雨丝终于收了些，从密不透风的帘幕变成疏疏落落的细线，落在寒山寺的青瓦上，溅起细碎的水花，又顺着瓦檐汇成细流，在阶下积成小小的水洼。
演武场的呐喊声已歇，茜渊的后援队伍正有序撤离，只剩下几个兵卒在收拾散落的兵刃，金属碰撞声在雨后的空寂里格外清晰。
朱祁钰站在沙盘旁，指尖还沾着未干的沙粒——方才他特意把漠北草原与大明边境的分界画得重了些，连瓦剌各部族的牧场、通商集市的位置都标得分明。
他目光没落在战术痕迹上，而是望向身侧的阿依娜。她正垂着头整理方才被雨水打湿的袖口，乌发上还沾着几星水珠，侧脸在天光下显得格外平静，可朱祁钰却分明记得，方才雨里她倚在自己臂弯时，那泛红的耳尖与发颤的指尖——她总是这样，把心事藏在沉稳的表象下，连慌乱都只敢露半分。
“阿依娜。”朱祁钰先开了口，声音被雨后的风揉得温和了些，“你是不是有话想对朕说，却又咽了回去？”
阿依娜整理袖口的手顿了顿，抬眼时眼底已无半分方才的慌乱，只余惯常的平静：“陛下何出此言？臣只是在想，方才演武时孙梦的扰敌之法，若用到瓦剌部落的战事里，该如何调整才能更适配草原地形。”
朱祁钰轻轻摇头，往前走了半步，与她并肩看向远处的雨雾：“朕知道你在顾虑什么。这数月与你们相处，朕早看明白了——瓦剌内部没统一，部族间为牧场争得厉害；鞑靼又在边境蠢蠢欲动，总想着挑唆你们与大明生隙。前几日朝堂议事，还有大臣说要加漠北的通商税率，说‘蛮夷之地，不榨取便不知敬畏’。”
他指尖点了点沙盘上的集市标记，语气沉了些，“可朕翻了前朝的卷宗，永乐年间漠北部族南下，十次有八次是因为税率加得太狠，牧民冬天没草料、春天没盐巴，活不下去才往中原闯。你心里装着部落的统一、族人的安稳，便觉得儿女情长的事，于你而言太过遥远，是吗？”
这话像一把轻羽，轻轻拂过阿依娜藏得最深的心事。她喉间动了动，想否认，可对上朱祁钰了然的目光，所有说辞都堵在了喉咙里。是啊，她不敢想那些柔软的念头——瓦剌的疆土还没定，弟弟妹妹的未来没妥帖，琪亚娜还怀着身孕，更别说部族里还有老人因为去年税率加了两成，冬天差点冻饿而死。她哪有资格沉溺于个人的情愫？
见她沉默，朱祁钰又放缓了语气：“前几日琪亚娜来中军帐送军粮，临走时还跟朕提过一嘴。她说你这些年，把所有心思都放在弟弟妹妹身上，总想着让他们能有个安稳的归宿，却唯独忘了自己。她说你常跟她念叨，只要弟弟妹妹能幸福，你便没什么遗憾了——朕说的，是不是？”
提到琪亚娜，阿依娜的眼底终于软了些，嘴角牵起一抹浅淡的笑意：“那孩子，总是把心里话都往外说。”
“她说的是实话，你做的更是实事。”朱祁钰的指尖轻轻拂过沙盘边缘，声音里带着几分郑重，“你前一任夫君陈友，当年以总兵之职率军平叛瓦剌部族，战死时还紧握着明军的旗帜，是大明的功臣，更是你瓦剌部落的英雄。朕已让人拟好文书，追赠他为‘都督佥事’——这职位比他生前的总兵还高半阶，既显大明对功臣的敬重，也让瓦剌族人知道，你们的英雄没被轻慢。后续会把他平叛护境的功绩刻进军功碑，往后草原部族来大明通商，都能看到他的名字。”
他顿了顿，又补了句贴实的话：“另外，他平叛时收复的那片草原牧场，朕已下旨赐给你们家人打理，往后弟弟妹妹、孩子们的生计也有个依靠——他用命护下的土地，总得让他的家人沾些安稳。”
听到这些话，阿依娜的眼眶忽然热了。陈友的死，是她心里一道难愈的疤，这些年她不敢多提，怕触景伤情，更怕族人觉得陈友的牺牲被轻视；而牧场的事，她去年冬天还在愁，如今竟被朱祁钰一并安排妥当。这份周全，让她心里涌起一股暖流，连指尖都微微发颤。
“陛下……”她张了张嘴，想说谢谢，可话到嘴边，却只剩哽咽。
朱祁钰没让她多说，话锋自然转向前几日偶然听见的闲谈，也把朝堂的考量揉了进去：“朕还记得，前些日子在廊下，听见你跟弟弟妹妹说，等战事平息，要给他们补办一场正式的婚礼。还有阿尔斯兰和穆亚娜，你也总在操心他们的配偶问题，怕他们找不到可靠的人相伴——这些事，朕都记着呢。”他指尖划过沙盘上瓦剌各部的标记，“前几日户部还来报，说山东有小股流民起义，虽已平定，却也醒了朕：百姓要的不过是安稳日子，瓦剌族人也一样。你弟弟妹妹有了正式的婚礼，在族里便有了名分，能让其他部落更敬重；阿尔斯兰和穆亚娜寻到可靠的配偶，往后在部落里也能有助力——这些事，于你、于瓦剌，都是要紧的事，更是稳住边境的根基，朕怎会不放在心上？”
