铁弩齐发的轰鸣仍在耳畔嗡鸣，盖过了战马的嘶鸣与伤者的哀嚎。颍川水畔的平原，此刻已被一层粘稠的死亡气息笼罩。鲜卑、乌桓联军那排山倒海的第一波冲锋，在“铁弩营”三段轮射交织成的死亡箭雨下，如同撞上无形礁石的狂潮，轰然碎裂。冲在最前的骑兵连人带马被射成刺猬，翻滚着栽倒，绊倒了紧随其后的同伴。原本密集如墙的骑阵，在距离刘基军铁盾方阵尚有百步之遥时，便已千疮百孔，速度骤减，冲势被硬生生遏制，留下满地狼藉的人马尸骸和折断的箭杆。
鲜卑大单于轲比能驻马于后方高坡，脸色铁青如铁。他亲眼目睹了精心蓄势的冲锋被那连绵不绝的黑色箭云轻易瓦解。那并非寻常的箭矢攒射，而是精准、高效、冷酷到令人胆寒的收割！每一轮齐射都像一把巨大的铁梳，无情地梳理过他的勇士阵列，每一次梳理都带走一片鲜活的生命。乌桓单于蹋顿就在他身侧，那张粗犷的脸上肌肉扭曲，铜铃般的眼睛里几乎要喷出火来，握着弯刀的手背青筋暴起。耻辱！这是草原勇士从未遭遇过的耻辱！
“长生天的勇士们！”轲比能猛地拔出腰间镶嵌着中原美玉的弯刀，刀锋直指前方那片巍然不动的铁盾森林，声音因愤怒而嘶哑，“汉人的箭矢总有射尽之时！他们的盾牌，挡不住我们复仇的铁蹄！吹号！再冲！踏碎他们！用他们的血，洗刷我们的耻辱！”
“呜——呜——呜——”
苍凉而充满野性的牛角号声再次撕裂空气，比之前更加急促、更加疯狂。残余的联军骑兵，在各自酋长、百夫长的嘶吼鞭策下，红着眼睛，踩着同伴的尸骸，再次驱动坐骑。这一次，他们不再追求整齐的墙式冲锋，而是如同被激怒的狼群，散开阵型，从多个方向，以更快的速度，更狂野的姿态，再次扑向那看似坚不可摧的防线。马蹄践踏着血泥，扬起猩红的尘雾，死亡的意志混合着复仇的怒火，重新点燃了战场。
然而，就在这第二波冲击即将撞上铁盾阵的刹那，异变陡生！
一直如同磐石般静立在刘基军阵右翼的一支轻骑，如同蛰伏已久的猎豹，骤然动了！为首一将，正是凉州豪族出身、深谙胡务的马岱！他并未率部直冲敌阵，而是猛地一拨马头，率领着数百精骑，如同离弦之利箭，沿着两军交锋的边缘，斜刺里向着联军侧后方的鲜卑军阵迅猛穿插！
马岱的目标极其明确——正是轲比能中军大纛之下，那支由他亲自策反、此刻却不得不随大军冲锋的鲜卑部落！那部落的酋长，名叫秃发树机能。数月前，马岱曾孤身深入草原，在风雪弥漫的毡帐里，与这位对轲比能心怀不满、又垂涎于刘基许诺的铁器与草场的酋长，歃血为盟。
“树机能！秃发部的勇士们！看看你们周围倒下的都是谁？！”马岱的吼声如同惊雷炸响，用的是最纯正的鲜卑语，借助一个特制的精铁扩音号角，声音穿透了战场上的厮杀与号角，清晰地送入那片正在冲锋的鲜卑骑兵耳中。他高举着手中一柄闪耀着寒光的环首刀——那是刘基特赐、由颍川灌钢法打造的精锐战刀，刀柄上缠绕着象征秃发部图腾的狼尾。
“是你们同族的兄弟！是乌桓人！是轲比能用你们的血，去染红他独霸草原的野心！”马岱的声音充满了煽动性的悲愤，“他许诺你们的草场在哪里？他许诺你们的牛羊在哪里？只有冰冷的刀箭和无尽的死亡！看看汉军手中的铁弩！看看他们身上的铁甲！那是你们永远无法打破的壁垒！轲比能把你们带到这里，就是让你们来送死！”
