刘鹏趴在坑前也不顾这气味往里头看去，江小川的后背上确实可见明显伤痕。
他的眼眸微动，语气有些着急：“姑娘，小川的死可是有疑点？”
这刘鹏从提到江小川开始便十分上心，虽然几次刻意避开了话，但他的眼神却时刻关注着。他与江小川绝对有关。
祝余看了眼他，随后提起灯笼照亮那些瘀伤处，细细说道：“由于江小川是从高处跌落坠湖而亡，所以身上可能会剐蹭到山体，出现瘀伤也属寻常。只是后背这个位置，按理说不会出现如此大面积的瘀伤。”
谢展将手中的灯笼提近，与她一同细细查看，突然眼前一亮：“祝姑娘，你瞧这几处的伤痕是不是不太一样。”
这光线清晰后，祝余顺着他手指所指之处，却有几道不寻常的瘀痕交错着，伤口细长，且中间着力较深，像是……
她脱口而出：“像是鞭痕。”
夏清朗摩挲着下巴，思量起来：“不对啊，这江小川是失足落水的，怎么后背会有那么多道鞭痕？”
她二人相视一看，这与他们心中猜想越来越近。
谢展的眼中黯然，盯着那刘鹏沉声问：“刘兄，你认识江小川对吗？江小川生前遭受过虐待，是吗？”
他的追问句句戳中了刘鹏的心，他此刻抬头，眸光闪动，随后像是用尽气力，无力地摇头。
他苦涩道：“我与小川是同年入昌鸿书院的，小川他自幼聪慧过人，看什么书都过目不忘。而我不过是寒门出身，花尽了关系才进了这书院。可小川就像这夏日的风，温温热热地照拂着我，关心着我。可若非认识我，小川他不会死。”
“为何如此说？”
刘鹏的眼中闪烁着晶莹：“因为，本应该死的是我。”他双手捂住脸，眼泪终于止不住地往下流，跪倒在江小川的墓前。
他压着哭腔骂道：“罗棠他就是个畜生！当初他同海偃两人在书院里横行霸道，经常欺负那些寒门出身的弟子。我一进书院，就被他们盯上了。”
“他们对你做了什么事？”
刘鹏撩起袖子，即便是一年前的伤如今还可见到那密密麻麻的伤痕。
祝余讶然：“和江小川一样的鞭刑，还有几处应该是烫伤后的疤痕。”
难怪他一提起江小川脸色都不对了，原来这对他而言也是一场噩梦。
刘鹏抬起头，两行泪落下：“平日里我只是给他们端茶递水，但只要他们心情不好，就会拿我出气。罗棠会用鞭子抽我们，海偃用烧红的铁折磨我们。”
夏清朗愤愤道：“这种禽兽不如的家伙，为什么不将他赶出书院！”
刘鹏瞧了眼谢展，总算知道为何刘鹏总是支支吾吾，只因谢展的身份，是岳千帆的徒弟，那罗棠也是岳千帆的徒弟，曾几何时也是这天之骄子，
“我何尝没有试过？”刘鹏的眼神挪开，苦涩的嘴角拉平，“只是夫子还有山长，从不在意这件事。在他们眼中，罗棠是百年难得一遇的奇才，不可能做出这种事。”
谢展的表情耐人寻味。
祝余道：“那江小川呢？”
“小川因天生聪慧被夫子们赏识，所以那罗棠一开始并不想动他。小川他……他是因为替我出头才被这些畜生盯上的。”
江小川为了好友挺身而出，反倒深陷困局，遭受罗棠的虐待。而谢展此刻在怀疑什么，怀疑他最尊敬的师父当年包庇此事，怀疑江小川的草草下葬，只是为了隐瞒昌鸿书院的恶行。
而这一切，让他的脑袋发疼，难以思考起来。
祝余替他问了下去：“江小川坠崖那天，可有什么奇怪的事发生？”
刘鹏张望着，此时的张旭不知去往何处，他纠结了一会儿，还是选择将实情托出：“小川会爬上这座山，也是因为罗棠。”
“什么意思？”
刘鹏说道：“就在事发前日，张旭说过他曾见过罗棠与一女子有过纠葛。那个女子便是江小川的阿姐，他以此威胁小川，但我听不清内容。只是看见小川跪在地上求他，罗棠的那副嘴脸我这辈子都不会忘记！”
江小川的阿姐，看来是这件事的关键点。
“第二日，书院的学子一同去观音湖游湖，罗棠忽然提出，要让江小川去这崖上作画，说此处风景好。大家也都是应和着叫好，谁人想……”
夏清朗疑惑：“所以，真的是罗棠杀了江小川？”
刘鹏对此却毅然决然摇头：“我也怀疑过，但张旭所说并没有谎言，当日大家都是亲眼瞧见小川自己走到崖边，不小心坠湖，当时罗棠和海偃都在我们身边。但倘若不是他们，小川不可能会去崖边！”
祝余推测道：“或许，江小川不堪其辱，选择跳崖自尽？”
“不可能！”刘鹏的声音抬高不少，双眼毅然，“我最苦最难熬的日子，是小川安慰我，他同我说这些苦难只是暂时的，终有一天会熬过去。他还说，他的志向是为官为百姓献自己的一份力，他要保护自己的阿姐。他不可能自尽……”
“江小川的阿姐，你可见过？”
刘鹏想了想，叹道：“有一次，她来过书院看望小川，我只是遥遥看过一眼，约莫二十的样子，不高不胖。我还听小川叫她，阿稚，对，他的阿姐叫江稚。”
江稚！那不是天狼帮的女当家？
祝余拉过谢展的衣袖小声说道：“江稚是射北望的妻子，也是天狼帮的人。”
这些原本无关的人似乎都有了关系。
江稚当年死在了白石峰，自然无法来安葬小川。而射北望得知江小川受辱而亡，定是对罗棠与海偃含恨在心，起了杀心。
“如此说来，真凶应是那射北望。”谢展自语道。
“谁！”彩云忽然喊了一声。
众人目光向身后悬崖看去，一个身影站在悬崖边。
“是张旭。”刘鹏好眼力第一个认出来，大喊道，“张兄，别往前走了，那里是悬崖！”
张旭的背影在夜幕中摇摇晃晃，而站在他身边不远处正站着一个宽袖长袍的男子，那长袍男子缓缓抬起手。
“糟了！”谢展一个飞身向前，可就在下一瞬。
张旭突然向后倒下，消失在了悬崖边……