“听说陛下今天展现了非凡的口才。”
安度因疲惫地对老仆笑了笑。他本可以自己准备就寝，但威尔·本顿从小照顾他，若拒绝他的服侍，这位老人定会深感受伤。“王子和国王有太多烦心事了，”当年安度因首次试图减轻他的工作时，威尔曾这样说道，“何必再让他们亲自剪烛芯或整理衣物？”
威尔身材高大魁梧，但安度因注意到近来老仆消瘦了些。那温和甚至淡漠的举止下，藏着对瑞恩家族不可动摇的忠诚。“世事变迁，多半不如人意，”安度因心想，“但至少威尔始终如一。”
“若我真算得上雄辩，”国王回应道，“只因对需要慰藉之人说话时，圣光借我之口显灵。”
“陛下过谦了。您自幼便擅长言辞。”
威尔解下安度因的腰带，恭敬地将[萨拉迈恩]悬挂在国王床头的挂钩上。这挂钩是老仆亲手钉的——位置恰在安度因随时可触及之处。“以防万一。”他说。
彼时的安度因王子对此只能认命叹息，如今却因威尔沉默的关怀——不止是仆从，更是老友的体贴——而感到心头暖意。“你待我太周到了。”安度因说。
“哎，陛下，”威尔轻叹，“您清楚得很，我这人可从不这样。”
安度因精神一振，抿唇忍住笑意。怎能不逗逗这位老仆？“我想你会高兴听说我们即将再访铁炉堡，”他说道，“对吧？”
“怎么会不高兴呢，陛下？巨型熔炉的热浪轰鸣片刻不停——还有什么比这更适合休憩？何况铁炉堡从无厄运。那儿没人会变成钻石雕像，不会被瓦砾掩埋，更不会被挟作人质。也无需为活命从那儿逃亡。”老仆的回答几乎带着讥诮。
早在大灾变永久改变艾泽拉斯之前，威尔就曾随安度因造访铁炉堡。那趟风波不断的旅途中，他方才列举的灾祸悉数上演——其中两桩还直接发生在安度因身上。
这番玩笑话——尽管以威尔惯有的严肃口吻说出——再度触动了年轻国王心底的忧伤。只是这次的哀愁与往昔不同，那根源更为久远，虽经岁月冲刷，隐痛犹在。当老仆挂好斗篷转身时，发现君主陷入了沉默。
\"请原谅，陛下。\"他嗓音沙哑，满是懊悔，\"我不该让您想起这些伤痛。\"
\"卡兹莫丹的事。\"安度因轻声道。
丹莫罗那场撼动铁炉堡根基的地震，曾是灾变降临艾泽拉斯的第一个征兆。当时尚未踏上牧师之路的安度因主动参与救援，他虽只会简单包扎，却迫切想贡献力量。在一连串余震中，他的矮人剑术导师——活泼勇猛的艾琳·铜须永远留在了废墟里。那是安度因第一次目睹同龄人的死亡。若坦诚而言，那位明眸善睐的女战士在他心中激荡的，又何止师徒之情……
\"没关系，\"他宽慰威尔，\"如今那里早已焕然新生。麦格尼从...呃...‘与大地合一’的状态苏醒了，我安然无恙，三锤议会也像上好油的侏儒机械般运转顺畅。\"
当年铁炉堡国王麦格尼·铜须参与的仪式本应让他\"与大地融为一体\"，人们期待借此洞悉世界痛苦的根源。谁知这描述竟如此字面——他化作了钻石雕像。整座城市陷入悲恸。所幸圣光垂怜，人们后来发现他并未逝去...只是彻底蜕变。最近安度因更得知，这位前国王已能直接与艾泽拉斯对话，如今行踪成谜，只会在必要时现身。
还有机会再见吗？但愿如此……
\"无论如何，陛下，\"威尔说，\"我自然会随行。\"
他怎会拒绝？据安度因所知，这位忠仆毕生侍奉瑞恩家族，自己便是他唯一的亲人。其实安度因早不需要威尔服侍——他完全能自己更衣脱靴。但看着老仆日渐佝偻的身影，年轻的国王明白：让老人感到被需要，就是最大的仁慈。他珍视威尔，从来不是因其侍奉，而是因其存在本身。
\"有你同行总是好的。\"安度因诚心说道，\"今晚就到这里吧，晚安威尔。\"
\"晚安，陛下。\"老人躬身退下时，烛光在他霜白的鬓角镀上一层金边。
安度因目送威尔离开，唇边噙着温柔的微笑。当房门轻轻阖上，他的目光重新落回梳妆台——那里静静躺着三件珍宝：包裹在手帕中的琥珀色晶石、蒂芬王后的婚戒盒，以及曾赠予父亲的指南针。
他的指尖在绣花手帕上徘徊片刻，最终拿起了那枚饱经风霜的指南针。这是某位冒险者寻回的信物，当初正是它帮助痛失至亲的年轻国王迈出了治愈的第一步。掀开斑驳的铜盖，内里孩童的肖像让他恍神：圆润的脸蛋，天真的神情......历经数月腥风血雨，几乎难以相信画中粉雕玉琢的幼童就是自己。
指南针。永远指向真理的罗盘。
而安度因心中的罗盘——那不可撼动的信念——曾指引他穿越燃烧军团的战火。此刻前路同样明晰：他需与盟友会晤，助其赈济灾民，以彰情谊；更要委托他们研究这奇异矿物，使其免落敌手。至于往后......
