“蚀心魔种？”楚凌霄重复着这个名字，指尖无意识地在石桌上敲击，发出笃笃的轻响，每一声都仿佛敲在人心上。
“正是！”祝融烈脸色铁青，“此物无形无质，极难察觉，如同跗骨之蛆，一旦融入阵基或被人吸入，便会悄然寄生，引动负面情绪，放大心魔。初期只是暴躁易怒，中期则可能陷入幻象，攻击他人，后期…甚至可能被完全控制，成为血神殿的傀儡！”他想起昨夜有几队军士在混乱中莫名自相残杀，如今想来，极可能就是魔种提前发作。
炎烬补充道：“我们已经封锁了那三处被破坏的节点区域，所有接触过的军士、工匠都已被隔离观察。阵法师正在全力净化阵基，但这需要时间，而且…我们无法确定魔种是否已经通过其他途径扩散。”这才是最令人担忧的。魔种如同无形的瘟疫，防不胜防。
赤阳子此刻也收敛了心神，一脸凝重地附和：“血神殿此计，当真歹毒无比！毁城是表，乱心是里！若让魔种在城中蔓延开来，无需凶兽攻城，我等便已自乱阵脚，不攻自破！楚道友，白姑娘，二位见识广博，可有良策应对此等阴毒手段？”他将问题抛给了楚凌霄和白璃，目光深处却带着一丝不易察觉的审视。
楚凌霄沉吟片刻，道：“魔种依托污秽本源和魂引而存，其核心在于‘蚀心’二字。要克制，需从两方面入手。其一，净化污秽。焚天煮海大阵本身蕴含至阳离火，若能修复并全力催动，可大面积焚烧净化污秽之气，对魔种有压制之效。其二，稳固心神。需尽快寻找或炼制能清心宁神、抵御魂引侵蚀的丹药或法器，分发给军民，尤其是守卫和重建的关键人员。”
白璃清冷的声音响起：“九幽妖火，可焚灭污秽，净化神魂。若有足够多的阴属性或水属性高阶灵石或材料，我可尝试布置一个覆盖全城的‘净魂灵域’，虽不能根除魔种，但能极大延缓其发作，削弱其影响。”她七彩竖瞳扫过赤阳子，“赤阁主经营赤煌阁多年，想必库中此类材料储备不少？”
赤阳子心中一凛，暗骂这妖族女帝好生厉害，一句话就把皮球踢了回来。他脸上堆起笑容：“白姑娘所言甚是！我赤煌阁确实存有一些‘玄阴玉’、‘寒髓晶’，虽数量有限，但定当倾囊相助！老夫这就回去清点，尽快送来！”他答应得爽快，心中却在滴血，那些可都是价值不菲的珍品。
炎烬和祝融烈闻言，精神一振。有楚凌霄的应对之策和白璃的净魂灵域，总算看到一丝希望。“多谢白姑娘！所需材料，皇朝定会补偿赤煌阁！”炎烬承诺道。
“其三，”楚凌霄眼中寒光一闪，“揪出源头。魔种不可能凭空出现，必有传播者。那个‘血鹫’，以及他可能启动的‘暗桩’，是最大的隐患。天机楼会全力追查，也请侯爷和统领加强对城内各处的监控，尤其是昨夜之后行为异常之人。”
“自当如此！”炎烬和祝融烈重重点头。肃清内鬼，刻不容缓。
赤阳子目光闪烁，试探着问：“楚道友，那天机楼…”
“天机楼只是凌霄为自保及收集情报，随意建立的小组织，不值一提。”楚凌霄轻描淡写地截断他的话，“当务之急，是稳定焚天城，迎接钦差。”
提到钦差，炎烬神色一肃：“三皇子殿下身份尊贵，此行代表陛下，更是供奉殿玄火长老亲自陪同。楚道友，白姑娘，届时还需二位…”
“侯爷放心，我等自会配合。”楚凌霄应道，心中却无波澜。皇朝钦差？不过是另一场博弈的开始。
众人又商议了一些重建和防御的细节后，炎烬等人告辞离去。赤阳子走在最后，离开前又深深看了楚凌霄一眼，笑容意味深长：“楚道友，好好养伤，老夫改日再来拜访。”那眼神，仿佛在打量一件稀世珍宝。
静室再次恢复安静。
“他想取你精血或气息。”白璃忽然开口，语气肯定。
“我知道。”楚凌霄嘴角勾起一丝冷嘲，“供奉殿的手，伸得太长了。玄火长老…看来对我的混沌道体很感兴趣。”他早已从影一的情报中知晓赤阳子与供奉殿的联系。
“你打算如何应对？”白璃问。
“兵来将挡。”楚凌霄看向白璃，“倒是你，布置净魂灵域，会否影响你伤势恢复？”
白璃微微一怔，似乎没料到他会关心这个。“无妨。消耗些外物而已，对本源无碍。”她顿了顿，七彩竖瞳转向楚凌霄，“你昨夜…为何能施展那种镇封之力？”那力量，让她都感到心悸，绝非简单的空间法则。
楚凌霄沉默片刻，道：“混沌钟器灵附带的一丝神通罢了，代价不小。”他点到即止，并未深言。混沌钟的秘密，是他最大的底牌之一。
白璃深深看了他一眼，也不再追问。每个人都有自己的秘密。
焚天城西区，临时安置难民的广场。
包打听缩在一个角落的帐篷里，怀里紧紧抱着楚凌霄给的灵石袋，眼神惊惶地看着外面。广场上人满为患，哭泣声、呻吟声、争吵声不绝于耳。空气中弥漫着悲伤和不安。
“听说了吗？昨晚城墙塌的时候，李老四一家全没了…”
“王麻子疯了！见人就打，说他老婆孩子被鬼抓走了！被军爷绑起来了！”
“什么鬼！是血神殿的邪术！叫…叫蚀心魔！会传染的！离那些眼神不对的人远点！”
恐慌的流言如同野火般在难民中蔓延。“蚀心魔种”被以讹传讹，变成了可怕的瘟疫。人们互相猜忌，看向彼此的眼神都充满了警惕。
一个穿着破烂、眼神有些呆滞的中年汉子，跌跌撞撞地走着，嘴里念念有词：“血…好多血…都得死…嘿嘿…都得死…”周围的人如同避瘟神般迅速散开。
包打听吓得一哆嗦，把头埋得更低。“楚前辈…您可要快点想办法啊…这城里…人心要散了…”
没人注意到，广场边缘的阴影里，一个戴着兜帽、毫不起眼的摊贩，正低着头，嘴角挂着一丝阴冷的笑意。他手中把玩着几颗不起眼的黑色石子，石子上有极其微弱的污秽气息流转。他手指微动，一颗石子无声无息地滚入了一个正在分发稀粥的大木桶边缘的泥泞中。
“恐惧吧…猜忌吧…让蚀心的种子，在绝望的土壤里…生根发芽…”低不可闻的呓语，消散在嘈杂的人声中。暗桩“血鹫”的毒计，已然悄然展开。