金鹅镇才建立十年不到，启用猎人制度也不过短短几年。
能成为猎人队长，率领一支猎人小队深入影沼荒原、狩猎兽人的，可谓屈指可数，充其量也就只有十几人。
这些人都是真正的强者——不是靠运气活下来的幸存者，而是经历过无数次生死边缘的搏杀，在无数次狩猎中磨砺出来的存在。
虽然整个金鹅镇常驻的猎人总数多达上千人，但并不是几个、十几个猎人凑一块就能组成一个稳定的猎人小队。
真正意义上的“猎人小队”，是经过严格筛选、实战考验，并拥有明确指挥体系的作战单位。
其中最强的一人，便是猎人队长。
他们不仅实力出众，还必须具备领导能力、战术思维，以及足够的经验来判断何时该进、何时该退。
多数猎人都是几人凑一起，抱团取暖，只有有经验、有实力的强大猎人，才有资格带领团队进行成规模的狩猎行动。
毕竟猎人的出现还没有多少年，制度尚处于摸索阶段，但在这样的时间节点上，猎人队长的作用却尤为关键。
他们是队伍的灵魂，是猎人们信赖的领袖，更是对抗兽人最前线的支柱。
而现在，如果伊凡的判断没错——
那个戴着面具、伪装成猎人的吸血鬼，穿着的是一套属于猎人队长的衣服。
那么就意味着，那位真正的猎人队长已经死了。
而如果真的有猎人队长死掉了，那么很可能意味着有一整支猎人小队，至少十人以上的猎人，已经被某种兽人团灭了。
伊凡蹲下身，从那件猎人制服的袖口撕下一小块布料，指尖轻轻一搓，便闻到了一股淡淡的血腥味。
他闭上眼，深吸了一口气。
“血液还没干透。”他低声说道，“最多不超过一天。”
这意味着那位猎人队长遇害的时间极短，甚至可能就在他们出发前夜。
而一只兽人，在吃掉整整十名猎人后，竟然还能迅速调整状态，伪装成人类混入红兜帽队伍——这绝非普通的野兽能做到的事。
它太聪明了。
而且，它的胃口不会就此满足。
间隔最多不到一天的时间，就要再度捕猎。
这种进食欲望，已经超出了单个个体的范围。
除非……
它还有同伴。
那么这样的话，就该主动出击了。
于是伊凡吐出一口气，看向米勒说道：“米勒先生，在下有个不情之请。、”
米勒隐约猜到了伊凡的意思，点头道：“但说无妨。”
伊凡沉默片刻，像是在权衡措辞，随后才缓缓开口：“我想请你，掩护我的弟兄们回到金鹅镇。我……有件事情要处理。”
米勒没有立刻回答。
他环顾四周，确认周围环境安全后，将目光投向了远处。
瞳孔微微一缩。
以他的目力，在那个方向，已经能看到灵魂提灯独有的幽蓝光芒了，这证明金鹅镇不算特别远了。
“如果那里有着不逊于刚才那只吸血鬼的强大兽人呢？”米勒低声问道，语气平静。
伊凡沉默了。
他知道，自己无法否认这种可能性。
甚至……大概率就是现实。
“这样好了……”米勒忽然开口，打断了沉默。
他缓缓抬起右手，掌心之上浮现出一团浓稠如墨的黑暗。
那黑暗在他指间流动，仿佛活物般蠕动，不断变化形状，最终凝聚成了一只渡鸦的模样。
它的羽毛乌黑发亮，眼中泛着诡异的幽光。
“这是我的魔法造物，可以用来监控。”米勒解释道。
说着，他将掌心向上一抬。
渡鸦振翅飞起，在几百米的高空盘旋，羽翼划破夜色，几乎与雾气融为一体。
紧接着，米勒点燃一根火柴，将它塞入眼前浮现的黑色旋涡之中。
火焰瞬间被吞噬，化作一道扭曲的光影。
下一秒，米勒的身影也随之消失。
他在半空中现身，正落在渡鸦的上方，脚下是翻滚的雾气，头顶是血月冷光。
