百炼堂的喧嚣重新响起，但叶晓晓能感觉到，许多目光仍若有若无地扫过她所在的角落。
赵教习严厉的训斥犹在耳边，她压下心中的波澜，收敛心神，不再尝试任何取巧，老老实实地用灵力与狂暴的地火搏斗。
每一次锤击般的灵力输出都带着一股憋闷的劲，仿佛要将心中的郁结砸进那翻腾的火焰里。失败带来的不仅是挫败感，更是一种无处发泄的烦躁。
日落熔金时分，叶晓晓才拖着疲惫的身体离开百炼堂。
精神高度集中加上持续消耗，让她感到虚脱般的沉重。
她没有立刻返回，而是沿着一条僻静的栈道，漫无目的地走着，想吹吹风，驱散心中的郁气。
不知不觉，竟走到了熔岩湖下游一处相对安静的角落，靠近那令人不适的“火煞废料场”。
栈道蜿蜒向下，空气中硫磺气息更加浓烈，混杂着刺鼻的焦糊味和某种衰败的火毒气息。
叶晓晓微微蹙眉，正想转身离开，一阵压抑的呵斥声从下方传来。
“废物！连这点事都做不好！要你有什么用！”
“啪！”
一声清脆的鞭响！
紧接着是重物倒地的闷响和一个极其微弱、如同被踩断骨头的小兽般的呜咽声。
叶晓晓脚步猛地顿住。她好奇的靠近栈道边缘，向下望去。
只见下方一片狼藉的黑色石滩上，堆满了焦黑的金属残渣和冒着青烟的矿石碎块。
一个穿着内门弟子服饰、身材高大的男弟子，正一脸不耐地挥舞着一根赤红色的藤鞭。鞭梢冒着丝丝热气。
在他面前，一个瘦小的身影蜷缩在冰冷的黑色岩石上。
那是一个女孩，看起来不过十三四岁年纪，穿着一身洗得发白、打着补丁的粗布杂役服，上面沾满了污渍和灰烬。
她头发枯黄凌乱，如同干草，死死遮住脸，只能看到尖尖的下巴和苍白得没有一丝血色的皮肤。
她瘦得惊人，肩膀剧烈地颤抖着，裸露在外的手腕细得仿佛一折就断，上面一道新鲜的红痕正迅速肿起。
她抱着一个被打翻的沉重藤筐，焦黑的渣滓撒了一地。
她低着头，身体蜷缩成一团，发出压抑到极致的呜咽，那声音破碎不堪，充满了绝望和恐惧。
“哭！就知道哭！”男弟子更加不耐烦，扬起藤鞭又要抽下，“让你把西三号炉的废渣倒干净！你倒的这是什么？里面还混着没烧透的‘火磷石’渣！要是引燃了废料堆，你十条贱命都不够赔！废物！扫把星！晦气！”
藤鞭带着破空声落下！
叶晓晓瞳孔骤缩！指尖冰蓝灵力瞬间凝聚，寒意刺骨！她几乎要忍不住出手！
“住手！”一个清脆又带着愤怒的声音比她更快响起！
是阿火！
她像只炸毛的小狮子，猛地从栈道上冲下来，挡在了那女孩身前，怒视着那个男弟子：“师兄！你干什么？！她只是个杂役！你怎么能打人？！”
那弟子看清是阿火，又看到她身后缓步走下的叶晓晓（叶晓晓在赤麟峰如今也算小有名气），脸上闪过一丝忌惮，但随即又梗着脖子道：“阿火！你少管闲事！这废物差点酿成大祸！火磷石渣混在普通废渣里，一旦自燃，整个废料场都要烧起来！我教训她怎么了？！”
“那也不能打人！”阿火寸步不让，小胸脯气得起伏，“有什么事不能好好说？她做错了，你告诉管事，自有管事责罚！轮不到你动私刑！”
他被阿火顶得脸色涨红，又看了看面无表情、眼神冰冷的叶晓晓，终究不敢再动手，恨恨地瞪了地上蜷缩的女孩一眼，啐了一口：“晦气！扫把星！下次再出错，看管事不扒了你的皮！” 说完，他收起藤鞭，骂骂咧咧地转身走了。
阿火这才松了口气，连忙蹲下身，想去扶那个女孩：“喂，你没事吧？快起来……”
那女孩却如同受惊的兔子，猛地向后缩去，头埋得更低，枯黄的头发完全遮住了脸，身体抖得更加厉害，呜咽声更加压抑破碎，充满了深入骨髓的恐惧。
“别怕别怕，坏人走了！”阿火放柔了声音，试图安抚。
叶晓晓也走到近前，冰蓝的眸子落在女孩身上，那冰冷的怒火并未消散，反而在看到女孩手腕上那道刺目的鞭痕和周围陈旧的淤青时，烧得更旺！
