凌辰站在玄渊城的最高处，望着下方万家灯火，玄力在体内缓缓流转，带着一丝刚突破后的灼热。三天前，他在陨星秘境中炼化了半截星辰核心，将《九转龙元诀》推至第七转巅峰，距离那传说中的第八转仅一步之遥。
可他脸上没有丝毫得意，只有一种近乎凝重的平静。
“凌兄，城主府备了庆功宴。”身后传来爽朗的笑声，玄渊城主赵烈大步走来，这位成名多年的皇境强者此刻看向凌辰的目光里满是赞叹，“陨星秘境一行，你不仅救了咱们玄渊城的子弟，还斩了血影教的副教主，这份恩情，赵某没齿难忘。”
凌辰转过身，玄力在眼底一闪而逝：“赵城主客气了，血影教本就是大陆公敌，我不过是顺手为之。”
他这话并非谦虚。血影教近年来在东域越发猖獗，以活人精血修炼邪功，此次更是想染指陨星秘境中的星辰核心，若不是凌辰恰巧赶到，恐怕秘境周围的数个城池都要遭殃。
赵烈却摇头：“顺手为之？凌兄可知那副教主已是半步圣境？整个东域能在他手下全身而退的，不超过五人。”他顿了顿，压低声音，“而且据我收到的消息，血影教教主已经震怒，扬言要亲自来玄渊城取你项上人头。”
凌辰指尖微动，嘴角勾起一抹冷冽：“正好，我也想会会这位邪道魁首。”
“不可！”赵烈急忙劝阻，“那老魔头已是圣境中期，手段诡异狠辣，你如今虽强，可毕竟……”
“赵城主放心，我还没蠢到以卵击石。”凌辰打断他，目光投向远方，“我打算先去万兽山脉一趟。”
“万兽山脉？”赵烈一愣，“那里虽有天材地宝，可更有无数凶兽，而且传闻深处藏着上古妖兽的巢穴，就连圣境强者都不敢轻易涉足。”
“我正是要去寻一头妖兽。”凌辰道，“《九转龙元诀》第七转需要龙血淬体，寻常兽血根本不够，唯有万兽山脉深处的‘赤鳞雷蛟’，其血脉与龙族最为接近。”
赵烈倒吸一口凉气：“赤鳞雷蛟！那可是堪比圣境的妖兽，而且性情暴烈，你……”
“不入虎穴，焉得虎子。”凌辰语气平淡，却带着不容置疑的决心，“若是连这点风险都不敢冒，将来如何面对更大的风浪？”
赵烈看着他眼中的锋芒，忽然明白了眼前这个年轻人为何能在短短几年内从一个默默无闻的小镇少年，成长为令整个东域瞩目的强者。这份心性，远比天赋更可怕。
“既然凌兄意已决，赵某也不拦你。”赵烈从储物戒中取出一张兽皮地图，“这是我祖上流传下来的万兽山脉详图，或许能帮上你。另外，这枚‘破界符’你收好，若是遇到真正的生死危机，捏碎它能直接传送出山脉。”
凌辰接过地图和符箓，郑重一揖：“多谢城主。”
“凌兄此去多加小心，玄渊城永远为你敞开大门。”
……
三日后，万兽山脉外围。
浓郁的瘴气如同实质，将阳光切割成破碎的光斑。凌辰运转玄力护住周身，脚下踩着一片枯黄的落叶，悄无声息地前行。
刚进入山脉不过百里，他已经遇到了三头王境凶兽，其中一头铁甲熊更是被他以龙元掌硬生生拍碎了头颅。
“吼！”
一声咆哮从左侧密林传来，带着令人心悸的威压。凌辰眼神一凝，侧身躲过一道从暗处袭来的黑影。
那是一头形似猎豹的凶兽，通体漆黑，唯有双眼泛着幽绿的光芒，嘴角滴落的涎水将地面腐蚀出一个个小坑。
“影毒豹，王境巅峰。”凌辰认出了这头凶兽，《万兽图鉴》中记载，影毒豹速度极快，且獠牙带有剧毒，寻常皇境强者沾上一点就会功力尽失。
影毒豹见一击未中，喉咙里发出低沉的嘶吼，身形一晃，竟在原地留下数道残影，从不同方向扑向凌辰。
“太慢了。”
凌辰轻声道，体内龙元涌动，身形陡然化作一道流光。在旁观者看来，仿佛有无数道金色的闪电在林间穿梭，每一次闪烁，都伴随着影毒豹的惨嚎。
