暖房的木香花开得正盛，藤蔓顺着竹架爬满了檐角，把阳光筛成细碎的金点。
朱祁钰手里把玩着一把火铳，铳身的铜锈被擦得发亮，露出深浅不一的刻痕——是宣德年间的旧物，当年在土木堡被瓦剌缴获，后来又在边关的战事中被明军夺回，辗转回到宫里，成了兵器坊的“样品”。
阿依娜正帮苏和翻晒草药，听见这话，直起身拍了拍手上的药渣。她认得这东西，当年假阿依鞑靼的部落里，就有几杆从明军手里抢来的火铳，打起来“砰”的一声响，能把毡房的柱子打穿，却总在雨天哑火，部落里的老铁匠骂它“不如弓箭靠谱”。
“见过，”阿依娜往火铳那边瞥了眼，语气平淡，“打起来吓人，却娇气得很。去年在黑风口，假阿依鞑靼的人拿它打我们，偏赶上暴雨，铳口冒了烟就炸了，反倒伤了他们自己人。”
朱祁钰笑了，把火铳往石桌上一放，铳尾的铁环撞出轻响：“你倒是看得准。这玩意儿最大的毛病，就是怕水。火药遇了潮，再好的铳也成了烧火棍。”他拿起火铳，指着铳口的准星，“还有这个，看着是瞄准用的，可打远了就没准头，五十步外能偏出两丈去，还不如草原的好射手一箭稳当。”
琪亚娜凑过来，指尖刚要碰铳身，就被阿依娜拉住了：“小心，这铁玩意儿炸膛时能崩掉手指头。”她转向朱祁钰，眼里带着点好奇，“陛下是说，这东西能改？”
“当然能改。”
朱祁钰掂了掂火铳的重量，“兵器坊的工匠正在试新法子，给铳口加个铜盖，下雨时能挡水；准星旁边刻上刻度，算着距离调角度，虽说麻烦些，总比打偏强。”他忽然看向阿依娜，“你们瓦剌的老铁匠，手艺不比大明的差，若能学些新法子，未必不能把这玩意儿改得更合用。”
也平不知何时从外面进来，手里还攥着块刚淬过火的铁坯——是跟京城的铁匠学的新活儿，打算带回瓦剌去。他盯着火铳看了半晌，忽然说：“要是能让它打得更快些就好了。现在装一次药得半炷香，敌人早冲过来了，不如弯刀来得痛快。”
“问到点子上了。”朱祁钰眼睛亮了亮，从怀里掏出张图纸，上面画着个奇怪的铳身，有两个药室，“工匠们想做双管的，打完一根换另一根，能省点时间。就是……”他指了指图纸上的连接处，“这里的铁活儿得够结实，不然打第二下时容易崩裂，还得靠好铁匠。”
阿依娜看着图纸，忽然想起部落里的老铁匠，去年冬天为了修一杆破火铳，把自己的老花镜都凑到铳口上，最后叹着气说“汉人的玩意儿，精巧得不像给草原人用的”。她抬头看向朱祁钰，语气难得带了点认真：“陛下是说，这些改法……能教给瓦剌的铁匠？”
“有何不可？”朱祁钰把图纸往前推了推，“等瓦剌统一了，不用再打仗了，这些东西未必不能用来打猎物、修栅栏。再说，”他笑了笑，目光扫过琪亚娜，“你们安稳了，大明的边关才能安稳，工匠们才有心思琢磨更好的法子，不是吗？”
苏和正给阿娅的药罐添水，闻言接话：“前几日去太医院，见李院判在试‘火药药膏’，说火铳炸伤的伤口不好愈合，用硝石和硫磺调了药，能防感染。若是瓦剌的铁匠学了改火铳，咱们的医匠也能学这个，倒也配套。”
阿娅轻轻摸着肚子，声音细弱却清晰：“郭将军说，边关的明军现在练‘铳阵’，几十杆火铳排着打，比单杆厉害。若是瓦剌也有这法子，或许……就不用那么多人拼刀子了。”
其其格趴在石桌上，伸手去够火铳的铁环，被阿依娜一把拉住。她噘着嘴问：“这东西比我的小弯刀厉害吗？能打跑假阿依鞑靼吗？”
朱祁钰把火铳递给阿依娜，让她握着试试：“厉害不厉害，得看用在谁手里。草原的骑手善射，若能把火铳和骑术结合起来，未必不能创出比‘铳阵’更厉害的法子。只是眼下……”他话锋一转，“先把瓦剌的乱子平了再说。这些小改动，你们记在心里，等战事歇了，有的是时间琢磨。”
阿依娜握着铳身，冰凉的铁触感从掌心传来。她忽然想起二阿妈说过的“好兵器该护人，不是杀人”，或许这娇气的火铳，改好了真能让草原少流些血。她把火铳放回桌上，指尖在准星的刻度上划了划：“我让也平把图纸记下，回去跟老铁匠说说。先不用它打仗，等统一了，就用它打狼，护着牧民的羊群。”
朱祁钰朗声笑了：“这主意好。等你们把狼打跑了，朕让人送些新谷种过去，让大明的农把式教你们在狼窝的地方种庄稼，岂不是更好？”
暖房的风吹过，木香花的甜混着草药的苦，漫过石桌上的火铳和图纸。琪亚娜看着阿依娜和朱祁钰凑在一起说着火铳的毛病，忽然觉得这春日的时光格外安稳——就像这火铳的改革，不用急着一蹴而就，先记下那些缺点，等时机到了，自然有打磨得更好的一天。
也平正用炭笔在羊皮上描着火铳的样子，笔尖蹭过皮毛，留下深浅不一的痕迹。他没学过汉字，却把朱祁钰说的“铜盖挡水”“刻度准星”都画成了小记号，像草原上的路标，指引着某个遥远却清晰的方向。
阿依娜望着他认真的样子，忽然觉得心里那块关于“统一”的石头，又轻了些。原来统一不只是靠刀箭，还可以靠改良的火铳，靠能种出粮食的土地，靠汉人和草原人坐在一起，说得出“这东西有缺点，咱们能改”。
风卷着木香花瓣落在火铳上，像给冰冷的铁添了点软意。朱祁钰拿起火铳，往兵器坊的方向走：“朕让工匠把双管的样品赶出来，等你们出发前，送几杆旧铳给老铁匠琢磨。记住了，眼下先稳住阵脚，真要改火器，得等瓦剌的炊烟比狼烟多了再说。”
阿依娜望着他的背影，忽然大声应道：“好！到时候，我让瓦剌的铁匠给陛下打一杆最好的，能在暴雨里打准百丈外的狼！”
琪亚娜笑着拉她的手，指尖触到她掌心的薄茧——那是握缰绳磨的，也是刚才握火铳留下的。她忽然觉得，这些茧子记下的，不只是战争的痕迹，还有些更柔软的东西，像这暖房的花，在不经意间，就开得热热闹闹了。