第五百六十三章 郭登和也平等人一起回来：郭登看卫长国：老兄又见面了？
铜哨声在巷口盘旋时，也平正扶着阿依娜往客栈跑。阿依娜的脚踝在来时的路上崴了，每走一步都疼得皱眉，却咬着牙不肯停下，只是攥着也平的胳膊，反复念叨：“苏和她们不会有事吧？卫长国的人应该到了……”
也平没说话，只是脚步更快了。他的掌心全是汗，握着铜哨的手指因为用力而泛白。从联络站出来时，卫长国说“柴房那边怕是已经动手了”，那句话像块石头压在他心上，让他连呼吸都觉得发紧。他想起苏和塞给他的那包沙棘果干，想起阿娅总跟在琪亚娜身后喊“姐姐”，想起琪亚娜把铜牌塞进怀里时说的“这是回家的路”，心脏就像被一只无形的手攥着，疼得发闷。
转过巷口，客栈的焦糊味扑面而来。也平抬头，看见柴房的方向还冒着黑烟，飞鱼服的身影在废墟旁忙碌，心瞬间沉到了谷底。他松开阿依娜的手，几乎是踉跄着冲了过去，远远就看见卫长国站在废墟前，飞鱼服上沾着烟灰，神情凝重得像结了冰。
“卫长国！”也平的声音嘶哑，带着喘不上气的急切，“苏和她们呢？琪亚娜呢？”
卫长国转过身，看着也平通红的眼睛，张了张嘴，却没能立刻说出话来。他身后的锦衣卫正在用铁锹清理废墟，焦黑的木头上还沾着未燃尽的沙棘枝，青黄的果子混在灰烬里，像一颗颗凝固的眼泪。
“她们没事。”卫长国的声音很低，“秦风已经送她们去百草堂了，伤得不重。”
也平紧绷的肩膀松了半分，却又立刻提了起来：“那琪亚娜呢？”
卫长国的目光转向废墟，没再说话。这沉默像把钝刀，慢慢割开也平心里最后一丝侥幸。也平踉跄着后退一步，摇着头，像是不敢相信：“不可能……我离开时她还好好的……你们不是说会派人盯着吗？怎么会……”
“是我们的疏忽。”卫长国的声音里带着歉意，“刀疤脸那伙人钻了空子，放了火……等我们赶到时，柴房已经塌了。”
“火……”也平的声音抖得不成样子，他忽然想起琪亚娜最怕火。在巫术之地时，黑袍人曾把她扔进烧红的铁笼旁，逼她说出部落的秘密，从那以后，她看见火星就会发抖，夜里总做被火追着跑的梦。他还说过，等回了草原，要在她帐篷外种满沙棘树，说“沙棘枝能挡住火”……
“也平！”阿依娜一瘸一拐地追过来，抓住也平的胳膊，“你别这样……琪亚娜妹妹她……她肯定不希望你这样……”
也平没说话，只是死死盯着那片废墟，眼眶里的红一点点漫开来，像要渗出血。
就在这时，巷口传来一阵马蹄声，比锦衣卫的马蹄更轻快些。一个穿着藏青色劲装的汉子翻身下马，腰间挂着块虎头令牌，脸上带着道浅浅的刀疤，正是负责怀柔镇防务的千户郭登。他身后跟着两个亲兵，手里还牵着两匹备用马，显然是赶路过来的。
“卫老兄，又见面了。”郭登大步走过来，看见卫长国时愣了一下，随即笑了笑，只是那笑容很快就僵在了脸上——他看见了那片废墟，也闻到了空气中浓重的焦糊味，“这是……怎么了？”
卫长国和郭登算是老相识。去年在保定府追查巫术之地的余党时，两人曾联手办过案，虽然一个是锦衣卫，一个是地方军户，却还算投缘。卫长国看了郭登一眼，指了指废墟：“刀疤脸在你地盘上动了手，烧了柴房，还带走了……一个重要的人。”
郭登脸上的笑意彻底没了，眉头拧了起来：“刀疤脸？就是那个跟巫术之地勾结的亡命徒？我前几日刚接到通报，说他潜入了怀柔，正派人查呢，没想到动作这么快！”他顿了顿，看着也平失魂落魄的样子，又看了看废墟里的沙棘枝，忽然想起什么，“对了，也平兄弟，你托我查的那伙人的踪迹，我们在城西的破庙里发现了些线索，正想……”
话没说完，就被也平猛地打断：“线索有用吗？能把琪亚娜换回来吗？”他的声音带着压抑的暴怒，眼睛红得像头受伤的狼，“你们一个个都说会查，会盯着，结果呢？她还是没了！被火烧死的！她最怕火了！”
郭登被吼得愣了一下，随即皱起了眉。他认识也平，知道这是个性子沉稳的草原汉子，能让他失态成这样，可见出事的姑娘对他有多重要。
“也平兄弟，节哀。”郭登的声音沉了沉，“刀疤脸这伙人不止跟巫术之地有勾结，还跟镇上的几个劣绅有来往，我已经让人把那几个劣绅看住了，审一审，说不定能问出他们的落脚点。”
卫长国点点头：“我让人追去了东边巷子，他们钻进了排水沟，应该还在城里。排水沟直通护城河，郭兄能不能让人守住河埠头？”
“没问题。”郭登立刻对身后的亲兵下令，“去，通知河埠头的守军，仔细盘查所有船只，不许任何人擅自离港！尤其是带着伤的汉子，或者携带可疑包裹的！”
亲兵领命而去。郭登转向卫长国，压低了声音：“那姑娘……是不是就是你们要护着的，从巫术之地逃出来的那个？”
卫长国嗯了一声，没多说。巫术之地的事是机密，就算是郭登，也不能全说。