秃发树机能的心猛地一沉，马岱的每一句话都像重锤砸在他的心上。他亲眼看着冲在前面的族人像麦子一样被箭雨割倒，而乌桓人则在另一侧同样损失惨重。轲比能许诺的“共享中原财富”此刻显得如此苍白可笑。他下意识地勒紧了缰绳，冲锋的速度明显慢了下来。他身后的秃发部骑兵们，也听到了那熟悉的乡音和直指人心的质问，许多人脸上露出了茫然和动摇。他们身上的皮甲，隐约能看到几处崭新的、样式统一的补丁——那是马岱上次潜入时，夹带在“礼物”中送去的少量标准化皮甲部件，此刻成了无声的提醒。
“秃发部的狼崽子们！你们要背叛长生天吗？！”一个轲比能亲信部落的百夫长发现了秃发部的异常，厉声呵斥，催马就要冲过来弹压。
“背叛？”马岱眼中寒光一闪，声音陡然拔高，充满了决绝，“背叛的是轲比能！他背叛了所有鲜卑人的信任！秃发部的勇士们！还记得我们的盟誓吗？拿起你们的刀，对准真正的仇敌！夺回属于你们的草场和尊严！刘公的承诺就在眼前——杀乌桓！分其财！归顺者，铁器、良种、肥美的草场，唾手可得！跟我杀！”
“杀——！”马岱身后的数百汉军精骑齐声怒吼，声震四野。这怒吼如同点燃了导火索。
秃发树机能眼中最后一丝犹豫被疯狂取代。积压的怨恨、对死亡的恐惧、对财富的渴望瞬间爆发！“秃发部的儿郎们！杀乌桓狗！夺财货！随我反了！”他猛地调转马头，手中弯刀狠狠劈向旁边那个还在叫嚣的轲比能亲信百夫长！刀光闪过，血光迸溅！
“杀乌桓！”
“夺财货！”
“反了！”
秃发部的骑兵如同被点燃的干草堆，瞬间炸开！他们不再向前冲击汉军铁阵，而是就近疯狂地扑向身边的乌桓骑兵，以及那些试图维持秩序、属于轲比能嫡系的鲜卑部落！刀锋砍向毫无防备的“盟友”后背，长矛捅穿惊愕的胸膛。惨叫声、怒骂声、兵刃撞击声骤然在联军内部爆发！
这突如其来的倒戈，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水！联军侧后方瞬间陷入可怕的混乱。正在冲锋的乌桓骑兵完全懵了，他们不明白为什么并肩作战的鲜卑人突然对自己举起了屠刀。轲比能嫡系的部队也措手不及，他们既要防备前方汉军的箭雨，又要应付身后“自己人”的疯狂砍杀，阵型大乱，指挥瞬间失灵。
“怎么回事？！”高坡上的轲比能目眦欲裂，几乎要将手中的刀柄捏碎。他看到了那支反戈的秃发部旗帜，看到了马岱那支如同毒蛇般插入己方软肋的汉骑，更看到了整个联军右翼如同雪崩般蔓延开来的混乱和自相残杀！一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶。
“单于！是秃发树机能！他反了！还有汉人的骑兵！”一名浑身浴血的亲卫冲上高坡，声音带着哭腔。
“马岱！刘基！！”轲比能从牙缝里挤出这两个名字，眼中喷涌着滔天的怒火和无尽的悔恨。他千算万算，没算到马岱竟能在他眼皮底下，在他最倚重的鲜卑联盟中埋下如此致命的钉子！更没算到这枚钉子会在两军交锋最紧要的关头，被如此精准而狠毒地引爆！
战场局势，因这惊天的阵前倒戈，瞬间逆转！鲜卑联军精心组织的第二波攻势，尚未触及汉军盾阵的边缘，便已在内部爆发的混乱和血腥中土崩瓦解。铁弩的死亡之雨刚刚停歇，来自“盟友”的背刺之刃却已冰冷地抵住了他们的后心。胜利的天平，在铁与血的碰撞和背叛的喧嚣中，无可挽回地向着巍然屹立的“大统”军阵，重重倾斜！轲比能那柄镶玉的弯刀，在惨淡的天光下，第一次显出了几分无力的苍白。