不过片刻，所有残影消散，影毒豹瘫软在地上，浑身布满了细密的伤口，每一道伤口处都有金色的龙元在灼烧，让它连挣扎的力气都没有。
凌辰走到它面前，没有下杀手。他能感觉到，这头影毒豹的腹部有微弱的动静，显然是怀有身孕。
“滚吧，别再出现在我面前。”凌辰挥了挥手。
影毒豹似乎听懂了他的话，眼中闪过一丝复杂，挣扎着起身，一瘸一拐地消失在密林中。
凌辰继续前行，按照地图所示，赤鳞雷蛟应该在山脉深处的黑龙潭。可越是深入，遇到的凶兽就越强，甚至已经出现了皇境初期的存在。
这日傍晚，他正坐在一棵千年古树下休息，忽然听到远处传来打斗声。
“是人类的气息。”凌辰眉头微皱，万兽山脉深处很少有人类踏足，难道是其他势力的人？
他循着声音掠去，在一片山谷边缘停下。只见山谷中，十几个身着统一服饰的武者正被一头巨狼围攻，为首的是一个面容娇俏的少女，手持一柄长剑，奋力抵挡着巨狼的攻击，可气息已经有些紊乱。
那头巨狼身高三丈，浑身覆盖着银白色的毛发，一双狼眼如同寒冰，正是皇境中期的凶兽——雪狱魔狼。
“李师兄，快带大家走！我来挡住它！”少女娇喝一声，长剑上爆发出璀璨的光芒，竟是打算燃烧玄力拼命。
“苏师妹！”一个青年急声喊道，却被另外两头狼崽缠住，根本脱不开身。
雪狱魔狼显然被激怒了，仰头发出一声狼啸，猛地一爪拍向少女。
就在这千钧一发之际，一道金色的掌印如同天外飞仙般落下，重重地拍在雪狱魔狼的背上。
“嗷呜！”
雪狱魔狼发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯竟被这一掌拍得离地而起，重重地摔在地上，口中喷出一口鲜血。
所有人都愣住了，包括那个少女。
凌辰的身影从空中落下，稳稳地站在少女面前。
“你是……”少女看着眼前这个身着青衫的年轻男子，眼中满是疑惑。
“路过的。”凌辰淡淡道，目光落在雪狱魔狼身上。
雪狱魔狼挣扎着起身，看向凌辰的眼神中充满了忌惮和怨毒。它能感觉到，眼前这个人类体内蕴藏着一股让它灵魂都感到恐惧的力量。
“不想死就带着你的崽子滚。”凌辰语气冰冷。
雪狱魔狼低吼一声，似乎在权衡利弊，最终还是不甘地看了一眼那十几个武者，带着两头狼崽转身消失在密林深处。
直到雪狱魔狼彻底消失，那十几个武者才如释重负地瘫坐在地上。
“多谢前辈出手相救！”那个青年连忙上前，对着凌辰恭敬一礼，“晚辈李轩，乃青云宗弟子，不知前辈高姓大名？”
“凌辰。”
“凌辰？”李轩和其他弟子都是一愣，这个名字似乎在哪里听过。
还是那个少女反应最快，眼中闪过一丝震惊：“您就是那个在陨星秘境斩杀血影教副教主的凌辰前辈？”
凌辰点头。
“真的是您！”少女又惊又喜，连忙收起长剑，对着凌辰盈盈一拜，“晚辈苏沐雪，多谢前辈救命之恩。”
其他弟子也纷纷反应过来，看向凌辰的目光充满了敬畏。陨星秘境一战早已传遍东域，凌辰这个名字，如今已是年轻一代的传奇。
“你们怎么会在这里？”凌辰问道。
李轩苦笑道：“实不相瞒，我们是为了寻找‘冰灵草’而来。苏师妹修炼的《寒月心经》遇到了瓶颈，需要冰灵草辅助才能突破，而万兽山脉深处的寒潭是唯一可能生长冰灵草的地方。”
“寒潭？”凌辰心中一动，根据地图所示，黑龙潭就在寒潭附近。
“正是。”李轩道，“可没想到刚靠近寒潭，就遇到了雪狱魔狼，若不是前辈恰巧路过，我们恐怕……”
凌辰看了一眼苏沐雪，发现她体内的玄力确实带着一丝凝滞，显然是修炼遇到了阻碍。
