寒香诡影·雪夜惊鸿
阿依娜撞翻醋坛的瞬间，刺鼻的酸味混着杏仁糕的苦涩在后厨弥漫。莲心握着糕点的手骤然收紧，油纸下渗出的暗红油渍在摇曳的烛光中泛着诡异的光，仿佛某种不祥的预兆。远处传来更夫梆子声，已是子时二刻，阿依娜突然想起宫门外还瑟缩在寒风中的弟弟也平。
“姐姐？”
苏明漪不知何时出现在后厨门口，冻得通红的鼻尖还沾着雪粒，发梢凝结的冰晶随着她的动作轻轻颤动，“娘娘唤你去偏厅，说有要事相商。”阿依娜盯着少女身上单薄的宫装，喉头一阵发紧——也平身上那件补丁摞补丁的棉袄，如何抵挡得了这彻骨的严寒？
偏厅内，孙皇后正对着铜镜擦拭鎏金护甲，烛火将她的影子拉得很长，在斑驳的墙纸上投下扭曲的轮廓。“刘贵妃的琉璃盏里掺了鹤顶红。”她头也不回，将染着胭脂的帕子丢进炭盆，火苗骤然窜起，映得她苍白的面容愈发阴森，“子时三刻的望星楼……”
“娘娘！”
阿依娜突然跪地，额头重重磕在青砖上，刺骨的凉意顺着膝盖往上蔓延，“臣女斗胆求您，宫门外还有我弟弟也平……这大雪封门的夜，他才十六岁，定是受不住的！”话音未落，殿外传来剧烈的咳嗽声，莲心举着药碗踉跄而入：“娘娘的药……”青瓷碗坠地碎裂的脆响中，孙皇后剧烈的喘息声刺破寂静。
阿依娜望着老人捂住胸口的手，指缝间渗出的暗红血迹在素白的绸缎上晕染开来，突然想起方才在后厨，莲心往杏仁糕里掺的罂粟粉。寒意从尾椎骨窜上头顶，她下意识攥紧袖口——那里藏着生前陈友留下的匕首，刃上刻着的瓦剌文“平安”此刻却烫得灼人。
“让侍卫带他进来。”孙皇后扶着榻沿勉力起身，鎏金护甲划过阿依娜的肩头，留下一道淡淡的红痕，“但他得先过慎刑司。”老妇浑浊的眼底闪过一丝幽光，“毕竟瓦剌王室私军的标记，不该出现在大明朝的宫墙内。”
半个时辰后，当也平被侍卫押进偏厅时，阿依娜几乎认不出眼前的少年。十六岁的少年浑身结满冰碴，破旧的棉袄下摆还在滴落雪水，每走一步，脚踝处的镣铐就在青砖上拖出刺耳声响。他的嘴唇冻得发紫，睫毛上凝结的冰霜随着颤抖簌簌掉落。“姐……我照你说的，守在……”他话未说完，莲心已狠狠踹向他膝盖，少年重重跪在炭盆旁，火星溅在冻疮溃烂的手背上，腾起一缕青烟。
“这是生前陈将军留给你的火折子？”孙皇后举起个乌木物件，火折子表面雕刻的龙纹与锦帕上的金线如出一辙，在烛火下泛着冷光，“三个月前瓦剌突袭边关，陈友将军拼死传回的密信里，为何会提到一个叫‘也平’的少年？”
阿依娜感觉喉间发紧，往事如潮水般涌来。那日生前陈友匆匆塞给她一个包裹，说里面是至关重要的东西，让她务必交给一个叫也平的少年。可还没等她问清缘由，陈友便转身奔赴战场，再也没能回来。此刻，也平正用冻僵的手指在地上划着什么，雪水混着血渍，渐渐显出半朵并蒂莲的轮廓——与刘贵妃锦帕上的标记一模一样。
偏厅的铜漏突然发出异响，本该匀速滴落的水珠突然变得急促。孙皇后猛地按住额头，指缝间渗出的血迹愈发浓重：“莲心……把药拿来……”话音未落，整座宫殿突然陷入黑暗。阿依娜本能地扑向也平，却撞上一具温热的身躯——莲心不知何时已挡在少年身前，匕首抵住他咽喉。
“娘娘该喝药了。”宫女的声音甜腻如蜜，火折子亮起的瞬间，阿依娜看清她袖口露出的刺青——与刘贵妃锦帕上的金线标记分毫不差。孙皇后在黑暗中发出冷笑：“原来瓦剌的细作，早就藏在哀家身边。”
当火把重新照亮偏厅时，阿依娜发现也平的棉袄里掉出个油纸包。莲心脸色骤变，匕首转向阿依娜：“捡起来！”少女弯腰时，指尖触到油纸包下冰凉的硬物——是枚刻着瓦剌文的虎符。远处传来喊杀声，望星楼方向腾起冲天火光，也平突然抓住莲心手腕，声嘶力竭地喊道：“姐！火折子！”
阿依娜扯开火折子夹层，泛黄的密信簌簌飘落。月光透过窗棂洒在信笺上，生前陈友的字迹在雪光中忽明忽暗：“若我身死，望星楼第三块青瓦下，藏着……”未及读完，莲心已挥刀斩断锁链，拽着也平冲向殿外。阿依娜握紧染血的火折子追出去，却见漫天风雪中，少年回头露出个意味深长的笑——那笑容，竟与记忆里生前陈友临行前如出一辙。而孙皇后倚在榻边，望着他们消失的方向，浑浊的眼中闪过一丝难以捉摸的神色。