熔心祭坛的光芒在溶洞中缓缓流淌，神圣威严的气息弥漫不散。
叶晓晓站在祭坛顶端，周身笼罩着一层淡淡的金辉，冰蓝长发在光晕中仿佛染上了一层流动的赤金，气息明显比之前更加凝练深邃。
修为比之前更稳固如山，体内金乌圣火也更加圆融，指尖那缕“净世微焰”灵动如活物，散发着令人心安的纯净与温暖。
然而，祭坛下方，气氛却有些凝滞。
玉矶子长老死死盯着祭坛顶端那颗光芒稍黯、却依旧缓缓旋转的赤金晶石，老脸上交织着震撼、狂喜与一丝难以掩饰的失落。
他耗费毕生心血研究火系本源，如今传说中的圣火就在眼前，却只能远观，无法触及！这感觉如同百爪挠心！
“圣火……果然神异非凡！” 玉矶子长老声音带着一丝干涩的激动，“叶小友，你既能引动其力，吸收其能，可知……此物究竟是何来历？又如何……才能为我等所用？” 他终究还是忍不住问了出来。
叶晓晓冰蓝的眸子清澈如水，她轻轻摇头：“玉长老，此物蕴含特殊性，非人力所能掌控。我能引动一丝气息，是因其与我体内力量同源，祭坛亦未排斥。至于来历……”
她目光扫过祭坛上那些复杂玄奥的图纹，“或许是金乌氏族遗留的，用以维系或净化地脉火源。强行取用，恐遭反噬，亦可能破坏此地平衡。”
她的话，如同冷水，再次浇灭了几人们心头炽热的火焰。
石焱脸色铁青，捂着胸口，刚才的反噬让他气血翻涌，此刻更是憋闷难言。
他死死盯着叶晓晓，眼神深处的不甘与贪婪几乎要溢出来，却不敢再轻举妄动。祭坛的恐怖力量让他心有余悸。
炎煌深吸一口气，压下心中的躁动，沉声道：“她所言有理。神物有灵，不可强求。此地既是上古遗迹，又蕴含如此神物，对我赤麟峰而言，已是天大的机缘！当务之急，是保护好此地，细细研究，徐徐图之！”
他转向玉矶子：“玉矶子长老，你精通符文阵法，此地禁制与符文的研究，就交给你了！务必小心谨慎，不可触动核心禁制！”
玉矶子长老眼中精光一闪，压下失落，重重点头：“放心！老夫定当竭尽全力！” 研究这上古符文，虽不能直接掌控圣火之源，但若能参透一二，也足以让他受益无穷！
炎煌又看向云燃：“云燃，你负责此地守卫！调遣精锐弟子，布下重重禁制！没有我和玉矶子长老的手令，任何人不得靠近！包括……” 他目光扫过叶晓晓，“叶小友，也需在长老陪同下，方可进入。”
这是要将叶晓晓也纳入管控范围。
云燃眼睛微闪，抱拳应道：“是。” 他目光扫过叶晓晓，带着一丝不易察觉的复杂。
叶晓晓对此并无异议。她深知怀璧其罪的道理，他们的反应在她意料之中。她缓缓走下祭坛台阶，周身金辉内敛，恢复了平日的清冷。
“叶晓晓，” 炎煌看向她，语气缓和了些，“你今日立下大功，为我赤麟峰寻得此等上古遗迹！峰内必有重赏！你且先回侧院休息，待我等商议后，再行定夺。”
“嗯。” 叶晓晓平静应道。她知道，所谓的“商议”，无非是如何更好地利用她和这处遗迹。
在云燃的“护送”下，叶晓晓离开溶洞，返回主殿侧院。一路上，两人沉默无言。云燃怀抱焚煞，走在叶晓晓身侧半步之后，暗金竖瞳低垂，不知在想些什么。焚煞异常安静，但叶晓晓能感觉到，那蛰伏的“关注”感，比之前更加清晰了。
回到侧院，阿火立刻迎了上来，小脸上满是担忧和好奇：“师姐！你没事吧？里面怎么样？是不是真的有宝贝？”
叶晓晓看着阿火纯真的眼神，冰蓝的眸子柔和了些：“我没事。里面……确实有些特别的东西。” 她没有细说，只是摸了摸阿火的头。
她目光扫过隔壁尘烟紧闭的房门。门缝里一片死寂，仿佛无人。
叶晓晓回到自己寝室，盘膝坐下。她没有立刻修炼，而是回忆着祭坛上的一切。