年轻的国王阖眼低吟：
\"圣光啊，您赐我贤臣忠仆，助我治国以仁。我深信您必将继续指引前路。和平始终是我所求，而今脆弱的和平终现曙光。这矿石......或许能缔造超乎想象的永续太平。求您佑我不忘初心，永持明君之道。\"
他轻轻搁下指南针，吹熄威尔留在床头的孤灯，沉入无梦的酣眠。
晨光中，安度因在寝宫旁的小议事厅再度召集顾问。这里曾是他与父王共进晚餐的私密空间，如今归属自己仍觉恍惚。\"差点忘了已近盛夏。\"格雷迈恩伸手去够蜜桃时，晨露正从果皮滚落。
早餐盛宴铺陈开来：琥珀橡实面包、激流堡奶酪、香草煎蛋、火腿熏肉、太阳果鲜切，佐以各色饮品。即便成为狼人后，吉尔尼斯之王仍保持着对时令鲜果的鉴赏力——这个能以腐肉为生的种族，比联盟任何成员都深谙\"兵马未动粮草先行\"的战争真理。
在座众人皆神采奕奕，安度因暗忖或是晶石的影响。寒暄过后，年轻的国王将话题引向正事。
\"吉恩，\"他一边给自己添第二份煎蛋一边开口，\"我想请你在我离城期间代为摄政。你深谙治国之道，我想不出更合适的人选。\"见对方眉头微蹙，他又笑着补充：\"放心，这次出发前会正式签署委任状。\"
狼人国王的银叉在瓷盘上轻轻一颤。
\"承蒙信任，陛下。\"格雷迈恩嗓音低沉，\"我必如侍奉两位先王般效忠暴风城。只是...\"他灰白相间的毛发在晨光中微微抖动，\"老臣年迈，若您遭遇不测——\"
安度因在心底叹息。这已是本月第五次提及王位继承问题。他确信前往铁炉堡前，这位固执的老臣定会再次进谏——尽管他早已表明绝不会政治联姻。\"很高兴你愿意接手，\"他迅速转向维伦，截断话头：\"先知阁下，希望您能随我同往铁炉堡与外域？我始终记得坚守埃索达的德莱尼同胞。\"
德莱尼长者雪白的长须微微颤动。
\"这是我的荣幸，陛下。\"他颔首时，水晶额饰折射出虹彩，\"您的造访对吾族意义重大。\"
\"于我也是如此。\"安度因抹着黄油的手突然停顿。这再寻常不过的早餐配料，此刻却让他想起那些连黑面包都吃不起的难民。
暴风城能为德莱尼提供什么？维伦的回应令他眼眶发热：\"您历经磨难仍心系吾族，这份心意已胜过千军万马。\"
年轻国王放下餐刀，凝视着这位跨越两万五千年的智者：\"您比任何人都懂得忍耐...以及牺牲。\"
利亚姆·格雷迈恩并非唯一目睹爱子惨死的父亲。但德莱尼承受的苦难远甚于此——他们挚爱的阿古斯不仅被堕落的艾瑞达占据，更在萨格拉斯手中遭受永恒折磨。想到那个曾经生机勃勃的世界最终连星魂都陷入疯狂，安度因不禁暗自祈祷艾泽拉斯永不重蹈覆辙。
维伦脸上的皱纹里沉淀着永不褪色的哀伤，声音却暖如春阳：\"正是洞悉宇宙之暗，才更让我们追寻光明。您若亲临埃索达的紫晶大厅，带来的慰藉将超乎想象。\"
\"看来没必要和德莱尼争辩了。\"安度因笑着转回正题：\"不过还请想想，我们能否带上更实际的援助？\"
先知眼中泛起年轻人般的狡黠：\"容老朽筹划。\"
\"当务之急是铁炉堡的礼物。\"国王敲了敲玻璃杯，\"毕竟这是首站。\"
众人陷入沉思的刹那，不知谁先笑出声来——包括维伦在内，所有人都突然爆发出心照不宣的大笑。