厚重的合金闸门在液压杆的驱动下，带着沉闷的摩擦声缓缓向上升起，露出后面一片被猩红色应急灯光笼罩的死寂通道。
空气中弥漫着一股浓烈的、令人作呕的混合气味——消毒水、烧焦的电路板，还有一丝淡淡的血腥和腐臭。
“阿尔法小队，进入c甲板。贝塔小队，从E区入口同步推进。保持通讯畅通，每隔三十秒报告位置。”
哈里森的声音通过加密通讯频道传来，带着不容置疑的命令。
“阿尔法小队收到。”
队长马克低沉地回应，他端着脉冲步枪，率先踏入了闸门后的黑暗。
他身后，五名全副武装的队员鱼贯而入，动作迅捷而谨慎，标准的六人战术队形。
他们都穿着加强型的安保作战服，头盔上的战术射灯投下惨白的光柱，在猩红的应急灯光中切割出晃动的光影。
脚下的金属地板有些粘腻，似乎覆盖着一层薄薄的、不明来源的液体。
通道两侧的舱门紧闭，一些门板上还残留着迫降时撞击留下的凹痕和裂纹。
应急灯光忽明忽灭，电流不稳地发出“滋滋”的轻响，更添了几分诡异。
“前方通道清理完毕，无异常。”
尖兵利昂的声音在通讯器里响起，他的步枪指向前方黑暗的拐角。
“保持警惕，检查左右舱室。”马克下令。
两名队员立刻上前，用战术扫描仪快速扫过紧闭的舱门。
“生命信号无。”
“生命信号无。”
“前进。”马克打了个手势，小队如同一个移动的钢铁堡垒，沿着主通道缓缓向前推进。
除了他们自己的脚步声和装备摩擦声，整个c甲板安静得可怕。
“队长，这里的空气过滤系统好像停了。”
负责技术的队员卡特琳娜低声报告，她头盔侧面的环境监测仪正闪烁着警告，“氧气含量略低于标准值，二氧化碳和……不明有机挥发物浓度偏高。”
“戴上呼吸面罩。”马克命令道，自己率先拉下了头盔内置的呼吸过滤面罩。
队员们纷纷效仿。
他们很快来到了c3区隔离休息舱的入口。
这里的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
通道墙壁上溅满了已经开始发黑的血迹，几具残缺不全、穿着安保制服的尸体倒在地上，死状凄惨。
被炸开的c3-07舱门歪斜地挂在一边，门内一片狼藉，血污遍地，但那个厨师助理希杰和最初冲进去的几名安保人员的尸体却不见了踪影。
“我的天……”利昂忍不住低骂了一声。
“检查尸体，寻找线索。”马克强压下胃里的不适，命令道。
一名队员蹲下身，小心翼翼地检查着离他最近的一具尸体。
“致命伤是颈部贯穿伤，伤口边缘……有撕裂和类似……溶解的痕迹？队长，这不像是任何已知武器造成的。”
另一名队员检查着墙壁上的血迹：“血迹有拖拽的痕迹，指向……通风管道入口。”他用射灯照向天花板角落一个被强行破坏的通风管道格栅，格栅扭曲变形，边缘沾染着黑色的血污和一些滑腻的透明粘液。
“目标可能通过通风管道移动了。”
卡特琳娜看着自己终端上的飞船结构图，“c甲板的通风系统错综复杂，连接着大部分区域，包括……”
“包括舰桥和引擎室？”马克的声音变得更加凝重。
“是的，理论上可以。”
“舰桥呼叫阿尔法小队，情况如何？”哈里森的声音插了进来。
马克深吸一口气：“船长，我们已到达c3区事发地点。确认多名安保人员牺牲，目标……未知生物已逃离现场，初步判断其通过通风管道移动。请求授权，我们需要进入通风管道追踪。”