郭登却像是猜到了什么，叹了口气：“可惜了。前几日我还在市集上见过她，跟个小姑娘一起买沙棘果，说要晒干了泡水喝。挺安静的一个姑娘，没想到……”
他的话像根针，刺得也平猛地转过身，往废墟跑去。“我要去找她！”他疯了似的想冲进废墟，却被锦衣卫拦住了。
“也平哥！别去！”阿依娜哭着拉住他，“那里太危险了！房梁随时可能塌！”
“放开我！”也平挣扎着，声音里带着绝望，“那是琪亚娜！我要带她走！我们说好要一起回阿尔泰山的！”
卫长国走过去，按住也平的肩膀。他的力气很大，也平挣了几下，竟没挣开。“我知道你难过。”卫长国的声音很沉，“但现在冲进去没用，只会再搭上一条命。等清理完废墟，我们会把她的骨灰收好，由你带回草原，好不好？”
也平的挣扎渐渐停了下来。他看着那片冒着烟的废墟，看着锦衣卫用铁锹铲起的灰烬，忽然蹲在地上，捂住了脸。没有哭出声，只是肩膀剧烈地耸动着，像头受伤后独自舔舐伤口的狼。
郭登看着这一幕，悄悄对卫长国说：“这伙人敢在怀柔动手，怕是不止为了那个姑娘。我总觉得，他们在找什么东西，或者说……在等什么人。”
卫长国的眼神沉了沉：“你是说，他们背后还有人？”
“不好说。”郭登摸了摸下巴，“这几日镇上多了些生面孔，说是来做皮毛生意的，却总在联络站附近转悠。我让人盯了几日，没发现什么异动，现在看来，怕是跟刀疤脸一伙的。”
卫长国的眉头皱得更紧了。如果郭登说的是真的，那刀疤脸就不是孤军奋战，他们在怀柔布的局，比想象中更深。
“我让人去查那些生面孔。”卫长国说道，“你这边盯着河埠头和城门，我们两边合力，务必在他们离开怀柔前抓住他们。”
“没问题。”郭登拍了拍卫长国的肩膀，“不过话说回来，你们护着的那几个草原姑娘，到底藏着什么秘密？值得刀疤脸跟巫术之地的人联手追杀？”
卫长国看了郭登一眼，没直接回答，只是指了指废墟里那半块被铁锹铲出来的狼纹铜牌——刚才阿娅放在那里的，此刻正躺在灰烬里，闪着微弱的光。
“看到那个了吗？”卫长国的声音压得很低，“那是打开‘狼穴’的钥匙。巫术之地找了十年，都没找到。”
郭登的眼睛瞬间亮了。“狼穴”的传说他听过，说是草原上一个藏着部落秘宝的地方，里面不仅有黄金，还有能让人刀枪不入的“狼皮甲”。没想到，这传说竟然是真的，而且钥匙就在那几个姑娘手里。
“难怪……”郭登恍然大悟，“刀疤脸这是想拿着钥匙去跟巫术之地的人换赏钱啊。”
卫长国没说话，只是捡起那块铜牌，擦了擦上面的灰烬。冰凉的金属硌着掌心，让他忽然想起琪亚娜把铜牌交给苏和时说的话：“这不是宝，是祸。谁拿着，谁就得被追着跑。”
现在看来，她说得没错。
“也平。”卫长国把铜牌递给也平，“这个，你收着吧。”
也平抬起头，通红的眼睛看着那块铜牌，像看着什么烫手的东西。他没接，只是摇了摇头：“给阿娅吧。琪亚娜说过，这是她留给阿娅的。”
卫长国没再坚持，把铜牌交给一旁的阿依娜：“收好，别弄丢了。这东西，比命还重要。”
阿依娜点点头，小心翼翼地把铜牌揣进怀里，紧紧按住，像揣着一团火。
这时，清理废墟的锦衣卫忽然喊了一声：“卫大人，找到些东西！”
卫长国和郭登走过去，只见锦衣卫手里捧着个烧焦的布包，里面裹着些东西，黑乎乎的看不清模样。锦衣卫小心地解开布包，里面竟是几缕编好的沙棘花环，虽然被烧得焦黑，却还能看出编得很用心，青黄的果子紧紧挨着，像一串没长大的星星。
“是琪亚娜姐姐编的……”阿依娜的声音带着哭腔，“她说要等回了草原，给阿娅编个最大的……”
也平看着那些焦黑的花环，忽然站起身，往百草堂的方向走去。他的脚步很慢，却异常坚定。
“也平，你去哪？”阿依娜喊道。
“去看苏和她们。”也平的声音很轻，却带着不容置疑的决心，“琪亚娜不在了，我们得护好阿娅。”
卫长国看着也平的背影，对郭登说：“我让人跟过去，以防万一。”
郭登点点头：“我也派两个亲兵去，百草堂那边我熟，让他们多照应着点。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。刀疤脸还没抓到，巫术之地的阴影还在，那块狼纹铜牌更是个烫手山芋。接下来的怀柔镇，怕是不会太平了。
废墟上的烟渐渐散了，露出青灰色的天空。郭登望着柴房的方向，忽然叹了口气：“这沙棘果，听说能在雪地里结果，倒是个坚韧的东西。可惜了，结得再好，也经不住一把火。”
卫长国没说话，只是摸了摸腰间的象牙牌。阳光穿过云层，照在废墟上，灰烬里的沙棘果反射出细碎的光，像撒了一地的碎星。
他忽然想起苏和说过，草原上的人相信，万物有灵，沙棘果烧了，根还在，明年春天，还会从土里钻出来，结出新的果子。
或许，有些东西，烧不掉，也带不走。比如那些藏在心里的念想，比如回草原的路。