“瞧瞧咱俩！咱们可真是绝配啊，闪电小子……查皮男孩。”
泽坎背抵着议会大厅的门，鬼使神差地将一把匕首递给悬浮在眼前的洛阿神灵——这礼物虽寒酸，但手边只有这个了……他浑身颤抖。难道……难道这位墓穴洛阿刚才真的称他为“闪电”？罢了，他哪有资格争辩？尤其对方是神明……
门后传来嘈杂的议论声，但此刻泽坎只在意掌心里干涸的血迹，以及那位在金色花盆前含笑飘荡的墓穴洛阿——邦桑迪。塔兰吉命令泽坎在外等候，她要先处理赞枢利议会关于新一轮刺杀事件的质询，但可没提会有位神明来作伴。
“你……你是邦桑迪，”他结结巴巴地说，“找我这种小人物干什么？”
邦桑迪似乎对匕首毫无兴趣，而一直举着刀也显得很蠢，泽坎只好怯生生地把武器塞回腰带。
“啊哈，看来你舌头没丢，眼睛也好使。不错嘛，小子，真不错。没错，我找你有点小事——确切地说，是来道谢的。”
泽坎再次怀疑自己听错了。
“谢我？为什么？”
“你保住了我的……呃，投资。”
泽坎的喉咙瞬间干涩。耳中细碎的嗡鸣像警报般刺耳，他死死盯着洛阿，却紧咬牙关不敢多言——毕竟是在和神明对话！尽管他从小听着邦桑迪的狡诈传说长大，但直面这位神明时仍猝不及防。邦桑迪的庞大身躯让他头晕目眩，腐朽与黑暗的气息如雾霭般缠绕在洛阿周身。
见泽坎一脸茫然，邦桑迪嗤笑一声，夸张地叹了口气。
\"你们凡人的生命可真是转瞬即逝！来了又走，来了又走——不过有些人可比其他家伙来得有趣，走得精彩。\"
说着，他将头朝议会大厅方向歪了歪。
准确地说，是朝着塔兰吉的方向。
泽坎局促地抓了抓后脑勺，突然想起手上还沾着血，又慌忙放下手臂。
\"我、我哪有什么功劳……不过是刚好在正确的时间出现在正确的地方。\"
\"不然呢？\"邦桑迪爆发出震耳欲聋的大笑，\"你以为那些大人物都是靠自己的聪明才智赢得权柄的？\"
泽坎后背紧贴着门板摇了摇头。门内的争论声正变得愈发嘈杂激烈。
\"我对权力没兴趣。只是想让部落议会满意。他们派我来护卫女王，仅此而已。\"
邦桑迪若有所思地挠着下巴，朝左侧的花盆俯下身。盆中鲜花瑟缩着向后退避，转眼便枯萎凋零。
\"那么，你觉得她怎么样？我们这位女王？\"
泽坎摊开沾满蒙面刺客鲜血的手掌。
\"她处境不妙。\"
\"眼光不错嘛，小子。\"洛阿眼中幽蓝的火焰陡然炽烈，逼得泽坎头晕目眩，\"麻烦事可多着呢。脓疮正在溃烂。这里，你的部落，还有我自己的疆域……\"
泽坎的喉结紧张地滚动着，仿佛咽下了一团带刺的荆棘。洛阿神灵逼近一步，用审视的目光打量着他，腐烂的恶臭扑面而来——浓烈得像是血精灵的香水。当邦桑迪发现泽坎眼中的恐惧时，他低哼一声，几乎鼻尖贴着鼻尖地俯视这个巨魔。
\"你的眼神比任何言语都诚实，小子。\"邦桑迪的声音如同墓穴深处的回响，\"这次我是来道谢的。你两次将女王从死亡边缘拉回来，这份功劳值得赏赐。要接受我的礼物吗？\"
泽坎耳中的嗡鸣声愈发尖锐。他从未想过会直面洛阿神灵，此刻却仿佛听见已故祖母从冥界传来的尖声警告——那个总给他讲述邦桑迪狡诈传说的老萨满。
他又咽了口唾沫，盯着自己的脚趾问道：\"是...什么礼物？\"
邦桑迪的笑容让头骨都显得亲切，寒意顺着泽坎的脊椎爬满全身。\"天机不可泄露。只能说...这是个预兆。关于某人死亡的预兆。我们来做笔交易如何？礼尚往来——你得到预兆，而我得到...某个承诺。\"
