狄道县衙前的高台，与其说是审案的公堂，不如说是一座精心布置的战场。
苏文谦派来的五名账监，衣着朴素，神情冷峻，他们没有佩刀，武器便是那台上的沙盘、算筹，以及一卷卷码放整齐的账簿。
台下黑压压的人群，大部分是衣衫褴褛的矿工，他们麻木的脸上，此刻却燃着一丝被压抑许久的火光。
一名账监手持算筹，在沙盘上迅速拨动，动作精准得像一位久经沙场的将军在调兵遣将。
他声音洪亮，每一个字都清晰地砸在众人心头：“三月十七，甲字矿出渣八百车，申报入库三百车，凭空消失了五百车。这五百车矿渣，去向不明！”
话音未落，另一人立刻跟上，手中展开一卷账册，指着其中一行，声音愈发凌厉：“我们查验过，每车矿渣中，至少夹带黑泥百斤。五百车，便是五万斤！此等黑泥，经粗炼可得‘火油’。按市价算，这五万斤黑泥，足以炼出火油三千桶！”
三千桶！
台下瞬间炸开了锅。
一个满脸炭黑的矿工猛地扯着嗓子吼道：“火油？那不就是我们从‘地髓铁’矿里挖出来的黑泥汤子吗？我们累死累活挖出来的，怎么一文钱都没见着？”
他的喊声像一粒火星，瞬间点燃了人群的怒火。
“是啊，钱呢？”“县衙和矿主官商勾结！”“还我们血汗钱！”呼喊声此起彼伏，眼看就要失控。
狄道县令脸色惨白，汗如雨下，连声高喊：“刁民聚众闹事，来人，快，快将他们驱散！”衙役们举着水火棍，面露难色，面对着成百上千愤怒的矿工，他们这点人手无异于螳臂当车。
然而，台上的账监们却纹丝不动。
其中一人从身后取出一个不起眼的黑色陶罐，高高举起，然后猛地摔在地上。
一股刺鼻的油味瞬间弥漫开来。
他划燃火折子，往地上一扔。
“轰！”
一团青绿色的火焰冲天而起，灼热的气浪逼得前排的百姓连连后退。
那火焰在白日里也显得异常妖异，仿佛能将人心底的贪婪与罪恶一同点燃。
就在此时，一队身着皂隶官服的吏员恰到好处地挤开人群，为首一人高举令牌，声若洪钟：“监察司奉命巡查至此，竟有歹人私采火油，意图不轨！来人，封存证物，所有相关人等，一律带回审问，彻查私采火油一案！”
这名监察吏，正是黄琬之麾下的干将。
他的出现，如同一柄精准落下的铁锤，将这桩由账目揭开的贪腐案，死死地钉在了“私采战略物资”的罪名上。
与此同时，一处僻静的茶楼雅间内，李息正与一名衣着华贵的青年对坐。
青年是陇西当地一大豪族的次子，平日里受嫡长兄压制，郁郁不得志。
李息将一杯温酒推到他面前，语气平淡却充满诱惑：“令尊的矿，每年税赋沉重，贾相也未必能时时顾及。如今，陈公给了你一个机会，只要你将贾相心腹在陇西的联络暗号告知于我，我便可上书陈公，为你家争取一道‘免税矿权’的特许。”
青年的呼吸骤然急促起来。
免税矿权，这对于以矿为生的家族意味着什么，他再清楚不过。
这不仅是泼天的富贵，更是他在家族中立足的资本。
他挣扎了片刻，终于一咬牙，凑到李息耳边，低声道：“井火不熄，铁脉自通。”
消息如雪片般飞回陈子元的案头。
他看完密报，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
贾诩的棋局精妙，但根基却扎在这些见利忘义的豪族身上，一根根拔掉便是。
他当即命黄琬之连夜拟定《陇西火油禁令》，公文以雷霆之势下发各州县。
