龙野的靴底陷入湿滑的玄武岩。
每一步都溅起细碎的银辉。
像是踩碎了揉皱的月光。
苏乐乐的指尖扣着他的手腕。
青鳞护盾在两人之间撑开半透明的穹顶。
贝壳状的弧度将逆流的潮汐挡在外面，盾面刻着的《诗经》字句正随水流轻轻震颤——“蒹葭苍苍，白露为霜”的笔画间，正渗出淡青色的水汽。
“它在偷时间。”龙野按住怀表。
金属外壳沾着的海水突然沸腾。
不是被火焰灼烧的那种滚烫，而是像有无数细小的齿轮在水底转动，把液态的时间搅成了漩涡状的雾。他看见怀表内侧的指针开始不规则跳动，时而顺时针飞转，时而突然停摆，最后竟诡异地逆向转动起来。
苏乐乐突然打了个寒颤。
睫毛上凝结的水珠坠落在青鳞上。
发出玉石相击的脆响。她望着逆流而上的潮水，瞳孔里倒映的景象正在扭曲：本该向下游漂去的断木在往回走，远处礁石上的海鸟正倒着扇动翅膀，连她自己垂在盾外的发丝，都在水里呈现出倒生长的弧度。
“时间在倒流。”龙野的声音有些发紧。
他发现自己的手指正在变透明。
不是石化那种青灰色的硬化，而是像被潮水一点点稀释，指尖的离卦火纹明明在燃烧，却照不亮逐渐变得模糊的指节。怀表的齿轮突然发出刺耳的摩擦声，像是有根无形的线在强行逆转它的运转。
苏乐乐突然拽紧他的手。
青鳞护盾猛地向内收缩。
将两人裹成一枚闭合的贝壳。她贴着龙野的耳廓轻声说：“你看那些浪花。”龙野顺着她的目光看去——逆流的潮汐在空中划出的轨迹，正组成天干地支的纹路，子丑寅卯的符号在浪尖闪烁，最后凝结成玄武背甲上的罗盘图案。
怀表的指针彻底倒转了。
指向三点十七分。
这个时间像根细针猝不及防刺进龙野的记忆——十年前那个暴雨天，母亲把怀表塞进他手里时，表盘显示的就是这个时刻。他甚至能闻到记忆里的气息：雨水混着母亲白大褂上的消毒水味，还有口袋里栗子糖融化的甜香。
“龙野？”苏乐乐的声音在发颤。
她的青鳞正在以肉眼可见的速度变薄。
逆流的潮汐像无数细小的冰针，试图穿透护盾的缝隙。龙野低头时，看见她手背上的《诗经》纹路正在褪色，“蒹葭”二字的最后一笔正被潮水抹去，露出下面新的刻痕——那是个残缺的“糖”字，笔画间还沾着点栗子壳的碎屑。
怀表的齿轮开始剧烈震动。
块碎片从表壳里弹出来。
落在青鳞护盾上，瞬间化作片微型的潮汐。龙野在那片小水洼里看见了不该存在的画面：六岁的苏乐乐蹲在巷口，正把三块栗子糖摆成三角形，其中块的糖纸上，还留着她换牙期咬出的小缺口。
“是那天。”苏乐乐突然开口。
她的声音带着孩童般的软糯。
龙野猛地转头看她，发现她的瞳孔正在变得茫然，眼神里的依赖和警惕在快速褪去，取而代之的是种纯粹的懵懂——就像很多年前，那个会把最大块栗子糖塞给他的小女孩。
“别信潮水。”龙野用力捏了捏她的手。
离卦火纹顺着相握的指尖烧过去。
在苏乐乐的手背上烙下小小的火焰印记。怀表的指针倒转得更快了，三点零五分，两点四十八分，两点十七分……每跳一个数字，周围的景象就扭曲一分，他甚至能听见玄武背甲上传来齿轮咬合的声响，像是整个水系试炼场，都在跟着怀表逆向运转。
苏乐乐的青鳞突然出现裂痕。
逆流的潮汐趁机钻了进来。