\"这算什么礼物？分明是债务...\"泽坎小声嘀咕。
\"所以你到底接不接受？\"邦桑迪的怒吼震得走廊颤动。议会厅内的争吵声戛然而止，仿佛那些顾问也听见了神灵的震怒。
\"我...需要做什么？\"泽坎问道，就像昨日面对刺客时那样，他再次意识到自己根本没有选择的余地。
邦桑迪颅骨般的面孔缓缓颔首，腐朽指节敲击着鎏金花盆边缘：\"赞达拉必须留在部落。女王须得在议会占得一席。用上你那套笼络本事好生劝说——此乃三全之策，于赞达拉有利，于老夫...更是大有裨益。\"
泽坎牙龈发苦。这要求看似与他奉命促成联盟的使命无二，可洛阿眼中跃动的鬼火总教人想起祖母故事里\"与虎谋皮\"的典故。面见亡者...会是父亲赫卡兹？抑或导师萨鲁法尔？这般诱惑确难抗拒。
\"何不亲自显圣示警？\"他梗着脖子反问。
洛阿嗤笑着拂袖，身畔绣球花瞬间化作灰烬：\"咱们的女王陛下眼下可听不进老邦桑迪的逆耳忠言。倒是你...\"幽蓝魂火忽地迫近，\"或可作那解语之花。\"
泽坎长叹闭目，恍惚看见祖母的骨杖在冥界摇得哗啦作响。当他再度睁眼时，黑暗已如潮水漫涌。
\"此乃...死境？\"
恍惚间似有冰棱刺入脊梁，忽见地精炸药般的炽光撕破混沌。隐约传来兵器交击与将领喝令声，转瞬又被无尽草浪的沙沙响动淹没。蜻蜓群掠过三尺高的狼尾草，翅翼振颤声与记忆中的赞达拉雨季渐渐重叠......
泽坎撑起身子，手掌拂过硬挺的草穗时猛然惊觉——这布满战疤的粗粝大手并非己物。远山轮廓在视线中逐渐凝实，地平线上塔布羊群正被某个身影惊得四散奔逃……
\"父亲！这箭靶摆得够近啦！您总不会老得拉不动弓了吧？\"
迎面跑来个古铜色皮肤的兽人，浓密黑发随步伐飞扬，鎏金般的眼眸里漾着笑意。这张正值盛年的面孔熟悉得令人心悸——
\"德拉诺什……\"
年轻兽人正伸手去够肩后的箭囊。
\"快醒过来！又来了一群猎物。要是空手回去，母亲非剥了咱俩的皮不可。\"
\"母亲…德拉诺什…\"
记忆如潮水般淹没了他，这些属于瓦罗克·萨鲁法尔的往事。每块风蚀岩的棱角，每处洼地的轮廓，每片隐秘的水洼——他熟悉这片草原如同熟悉战斧的握柄。这是归乡。
\"蕾姆达。\"他轻唤。
胸腔里翻涌的钝痛突然化作温柔暖流。他的爱妻…炉火映照的晚餐时分，他将再次触碰她的脸颊，以指尖描摹那对几乎被岁月冲淡的唇形……
“父亲？”
德拉诺什歪头看他，眼神像在打量一个伤患或蠢货。
“嗯。走吧，小子。”
父子俩挽弓并肩，踏着被夕阳染成橘红的草浪向前走去。在这德拉诺的荒原上，一场狩猎正等着他们——
突然烈日再度灼瞎双眼，泽坎重新坠入虚无。耳畔传来缓慢而沉重的心跳声，随后反胃感涌上喉咙，脚跟猛地撞上议会厅的石板地。他颤抖着摸到自己湿润的脸颊，这才惊觉已回归本体。活人世界的空气如老友拥抱般温暖，他几乎感激涕零地靠住门扉。
邦桑迪正用囚徒等待判决的眼神盯着他。
“我也会…像这样吗？”泽坎哑声问，“我父亲也会在彼界等候？”
洛阿晃了晃白骨森森的手指：“剧透可就无趣了。看见该看的了？”
“看见了。”泽坎点头，突然意识到自己刚与死神做了交易，顿时浑身战栗。
邦桑迪夸张地躬身行礼：“追随巨人足迹的小泽坎啊…可要当心脚下。”他眼中鬼火骤燃，“毕竟巨人——也是会摔跟头的。”