禁令以“火油乃凶物，易燃易爆，恐为民祸”为由，大义凛然地宣布，所有“地髓铁”矿脉及附带产出的“黑油”，即日起全部收归朝廷专营，由海贸总署下设“火政司”统一管理开采与冶炼。
禁令的末尾，还附上了一条最毒辣的补充条款：“凡举报私炼火油者，经查实，赏银十两；凡账房、管事主动呈交私账、协助清查者，核功授九品散官。”
十两银子，足以让一个贫民动心。
一个九品散官的虚职，却足以让无数在豪门大族里熬白了头的账房先生们疯狂。
他们十年寒窗，所求不过是功名二字。
如今，只需交出主家的黑账，便能一步登天。
忠诚在实实在在的官身面前，显得如此廉价。
一夜之间，陇西风云变色。
无数账房先生连夜抱着自己偷偷誊抄的账本，奔向新成立的火政司据点。
那些平日里被主家视若心腹的账房们，成了插向旧主最锋利的一把刀。
贾诩听闻消息时，正在灯下擦拭一柄古剑。
他没有愤怒，反而低声笑了起来：“好个陈子元，釜底抽薪，这是在用功名利禄，收买天下账房的心啊。”他将古剑归鞘，对身边的亲信下令：“传令陇西各处，放弃所有黑油产业，所有相关人等立刻潜藏，人比东西重要，保住人。”
然而，命令传达得再快，也快不过人心的崩塌。
当夜，武库校尉韩德在巡夜时，敏锐地发现一名守库的文吏在角落里鬼鬼祟祟地焚烧着什么。
他不动声色地走过去，那文吏早已溜走，只留下一堆尚有余温的灰烬。
韩德蹲下身，小心翼翼地拨开灰烬，一枚未烧尽的纸角上，清晰地显露出“狄道”二字。
他没有声张，而是将所有灰烬悉数收拢，带回密室。
用特制的“显影水”小心泼洒在铺平的灰烬上，原本黑色的灰烬竟慢慢浮现出淡黄色的字迹。
经过一番艰难的拼接，半句残缺的情报呈现在眼前：“……火种已南移，待雪融。”
当这份复原的情报摆在陈子元面前时，他久久凝视着“南移”二字，目光仿佛穿透了舆图，落在了陇西之南的重镇——上邽。
他忽然抬起头，问一旁的李息：“上邽守将，可是贾诩的门生？”
李息心头一凛，点头道：“是。此人姓崔，名业，曾任贾相幕府记室，是贾诩一手提拔起来的心腹。”
“记室出身，精通文墨，也最懂人心。”陈子元拿起笔，在一份早已拟好的调令上批注，“命苏文谦，再从户部调拨五名精干，明日即刻启程，不得有误。告诉他们，这次的身份不再是账监——是‘火政司训导’。”
他放下笔，缓步走到窗前，望向舆图上遥远的北方雪岭，声音低沉而坚定：“贾诩在陇西放火，我就教陇西的人如何算火；他把铁矿藏到上邽，我就让会算账的人，直接站到他学生的大门前。”
凛冽的寒风卷着雪花，正疯狂地拍打着上邽城的城墙。
守将府内，崔业将最后一封密信扔进火盆，看着它化为灰烬，心中那股不安却愈发强烈。
就在此时，院墙外，几个被风雪堵在家里许久、刚跑出来玩耍的孩童，用清脆的嗓音唱起了一支新学的歌谣：
“一算一账一火盆，点着黑油亮堂堂。丞相的火，烧不暖咱穷人的门……”
童谣稚嫩，却像一根冰冷的针，狠狠刺入崔业的耳中。
他猛然抬头，望向窗外。
风雪更急了，将整个天地搅得一片混沌，仿佛要将这座孤城彻底吞没。
他知道，这歌谣绝非偶然，这是敌人的刀锋，已经抵在了他的咽喉上。
风雪中，有什么东西，正在向着上邽而来。