“我也要去寒潭附近，正好顺路，你们若不介意，可以同行。”
李轩和苏沐雪对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜。有凌辰这样的强者同行，无疑安全了许多。
“那就多谢前辈了！”
……
一路无话，有凌辰在，沿途的凶兽都远远避开，不敢轻易靠近。
两日后，寒潭终于出现在众人眼前。
那是一汪碧绿的潭水，散发着刺骨的寒意，即使以凌辰的修为，都能感觉到一丝不适。潭边覆盖着厚厚的冰层，却有几株通体雪白的小草在冰层中绽放，正是冰灵草。
“太好了，真的有冰灵草！”苏沐雪惊喜道。
李轩也松了口气：“有了冰灵草，苏师妹就能突破了。”
就在苏沐雪准备去采摘冰灵草时，凌辰忽然开口：“等等。”
“前辈，怎么了？”
凌辰指着寒潭中心：“那里有问题。”
众人顺着他指的方向看去，只见潭水中心的位置，水面正以一种诡异的频率波动着，而且波动的幅度越来越大。
“咕嘟……咕嘟……”
气泡不断从潭底冒出，一股远比雪狱魔狼更恐怖的气息从水下弥漫开来。
“这是……”李轩脸色剧变，“难道是传说中的……”
话音未落，寒潭猛地炸开，一道赤色的身影冲天而起，庞大的身躯遮天蔽日。
那是一头蛟龙，体长百丈，浑身覆盖着赤色的鳞片，每一片鳞片上都闪烁着紫色的雷纹，头顶生有一对峥嵘的龙角，正是赤鳞雷蛟！
“人类？”赤鳞雷蛟的声音如同雷鸣，一双灯笼大的眼睛冷冷地扫视着众人，“竟然敢闯入本座的地盘，找死！”
一股恐怖的威压笼罩下来，李轩等人瞬间脸色惨白，噗通噗通跪了一地，就连苏沐雪也勉强支撑着，嘴角溢出鲜血。
唯有凌辰，依旧站在原地，神色平静。
“赤鳞雷蛟，我找的就是你。”
赤鳞雷蛟愣了一下，随即狂笑起来：“哈哈哈，一个小小的皇境，竟敢口出狂言！也好，本座正好缺个祭品，就用你的精血来滋养我的龙丹！”
说着，它猛地一甩尾巴，赤色的鳞片上雷光闪烁，一道水桶粗的紫色雷柱朝着凌辰劈来。
“来得好！”
凌辰眼中闪过一丝战意，体内《九转龙元诀》疯狂运转，金色的龙元在体表凝聚成一头栩栩如生的龙影。
“龙元——破！”
他一拳轰出，金色的拳印与紫色的雷柱碰撞在一起，发出震耳欲聋的轰鸣。
冲击波向四周扩散，寒潭的冰层寸寸碎裂，李轩等人更是被掀飞出去，若非凌辰暗中护住他们，恐怕早已粉身碎骨。
“什么？”赤鳞雷蛟眼中闪过一丝惊讶，它没想到这个人类竟然能接下自己的雷霆一击。
凌辰却没有给它反应的机会，身形一晃，如同鬼魅般出现在赤鳞雷蛟面前，拳头如同雨点般落下，每一拳都带着磅礴的龙元。
“砰砰砰！”
赤鳞雷蛟的鳞片虽然坚硬，却也被打得不断震颤，一些薄弱的地方甚至出现了裂痕。
“找死！”赤鳞雷蛟彻底被激怒了，张口喷出一口赤色的火焰，火焰所过之处，空气都在扭曲。
凌辰不敢大意，玄力运转到极致，身前出现一面金色的龙纹盾牌。
“滋滋滋……”
火焰落在盾牌上，发出刺耳的声响，金色的盾牌竟开始慢慢融化。
“这火焰蕴含着龙炎之力，果然不简单。”凌辰心中暗道，随即眼神一凝，“既然如此，那就用你的血来淬炼我的龙元！”
他猛地撤去盾牌，任由火焰落在自己身上，同时体内龙元爆发，主动迎向赤鳞雷蛟。
“疯了！这个人疯了！”李轩失声喊道。
苏沐雪也捂着嘴，眼中满是担忧。
可下一秒，让他们震惊的一幕发生了。那些足以焚毁山岳的赤色火焰，落在凌辰身上，竟然被他体表的金色龙元吸收了进去，不仅没有伤到他，反而让他身上的龙威更加磅礴。