那赤金晶石中蕴含的力量精纯无比，对她的提升远超想象。更重要的是，她对金乌圣火秩序之力的理解，仿佛打开了一扇新的大门。
她尝试着再次凝聚“净世微焰”。这一次，指尖跳跃的赤金火苗更加灵动，核心那点金芒旋转更加稳定，散发出的净化气息也更加纯粹。
她甚至能感觉到，这缕微焰与空气中游离的地火灵气，产生了一种极其微妙的亲和感，仿佛能引导它们变得更加温顺平和。
“这才是金乌圣火真正的道路……” 叶晓晓若有所思，“非为焚灭，而为梳理；非为征服，而为净化与共生……”
隔壁狭小的静室内，一片昏暗。
尘烟蜷缩在冰冷的玉床角落，枯黄的发丝完全遮住了她的脸，身体微微颤抖着。
她紧握的右手藏在袖中，掌心死死攥着那块沾染了她鲜血、此刻却散发着诡异暗金光泽的矿石碎片。
碎片依旧滚烫，那缕不祥的暗金光泽如同活物般，丝丝缕缕地渗入她的掌心，融入她混乱的经脉。
剧痛！撕裂般的剧痛！神圣气息与火毒本源的冲突在她体内疯狂绞杀！每一次冲突都如同刮骨钢刀！
但她死死咬着下唇，没有发出一丝声音。枯黄发丝下，那双空洞的眼睛此刻紧闭着，睫毛剧烈颤抖，额角渗出细密的冷汗，顺着布满伤痕的脸颊滑落。
她在忍耐！在强行吸收！在利用这痛苦！
每一次冲突平息，虽然经脉如同被犁过一遍，剧痛难忍，但她能感觉到，一丝极其微弱、却带着阴冷粘稠气息的暗红能量，如同毒蛇蜕下的皮屑，被那暗金光泽强行从火毒本源中剥离出来，沉淀在她丹田深处！而她的修为，就在这痛苦的剥离与吸收中，极其缓慢、却无比坚定地……向着炼气后期迈进！
更让她心惊的是，那暗金光泽似乎……在改造她的身体？她的经脉在剧痛中似乎变得……更加坚韧？对火毒的耐受性……似乎也强了一丝？虽然痛苦依旧，但那种随时可能被火毒彻底吞噬的绝望感……似乎减轻了……
她不知道这是福是祸。她只知道，这是她唯一能抓住的……变强的机会！
为了……独占那束光！
她松开紧咬的唇，一丝血腥味在口中弥漫。她极其缓慢地、无声地调整着呼吸，忍受着新一轮的剧痛冲击。
发丝下，那双紧闭的眼睛深处，没有任何疯狂的光芒，只有一片死寂的……麻木……与……深入骨髓的……执念……
………
………
主殿深处，一间被重重禁制笼罩的密室。
炎煌、玉矶子、石焱围坐。云燃抱着焚煞，沉默地站在一旁。
“叶晓晓……是关键！” 石焱声音低沉，带着不甘，“祭坛只认可她！圣火也只回应她！没有她，我们守着这遗迹也是空壳！”
“但她不肯配合！” 玉矶子眉头紧锁，“她只肯引动外溢气息，绝不触及本源！这样下去，我们何时才能参透圣火之秘？！”
“强行逼迫……风险太大。” 炎煌手指敲击着桌面，“反噬非我等所能承受。而且……云燃说得对，焚煞的反应……很不对劲。” 他看向云燃。
云燃抬起暗金竖瞳，声音低沉：“焚煞……在畏惧。畏惧叶晓晓的力量，也畏惧……那火。强行逼迫她引动，焚煞可能会失控。”
玉矶子长老眼中精光一闪：“或许……我们可以从另一个方向入手！”
“哦？” 炎煌看向他。
“那些矿石碎片！” 玉矶子长老道，“碎片中蕴含的神圣气息虽弱，却与圣火同源！叶晓晓能吸收圣火之源的力量，或许……她也能帮助我们从碎片中提取、提纯这种力量！哪怕只有一丝，也足以让我们研究其本质！若能掌握提纯之法，日积月累，未必不能有所突破！”
炎煌眼中一亮：“此计可行！温和，风险小，她或许不会拒绝！”
石焱虽然不满，但也知道这是目前最稳妥的办法，哼了一声，不再言语。
“云燃，” 炎煌看向云燃，“此事，还是由你去与叶晓晓沟通。务必……说服她。”
云燃沉默片刻，点了点头：“我尽力。”
密室中，暗流涌动。几人的目光，再次聚焦在侧院那个蓝发少女身上。