阿依娜猛地抬头，眼里满是惊讶。她当时只是跟弟弟妹妹随口一提，没想到朱祁钰不仅听了去，还把“瓦剌安稳”与“大明边境”连在了一起。那些藏在日常里的牵挂，本是她私下的念想，如今被他摆到明面上，倒让她有些无措。
“陛下日理万机，既要顾着朝堂大臣的意见，又要操心国内流民，怎还记着这些琐事……”
“于你而言，这不是琐事。”朱祁钰打断她的话，目光坚定，“朕想着，等这阵子演武结束，前线的战事稍缓些，便在寒山寺办一场小些的联谊会。一来，把你弟弟妹妹的婚礼补办了，让他们在族人面前风风光光地行礼；二来，也趁这个机会，邀请瓦剌各部落有威望的人来参加，帮阿尔斯兰和穆亚娜看看合适的人选——他们的配偶，不仅要合他们的心意，更要能在将来帮衬瓦剌统一，这样才是长远之计。”
他话锋又转，把另一桩事也妥帖安排：“还有阿娅和郭登。他们本就有婚约，只是前些年忙着战事耽搁了，这次正好一并补办。听说他们的孩子快满周岁了，让孩子看着父母行礼，也算给孩子一个名分，往后在族里、在军中，都更体面。你觉得如何？”
提到阿娅和郭登，阿依娜的笑意深了些：“阿娅若是知道，定然会高兴。她总说，欠孩子一个正式的家。”
“那就这么定了。”朱祁钰点头，又想起琪亚娜的情况，“至于琪亚娜，她快生了，筹备婚礼时不用让她操劳，让她在廊下帮着理理红绸便好。婚礼当天，朕会让人给她备着软枕和热汤，让她坐在主位观礼——她怀着身孕，本就该受照顾，也该让她看着你们都有了归宿，安心待产。”
说到这里，他忽然想起什么，又补了句朝堂上的决定，也算给阿依娜一颗定心丸：“对了，昨日朕已下旨，漠北通商的税率，往后按永乐年间的旧例来，不再加征。还让人在边境多设两个粮仓，冬天若是草原缺粮，便按平价给部族补给——朕不想再看见，有人因为活不下去，拿着刀枪对着曾经能一起通商的人。”
雨彻底停了，天光透过云层洒下来，落在两人身上，驱散了雨后的凉意。阿依娜望着朱祁钰的侧脸，他正低头看着沙盘，指尖在之前画的战术痕迹上轻轻划过，可她却觉得，此刻的他，比运筹帷幄时更让人心安——他不仅懂她的顾虑，把她的牵挂变成具体安排，更把瓦剌的生计、大明的安稳，都拧成了一股“好好过日子”的盼头。这份理解与周全，让她心头那点被压下的好感，又悄悄冒了头，却不再是之前的慌乱，而是带着几分安稳的暖意。
她深吸一口气，声音里带着几分从未有过的柔软：“多谢陛下。臣……臣都听陛下的安排。”
朱祁钰抬头，对上她的目光，眼底带着浅淡的笑意：“你不必谢朕。你为瓦剌、为大明都做了不少事——朕听琪亚娜提过，你小时候在瓦剌部落，就拦着族里孩子打汉人商队，说‘刀枪扎进人里都疼’。后来你主动促成瓦剌与大明和亲，要知道，瓦剌部落的老人都说，活了大半辈子只见过汉人送公主来，从没见过瓦剌首领为了止战主动谈和亲。你把小时候盼的‘不打仗’变成了真的，这份功劳，比打胜仗还让两边安心。陈友用总兵的刀枪护边境，你用和亲的诚意暖人心，你们俩，都是两边的功臣。”
他顿了顿，又补充道：“等瓦剌统一了，琪亚娜、安生生下孩子孩子还有也平和苏和这两对新人也有子嗣后，你弟弟妹妹都有了安稳的家，那时……你或许可以想想自己的事了。”
这话像一颗石子，落在阿依娜的心湖里，泛起圈圈涟漪。她的耳尖又红了，连忙移开目光，看向远处的演武场，却忍不住弯了弯嘴角。或许，等所有使命都完成了，她真的可以试着，为自己活一次。
廊下传来琪亚娜的声音，她抱着一叠红绸，笑着朝两人挥手：“姐姐，陛下，你们看这红绸好不好？用来做婚礼的装饰，肯定好看！”
阿依娜和朱祁钰同时回头，只见琪亚娜站在廊下，阳光落在她的脸上，映得她眼底满是笑意，腹部微微隆起，透着即将为人母的温柔。
阿依娜快步走过去，接过琪亚娜手里的红绸：“小心些，别累着。”
朱祁钰也跟了过来，看着两人手里的红绸，轻声道：“这红绸很好，就用它吧。往后边境安稳了，咱们还能在这寒山寺旁，多设几个通商的集市，让瓦剌的羊毛、大明的茶叶，都能顺顺利利地送到对方手里。”
风轻轻吹过，带着雨后的青草香，红绸在两人手中轻轻飘动，像是在预示着，一场关于圆满与新生的未来，正在缓缓展开——没有苛税的压迫，没有战火的纷扰，只有两族百姓安稳过日子的盼头，和藏在红绸里的、属于每个人的温柔期许。