这恃强凌弱、欺凌弱小的行径，让她想起了兽潮！想起了那些在凶兽爪牙下无助哀嚎的身影！
“她叫什么？”叶晓晓的声音冷得像冰，问阿火。
阿火看着女孩的样子，小脸上满是同情和难过，还有对那师兄的愤怒。她叹了口气，声音低了下来：“叶师姐，她……她叫尘烟。是个可怜人……”
“尘烟？”叶晓晓皱眉，这名字透着一种被践踏的卑微。
“嗯，”阿火用力点头，眼圈有些发红，“她是……火奴。专门处理这些最脏最累最危险活计的杂役。”她顿了顿，声音带着压抑的愤怒，“她是……五年前那场‘地火暴动’的幸存者……”
“地火暴动？”叶晓晓对这个词很陌生。
“嗯！”阿火小脸上带着后怕，“我听师兄师姐们说过，那是好可怕的事情！熔岩湖核心不稳，地火突然大爆发！喷出的火煞毒烟笼罩了大半个驻地！死了好多人！锻造坊那边都被毁了大半！”
叶晓晓心中一凛。天灾人祸，总是伴随着弱小者的牺牲。
“尘烟……她那时候……才八岁……”阿火的声音低沉下来，带着浓浓的悲伤和愤怒，“她爹娘都是锻造坊的匠师，在那场暴动中都死了，她也被卷了进去，虽然被路过的长老救了出来，但吸入了太多火煞毒烟，嗓子彻底烧坏了……脸也毁了，听说很可怕，从那以后她就再也不会说话了……也……不敢见人……总用头发遮着脸……”
叶晓晓的心中一沉。
八岁…父母双亡…毁容失声…沦为最低贱的火奴…终日与火毒废料为伴，还要忍受他人的欺凌打骂？！
一股难以言喻的怒火在她胸中翻腾！这不仅仅是怜悯！这是对不公命运的愤怒！是对欺凌弱小者的憎恶！尘烟的遭遇，像一根冰冷的针，刺破了她内心因母亲逝去而早已结痂的伤口！让她想起了失去至亲的痛，想起了面对强大灾难时的无力感！而现在，尘烟连反抗的能力都没有！
她看着尘烟。那枯黄凌乱的头发下，隐约能看到布条缠绕的痕迹。那细瘦手腕上，除了新鲜鞭痕，还有层层叠叠的陈旧淤青和伤疤。抱着藤筐的手指，指甲缝里满是黑泥，指节粗糙变形，皮肤开裂。
这哪里是可怜？这分明是活生生的地狱！
“尘烟……”叶晓晓的声音低沉，带着压抑的怒火和一丝不易察觉的沙哑，“别怕。”
她没有说更多安慰的话，只是猛地蹲下身，动作带着一股狠劲，开始帮尘烟收拾地上散落的焦黑废渣。她指尖的冰蓝灵力不经意间泄露出一丝寒意，将几块滚烫的矿石渣瞬间冻结。
阿火也连忙蹲下帮忙，一边捡一边低声说：“尘烟，别怕，叶师姐是好人，她不会伤害你的。”
尘烟依旧蜷缩着，但身体的颤抖似乎减轻了一丝。那双空洞的眼睛，透过发丝的缝隙，悄悄地看向身边两个帮她收拾的身影。眼中深沉的恐惧和麻木，似乎被这突如其来的、带着愤怒的帮助，撕开了一道极其细微的缝隙。
叶晓晓收拾着地上的狼藉，心中的怒火并未平息，反而更加炽烈。她想起了金乌圣火的力量。净化万邪？这满地的火毒废料，这弥漫的衰败气息，还有尘烟体内可能积存多年的火煞毒伤……是否也能净化？
她不动声色，丹田内那点赤金光芒极其微弱地闪烁了一下。一缕精纯温和、带着神圣净化气息的金乌圣火生机，被她小心翼翼地引导出来，如同最轻柔的暖风，拂过尘烟身边污浊的空气。
滋……
空气中那股刺鼻的焦糊味和令人窒息的衰败火毒气息，如同冰雪消融般，瞬间被净化、驱散！一股极其微弱却纯净温暖的清新气息弥漫开来！
蜷缩在地上的尘烟，身体猛地一僵！
那压抑的呜咽声……停了！
她极其极其缓慢地抬起了一点点头。
枯黄凌乱的发丝缝隙中，那双空洞无神的眼睛在接触到那纯净温暖的气息时似乎极其极其微弱地闪烁了一下。
一丝难以察觉的茫然与一丝如同溺水者抓住浮木般的微弱希冀？
叶晓晓眼中怒火未消……
但看到那一丝微光，她心中的愤怒似乎找到了一个宣泄的出口。
她缓缓地收回手。
声音低沉却带着一种不容置疑的力量。
“尘烟……”
“跟我……走……吧？”