他俯瞰大地，视线穿透夜幕，清晰地看到红兜帽小队的位置。
随后他纵身跃下。
身形一闪，重重砸落在地面，扬起一圈尘土。
米勒拍了拍身上的灰尘，站直身子，语气依旧平静：“甚至可以通过渡鸦来进行传送。”
他看着伊凡，说道：“不如让我和你一起去。让我的魔法造物跟随你的手下返回金鹅镇，如果遇到意外，我也可以随时支援。”
伊凡愣了愣，随后眼中浮现出一丝感激之色：“米勒先生，多谢了。”
看到伊凡这样的表现，米勒心情有些复杂。
从之前的表现来看，他似乎是一个意图挑战火主权威、推动党争的人；但从刚才那一刻起，他又像是一位真正的战士，愿意为了责任和信念独自赴死。
这种矛盾感让米勒一时之间不知该如何定义伊凡这个人。
他不是一个纯粹的好人，也不是彻头彻尾的阴谋家。
他更像是一个被信仰与现实撕扯的存在，在理想与手段之间不断挣扎。
米勒没有回应那句感谢，只是微微点头。
夜色依旧沉沉，雾气仍未散尽，仿佛这片荒野本身就不愿让真相显露。
两人一前一后，脚步轻缓，并不急躁。
他们踏过泥泞与枯枝，穿过扭曲的树林，一步一步地回到那个起点——也就是最初发现那名伪装成猎人的吸血鬼的地方。
伊凡走在前方，步伐稳健，眼神如鹰隼般扫视着四周的每一寸土地。
他突然停了下来，没有说话，只是蹲下身，用指尖轻轻拨开一层薄土，露出一道微不可察的痕迹——那是脚印，但不是人类的脚印，而是某种异类生物留下的印记。
他抓起一把土壤，放在鼻尖处，轻轻嗅着其中沾染的气味。
“它曾经在这里停留过。”伊凡低声说道，声音平静却带着不容置疑的笃定。
他缓缓起身，闭上双眼，仔细感受着气味来源的方向。
片刻后，他睁开眼，眼神一凝，抬起手，指向不远处的一条小径。
“从这里走来的。”
然后，他迈步向着那个方向前进。
米勒跟在他身后，看着他熟练地沿着痕迹继续追踪，心中对这个红兜帽首领的评价又高了几分。
伊凡的追踪技术确实非同一般。
同样是以气味为主导的追踪方式，他的手法甚至比曾经为狼的布莱泽还要细致几分——虽然少了些本能的敏锐，却多了几分理性的判断。
他们穿过了那片扭曲的枯木林，脚下的土地逐渐变得焦黑，空气中弥漫出一股灼烧后的余烬味道。
突然，热浪扑面而来。
那是种诡异的温差感，仿佛他们一脚踏入了另一个世界。
抬眼望去，在一片焦黑的土地上，孤零零地矗立着一棵巨大的杜松树。
它的形态与他们在影沼荒原深处所见的那一棵几乎一模一样——树干漆黑如炭，枝条如同痉挛的手臂般向天空伸展，树叶早已化为灰烬，只剩下几片残叶在风中摇曳，发出沙沙的低语声，仿佛在诉说着某种古老的诅咒。
而在树的不远处，是一座缓缓燃烧的大型木屋。
火焰并不猛烈，而是缓慢地舔舐着墙壁，像是一场永不熄灭的折磨。火光映照下，屋体表面的木材已经碳化，但却奇迹般地未被完全吞噬，像是有人刻意维持着这种状态。
木屋的外墙上挂着几具人类的遗骸。
他们的手臂被钉死在木板上，脸上凝固着惊恐的表情，皮肤已经被烧得焦黑，但仍能看出他们生前是猎人。
而在这些尸体下方，还有活着的兽人被锁链吊起。
它们不断挣扎，发出低吼与哀嚎，身体因痛苦而剧烈抽搐。有些兽人身上还残留着新鲜的伤口，黑色血珠顺着锁链滴落在地上，发出轻微的“嗒嗒”声。
木屋中传出了阵阵欢笑声。
那笑声听起来竟像人类一般无二，带着酒意与快意，仿佛里面正在进行一场盛大的宴会。
可这笑声越是欢快，越让人感到毛骨悚然。
米勒皱眉，眼神冷峻。