在她脖颈处凝结成细小的冰链。龙野看见她的眼神正在快速变化：孩童的懵懂、失忆后的依赖、兽化时的狂暴……无数种神情在她瞳孔里交替闪现，最后定格成种陌生的冷漠。她松开了龙野的手，青鳞护盾应声碎裂。
“乐乐！”龙野伸手去抓她。
指尖却穿过了她的肩膀。
像是触碰了个水中的倒影。怀表的指针指向了两点零三分——这是苏乐乐第一次兽化暴走的时间。他看见逆流的潮水中浮出无数记忆碎片：苍母教突袭时她泛红的瞳孔、符文洞穴里她为他挡下暗器的背影、甚至还有刚才青鳞护盾上褪色的《诗经》字句。
“时间是假的。”龙野突然想起唐三的话。
老教官临终前躺在暴雨里。
机械义肢的齿轮正在倒转，他望着龙野的眼睛说：“所有逆流的东西，都是想骗你回头。”当时不懂的话，此刻突然在潮水中清晰起来——怀表指针的倒转不是意外，是玄武在利用时间的逆流，勾起他们最在意的记忆，让他们困在过去的漩涡里。
离卦火纹突然暴涨。
在龙野掌心烧成团跳动的火焰。
他没有去追正在倒退着走远的苏乐乐，而是猛地攥紧怀表，任由逆向转动的齿轮在掌心刻下血痕。疼痛让他保持着清醒，他想起母亲把怀表交给他时说的话：“指针可以倒转，但走过的路，每一步都算数。”
“你看这糖纸。”龙野突然开口。
声音穿透了逆流的潮汐。
正在倒退的苏乐乐猛地顿住。龙野从口袋里掏出张皱巴巴的糖纸——那是刚才怀表碎片化作的潮汐退去后留下的，上面还留着苏乐乐当年咬出的小缺口。他把糖纸撕成三块，摆出和记忆里一样的三角形。
苏乐乐的瞳孔剧烈收缩。
逆流的潮汐在她脚边形成漩涡。
她望着那三块糖纸，眼神里的冷漠像被投入石子的水面，开始泛起涟漪。青鳞顺着她的指尖重新生长，这次不再是半透明的贝壳状，而是凝结成坚硬的盾牌，盾面刻着的不再是《诗经》，而是三个歪歪扭扭的字：“分三块”。
怀表的指针突然卡住了。
停在两点十七分。
逆向转动的齿轮发出最后声悲鸣，然后“咔嗒”一声归位。龙野感觉到掌心的刺痛消失了，变透明的手指正在恢复实体。逆流的潮汐像是被按下了暂停键，悬在半空的断木、倒飞的海鸟、倒退的苏乐乐，所有扭曲的景象都在瞬间凝固。
“时间骗不了真心。”苏乐乐的声音回来了。
带着失忆后特有的沙哑。
她重新抓住龙野的手，青鳞护盾再次撑开，这次的弧度比之前更圆，更坚固。盾外的潮汐开始顺流而下，玄武背甲上的罗盘图案发出暗淡的光，像是不甘心却又无可奈何。
龙野低头看怀表。
指针正顺时针缓缓转动。
指向三点十七分。但这次不再是冰冷的金属指针，而是带着他掌心的温度，齿轮转动的声音清脆而稳定，像是在说：不管逆流的潮水多汹涌，只要往前走，总能追上真正的时间。
苏乐乐突然笑了。
青鳞护盾上的“分三块”三个字在发光。
她从口袋里掏出块完整的栗子糖，塞进龙野手里：“这次不分了。”糖纸在潮水中微微发亮，龙野捏着那块糖，突然明白玄武的试炼从来不是考验他们能否对抗逆流的时间，而是要看他们是否相信：有些东西，就算时间倒转，也绝不会改变。
怀表的指针终于指向了四点。
与玄武背甲上的罗盘形成共振。
顺流而下的潮汐中，开始浮现出通往土系试炼的石门。龙野牵着苏乐乐的手往前走，怀表在口袋里轻轻跳动，像是在为他们校准着前进的节奏。
青鳞与火纹在两人之间交织。
形成半青半红的光带。
在顺流的潮水中，像条连接着过去与未来的路。