暴雨在雾隐城的青瓦上砸出密集的鼓点，龙野的指尖刚触碰到天干图腾柱冰凉的柱身，青铜表面突然泛起水波般的涟漪。十二根图腾柱环绕着中央广场，每根柱身上的甲骨文突然开始逆时针旋转，星位图上代表玄武的北方七宿竟在光华中整体偏移了三寸。
“星位……在动？”龙野瞳孔里的齿轮虚影随之轻微震颤，妄空之眼的热成像视野中，图腾柱内部的能量流正以诡异的频率紊乱。怀表链在掌心勒出红痕，他清楚记得昨天黎明时分刚和唐三确认过星位——那时玄武七宿的天枢星还稳稳嵌在子位凹槽里。
“龙野？”苏乐乐的声音从身后传来，带着异样的颤音。转身时恰好看见少女踉跄着扶住身旁的饕餮纹图腾柱，腕间的青鳞在暴雨中泛着湿润的光，像某种活物般正缓慢向小臂蔓延。他心口骤然抽紧，三步并作两步冲过去，指尖触到她手腕的瞬间，体温高得惊人，几乎要灼穿掌心。
“没事……就是有点冷。”苏乐乐勉强扯出笑容，发梢滴下的雨水顺着苍白的脸颊滑落，却在触及青鳞时发出“滋滋”的轻响。龙野注意到她袖口被雨水浸透的部分，布料正以肉眼可见的速度被腐蚀，露出下面半透明的鳞片状皮肤——和三天前在巷尾看见的那只暴走异兽一模一样。
图腾柱的震颤突然加剧，青铜表面浮现出流动的星图。龙野瞳孔骤缩，妄空之眼捕捉到十二根图腾柱顶端的全息异兽投影正在扭曲，代表寅虎的白虎虚影竟长出了蛇的信子，牛首图腾的瞳孔里渗出猩红血丝。更危险的是，中央广场的地砖缝里正渗出黑色雾气，带着腐尸般的腥臭。
“退到我身后！”龙野拽着苏乐乐的手腕往后退，怀表齿轮在脑海中发出艰涩的转动声。上次回溯消耗的三根齿轮还没完全修复，此刻表盘内侧的裂痕像蛛网般又延伸了半寸。但眼前的景象容不得他犹豫——黑雾中浮现出十几道模糊的人影，皮肤表面覆盖着甲壳般的凸起，关节处伸出昆虫般的节肢，正是妄空之眼标记过的异兽特征。
第一只异兽扑来时带起的腥风刮过脸颊，龙野本能地发动离卦火纹。掌心炸开的赤红火光映出对方胸腹处的弱点——本该是心脏的位置，此刻正跳动着一颗嵌满齿轮的肉瘤，齿轮边缘还卡着半片人类的指骨。火纹精准地灼穿肉瘤，却在接触的瞬间发出刺耳的尖啸，黑色血液溅在图腾柱上，竟让星位图的偏移速度加快了一倍。
“它们在吸收图腾柱的能量！”龙野后颈绷紧，眼角余光瞥见苏乐乐正靠着柱子喘息，腕间青鳞已蔓延至肘部，而她望着异兽的眼神里，竟闪过一丝近乎饥饿的光芒。这个发现让他脊背发寒，父亲临终前反复叮嘱的“不要相信眼睛看到的一切”突然在耳边回响——此刻的异兽，究竟是真的威胁，还是某种规则的具象化？
第二波攻击来得更猛，六只异兽从三个方向包抄，关节处的利刃在雨中泛着冷光。龙野正要发动时间回溯，却听见怀表传来“咔嗒”一声轻响——齿轮储备只剩最后两根了。他咬牙改变策略，火纹在指尖凝聚成离卦的符号，借图腾柱的星位轨迹算出异兽的移动路径，在千钧一发之际将火刃刺入每只异兽的齿轮核心。
地面突然剧烈震动，代表午马的图腾柱顶端传来脆响。龙野抬头望去，只见代表离火的午位星图彻底崩裂，青铜柱身上浮现出一道深可见骨的裂痕，裂痕中涌出的不是金属碎屑，而是带着体温的红色光雾——那是烛龙残魂的气息。
“抓住我！”他大喊着拉住苏乐乐的手，却在触碰到她掌心的瞬间怔住。少女的手掌此刻完全被青鳞覆盖，指尖长出半寸长的利爪，却在碰到他手腕时本能地蜷起，像怕划伤他般。这个细微的动作让龙野喉间发紧，童年分糖时的场景突然在脑海中闪过：苏乐乐总是把三块栗子糖中最大的那块塞给他，自己舔着糖纸笑出小虎牙。
黑雾中传来低沉的嘶吼，最中央的饕餮图腾柱突然发出不堪重负的呻吟。龙野看见星位图上代表子鼠的星点正在疯狂闪烁，而对应的异兽正从黑雾中走出——那是只半人半鼠的怪物，腹部裂开的巨口里布满齿轮状的利齿，每颗利齿上都沾着凝固的血迹。
“苏乐乐，闭上眼睛！”龙野在发动回溯前的瞬间大喊。最后的两根齿轮在脑海中崩碎，时间流速骤然减缓。他看见怪物巨口里的齿轮正对准苏乐乐的方向，而少女的瞳孔里，竖线状的蛇瞳正不受控制地扩大。在时间回溯的十秒里，他必须同时完成三件事：修复图腾柱的星位、摧毁怪物的核心、确认苏乐乐腕间青鳞的真正来源。
当时间重新流动时，龙野跪倒在地，怀表链从指间滑落，表盘内侧的裂痕已经蔓延到边缘。苏乐乐颤抖着蹲下身，青鳞覆盖的手掌悬在他上方，迟迟不敢触碰。远处的图腾柱星位虽然暂时归位，但午位的裂痕像道狰狞的伤疤，永远留在了青铜柱上。
“你的手……”龙野沙哑着开口，伸手想去触碰她的手腕。苏乐乐却猛地缩回手，指尖的利爪在地面划出五道深痕。暴雨冲刷着她脸上的水痕，分不清是泪还是雨，而龙野清楚地看见，她转身时，后颈处露出的皮肤下，正蜿蜒着一条类似烛龙鳞片的纹路。
图腾柱的震颤逐渐平息，星位图上的玄武七宿终于回到子位，但天枢星的位置却永远缺了一角。龙野捡起怀表，齿轮转动的声音比以往轻了许多，仿佛某个重要的部分正在流失。他望着苏乐乐微微发颤的背影，突然意识到，这场暴雨中的星位异动，或许正是某个巨大阴谋的开端——而他们，早已被卷入时间与血脉编织的巨大齿轮中，再也无法脱身。
街角传来糖炒栗子的焦香，混着雨水的冷冽钻进鼻腔。龙野摸了摸口袋，那里还躺着半张皱巴巴的糖纸，是三天前苏乐乐塞给他的。糖纸上用歪扭的字迹画着三颗栗子，旁边写着“糖分三块”——这是他们从小用到大的暗号，代表“安全”。但此刻，看着少女腕间闪烁的青鳞，他突然不敢再轻易相信这个暗号，就像不敢相信雾隐城上空的血月，真的只是自然现象。
暴雨仍在继续，十二根图腾柱在雨中投下长长的影子，宛如十二根巨大的锁链，将整个城市锁在某个永恒的轮回里。龙野站起身，指尖抚过胸口灼热的离卦火纹，那里仿佛还残留着苏乐乐的体温。他知道，下一次猩红潮汐到来时，雾隐城的真相，将会以更残酷的方式，展现在他们面前。