通讯器里沉默了几秒，然后传来哈里森疲惫但坚决的声音：“授权。注意安全，马克。贝塔小队正在从另一侧包抄，尝试将目标驱赶到b区货运通道，那里空间相对开阔，便于火力压制。”
“收到。”
马克关闭了外部通讯，转向队员，“利昂，卡特琳娜，你们两个跟我进通风管道。其他人，留在外面警戒，注意四周！”
利昂和卡特琳娜对视一眼，点了点头。
进入狭窄、黑暗、结构复杂的通风管道追踪一个未知的、极度危险的生物，这无疑是极其危险的任务，但他们别无选择。
利昂第一个将身体塞进那个被破坏的通风口，狭窄的空间让他不得不卸下部分背负的装备。
他打开了头盔上的强光射灯，光柱照亮了前方布满灰尘和线缆的管道内部。
管道壁上残留着明显的、滑腻的拖拽痕迹和暗红色的血迹。
“里面很干净，除了这些痕迹。”
利昂的声音通过内部通讯传来，“没有埋伏。”
马克紧随其后，卡特琳娜负责断后。
三人如同蠕虫般在狭窄的管道内艰难爬行。
金属管道壁冰冷刺骨，每一次移动都会带起呛人的灰尘。
只有头盔射灯的光芒在黑暗中摇曳，将他们的影子扭曲地投射在前方。
爬行了大约十几米，前方出现了一个垂直向下的岔口。
拖拽的痕迹明显是进入了这个向下的管道。
“目标向下移动了。”利昂报告。
“下方是c甲板的维修通道层。”
卡特琳娜调出结构图确认道，“那里更加复杂，有很多废弃的管道和设备间。”
“小心前进。”马克的声音在狭小的空间里回荡。
他们顺着垂直管道向下滑落，脚下踩到了坚实的地面。
这里是一条更宽敞些的维修通道，但光线更加昏暗，只有零星几个应急灯在闪烁，大部分区域都笼罩在浓重的阴影里。
空气中弥漫着机油、铁锈和某种难以形容的腐败气味。
滴答……滴答……
一阵奇怪的水滴声从前方黑暗中传来。
“那是什么声音？”卡特琳娜紧张地问。
“像是液体滴落。”
利昂端起步枪，警惕地扫视着前方，“可能是管道泄漏，也可能是……”
他没有说下去，但所有人都明白他的意思。
三人组成紧凑的三角队形，小心翼翼地向前移动。
射灯的光柱扫过布满灰尘的设备、锈迹斑斑的管道和废弃的工具箱。
突然，利昂停下了脚步，举起了手。“等等！”
“怎么了？”马克立刻警觉。
“看地上。”利昂用射灯照向他们脚下的地面。
只见金属格栅的地板上，散落着几块新鲜的、还在微微抽搐的……肉块？旁边还有一小摊粘稠的、半透明的液体，正散发着淡淡的白烟，将接触到的金属地面腐蚀出细小的凹坑。
“这是……目标的体液？”
卡特琳娜的声音有些发颤，“它受伤了？还是……在蜕皮？”
马克的心沉了下去。
无论哪种情况，都意味着这个怪物可能比他们想象的更加诡异和危险。
就在这时，他们头顶上方传来一阵轻微的、金属摩擦的刮擦声。
三人猛地抬头，将射灯光柱投向上方错综复杂的管道和线缆！
光柱扫过，空无一物。只有摇曳的光影和扬起的灰尘。
“听到了吗？”利昂压低声音问，额头上渗出冷汗。
“听到了。”马克的声音干涩。
那声音消失了，仿佛只是幻觉。但空气中那股无形的压力却骤然增大，仿佛有一双冰冷的眼睛正在黑暗的角落里注视着他们。
滴答……滴答……
那奇怪的液体滴落声又响了起来，这一次，似乎离他们更近了。
马克缓缓抬起步枪，手指搭在扳机上，目光死死锁定着前方那片最浓重的黑暗。
他的心跳如同擂鼓，每一次呼吸都带着冰冷的金属味道。
恐惧，如同冰冷的潮水，无声地淹没了这条废弃的维修通道。