“这……这是……”赤鳞雷蛟彻底懵了，它从未见过有人能吸收龙炎。
凌辰抓住这个机会，身形一闪，出现在赤鳞雷蛟的脖颈处，手中凝聚出一柄金色的龙元剑，猛地刺了下去。
“噗嗤！”
龙元剑刺入鳞片的缝隙中，带出一股赤色的血液。
“嗷呜！”赤鳞雷蛟发出一声剧痛的嘶吼，庞大的身躯疯狂扭动起来，想要将凌辰甩下去。
可凌辰如同跗骨之蛆，死死地抓住它的鳞片，另一只手按住伤口，开始吸收它的血液。
赤色的龙血顺着凌辰的手掌涌入他的体内，与金色的龙元交织在一起，发出滋滋的声响。凌辰的身体开始剧烈颤抖，脸上露出痛苦的神色，可眼神却越来越亮。
《九转龙元诀》在这一刻运转到了极致，赤鳞雷蛟的龙血中蕴含的狂暴能量，正在被他一点点炼化，转化为自身的力量。
赤鳞雷蛟感觉到自己的生命力在快速流失，眼中终于露出了恐惧。它想要自爆，却发现体内的玄力被一股奇异的力量锁住，根本无法运转。
“不……不要……”
它发出绝望的嘶吼，庞大的身躯开始慢慢枯萎。
半个时辰后，赤鳞雷蛟彻底失去了生机，庞大的身躯轰然倒地。
凌辰从它身上跳下来，体表的金色龙元已经变成了赤金色，散发着比之前更加恐怖的威压。他握了握拳，能感觉到体内涌动的力量，《九转龙元诀》第七转已经彻底稳固，距离第八转只有一步之遥。
“成功了。”凌辰嘴角露出一丝笑容。
就在这时，他忽然感觉到识海一阵刺痛，仿佛有什么东西要破体而出。他连忙盘膝坐下，运转玄力探查。
只见识海深处，一枚古朴的龙形玉佩正在发光，玉佩上的纹路越来越清晰，隐约形成了一个神秘的图腾。
“这是……”凌辰心中一动，这枚玉佩是他从小佩戴的，一直不知道有什么用，没想到今天吸收了赤鳞雷蛟的龙血后，竟然有了反应。
随着图腾越来越清晰，一股庞大的信息洪流涌入凌辰的脑海。
“龙族秘辛……星辰大道……界外邪魔……”
凌辰的身体剧烈颤抖起来，脸上充满了震惊。这些信息太过庞大，太过震撼，让他一时间难以消化。
不知过了多久，他才缓缓睁开眼睛，眼中充满了复杂的神色。
原来，这枚玉佩是上古龙族的传承之物，记载着龙族关于界外邪魔的秘密。传说在数十万年前，界外邪魔入侵大陆，龙族作为守护大陆的先锋，与邪魔展开了一场惊天动地的大战，最终虽然击退了邪魔，却也元气大伤，从此隐世不出。
而那陨星秘境中的星辰核心，并非天然形成，而是当年龙族封印邪魔留下的阵眼之一。血影教之所以抢夺星辰核心，恐怕与界外邪魔有着千丝万缕的联系。
“看来，事情比我想象的要复杂得多。”凌辰喃喃自语，“血影教只是小角色，真正的威胁，是那些界外邪魔。”
他站起身，看向李轩和苏沐雪：“你们先离开吧，这里不安全。”
李轩连忙道：“前辈，那您……”
“我还有事要做。”凌辰道，“对了，这株冰灵草你们拿着。”他随手一挥，将潭边的冰灵草送到苏沐雪面前。
苏沐雪接过冰灵草，看着凌辰的背影，轻声道：“前辈，不知日后还能再见到您吗？”
凌辰没有回头，只是挥了挥手：“有缘自会相见。”
说完，他的身影化作一道流光，朝着万兽山脉更深处掠去。
他知道，现在还不是回去的时候。既然知道了界外邪魔的存在，他就必须尽快提升实力。而根据龙族秘辛，万兽山脉最深处，藏着一座上古龙族的遗迹，里面或许有能让他突破到圣境的机缘。
潜龙在渊，并非蛰伏，而是为了将来的一飞冲天。
凌辰的眼中闪烁着坚定的光芒，前路纵然充满荆棘，他亦无怨无悔。因为他知道，自己肩上扛起的，不仅仅是个人的武道之路，更是整个大陆的未来。