秘密通道向下延伸，深入山腹，空气变得愈发干燥温暖，墙壁上发光的矿石散发出稳定柔和的光晕，将四人的影子拉得忽长忽短。脚步声在寂静的通道中回荡，带着一种令人心悸的紧迫感。
奕辰长老步履匆匆，脸色凝重，再无之前的感慨与追忆，取而代之的是一种面临大敌的决绝和深沉的忧虑。刘臻紧随其后，心中波澜起伏，方才长老口中那“极其特殊”的身份和“必须知晓”的真相，如同巨石压在心口。墨先生（墨尘）沉默不语，眼神复杂，似乎也预感到即将听到的将是足以颠覆认知的秘辛。阿青则紧紧跟着，脸上写满了不安。
通道尽头，是一扇厚重的、由某种暗沉金属与岩石熔铸而成的圆形大门，门上刻满了比外面祭坛更加古老繁复的螺旋状符文，中心是一个与“燃铁之心”形状完全契合的凹陷。
奕辰长老停下脚步，深吸一口气，将手掌按在门侧一个不起眼的掌印凹槽内，同时示意刘臻将“燃铁之心”放入中心凹陷。
嗡！
大门无声无息地向内滑开，露出一间并不宽敞、却充满庄严肃穆气息的圆形石室。石室中央是一个古朴的石台，台上空无一物，四周墙壁则是一排排嵌入石壁的、由某种特殊木材或金属制成的架子，上面整齐摆放着并非书卷，而是一卷卷古老的兽皮、一片片打磨光滑的骨板、以及一些造型奇特的金属筒。空气中弥漫着陈旧的皮革、墨锭和某种特殊药草混合的气息。
这里，就是“薪火营地”保存最核心秘密的档案室。
奕辰长老率先走入，示意三人跟上，沉重的大门在身后悄然闭合。
“时间紧迫，长话短说。”奕辰长老走到中央石台前，转身面对刘臻，目光如炬，直刺人心，“刘臻，你可知你父亲刘正荣，为何执意要走上那条极端之路？为何‘燃铁之心’会选择你？又为何‘基金会’、‘逐星者’乃至那些诡异的白甲人，都对你如此紧追不舍？”
刘臻心脏猛地一跳，屏住呼吸，摇了摇头。
“因为你的血脉，与众不同。”奕辰长老的声音低沉而清晰，每一个字都重若千钧，“你并非寻常的‘溯源者’后裔。你的体内，流淌着极其稀薄的、传承自上古‘源初守望者’的直系血脉——‘源初之血’！”
源初之血？刘臻瞳孔骤然收缩，脑中轰鸣！墨先生也骇然抬头，露出难以置信的神色！阿青更是茫然无措。
“这这怎么可能？”刘臻失声道。
“这是‘誓约’最高机密，也是你父亲耗尽心血追查并最终确认的事实。”奕辰长老语气沉重，“‘源初守望’，远在守山人组织成立之前，甚至远在现有文明记载之前，便已存在。他们是第一批感知到‘源’与‘它’，并试图理解、沟通、甚至平衡其力量的存在。他们并非神，而是更接近‘源’的先行者，他们的血脉中蕴含着对‘源’之力独特的亲和与承载能力。”
他指向刘臻：“你是他们极其稀少的后裔之一。这种血脉，让你天生对‘源’的波动更加敏感，更容易觉醒烙印之力，也更能承受‘燃铁之心’这类上古遗物的力量反噬。从某种意义上说，你本身就是一把活着的、拥有成长潜力的‘钥匙’。”
刘臻如遭雷击，瞬间明白了许多事情！父亲异于常人的执着、对自己从小苛刻的培养、碎片和“燃铁之心”与自己特殊的共鸣原来根源在此。
“但这血脉，亦是最大的诅咒。”奕辰长老话锋一转，语气变得沉痛，“它让你更容易感知‘源’，也让你更容易被‘它’所诱惑和侵蚀！历史上，拥有‘源初之血’的人，无一例外，最终都走向了两个极端——要么成为伟大的守望者，要么堕落为‘它’最可怕的爪牙或疯狂的容器！几乎没有中间道路！”
他死死盯着刘臻：“你父亲后期之所以变得那般偏执激进，很大原因便是他深知你血脉的特殊与危险！他害怕你重蹈覆辙，害怕你无法掌控这股力量反被吞噬！他试图找到一条一劳永逸的道路，要么彻底掌控‘它’，要么在你失控前，做出最决绝的选择他的爱，深沉而残酷。”
刘臻踉跄一步，脸色苍白，父亲那复杂而沉重的爱意与牺牲，如同山崩海啸般冲击着他的心神。
“而‘基金会’和‘逐星者’。”奕辰长老继续道，“他们或许不知‘源初之血’的全部秘密，但他们通过研究古代文献和你的父亲，必然察觉到了你的特殊性。对他们而言，你是无比珍贵的研究样本和可能掌控‘源’之力的关键工具！他们绝不会放过你！”
“那那些白甲人？‘苍白之牙’？”刘臻声音沙哑地问。
“他们。”奕辰长老眼中闪过一丝深深的忌惮，“他们的情况更复杂。根据零星情报，他们似乎信仰并侍奉着‘它’的某个具体化身或碎片，自称‘净化者’，视一切非我族类为污秽，欲以‘它’之力净化世界。你的‘源初之血’，对他们而言，或许是极佳的祭品，或者容器。”
祭品？容器？刘臻感到一股寒意从脊椎升起。
“那‘燃铁誓约’和我父亲的道路。”刘臻艰难地问道。
“‘誓约’的先辈们，包括你父亲早期，追求的正是第三条路——理解、疏导、平衡，与‘它’共存，甚至有限度地利用其力量守护平衡。但这条路太难，太险，如履薄冰。”奕辰长老叹息道，“‘燃铁之心’便是这条道路的产物之一，它能‘否定’和‘干涉’‘它’的力量规则，是守护，亦是枷锁。你父亲后期，唉，他试图打破枷锁，直接掌控，反而可能加速了某些可怕存在的苏醒。”
真相如同剥洋葱般层层展开，每一层都带着刺鼻的辛辣和震撼。刘臻终于明白了自己身负的责任与诅咒何其沉重，也明白了父亲那悲壮而复杂的苦心。
就在这时——
轰隆！
一声沉闷却巨大的爆炸声，隐隐从上方传来！整个石室都微微震动，灰尘簌簌落下。
“他们开始强攻了！”奕辰长老脸色剧变，“比预想的更快！”
他猛地走到一侧墙壁的架子前，快速取下一个不起眼的、由暗紫色木头制成的长条木盒，塞到刘臻手中：“拿好！这里面是你父亲早年留在营地的一些研究手稿和关于‘源初之血’的部分记载，或许对你有用！没时间细看了！”
他又迅速从另一个金属筒中抽出一张鞣制极薄的兽皮地图，铺在石台上：“这是龙脊山脉西南区域的详细地图，标注了几条隐秘通道和几个可能的安全屋位置！记住标有火焰纹章的地方！”
他手指快速点在地图上一处被群山环抱的峡谷：“如果如果营地守不住，我们会尽力拖住他们，你们就从第三条密道走，去这里！‘守旧派’的另一处秘密据点‘岩心避难所’！那里应该暂时安全！”
话音未落——
轰！轰！轰！
更加密集剧烈的爆炸声和隐约的能量轰鸣声不断传来！甚至能听到兵刃交击的锐响和隐约的呐喊声！战斗异常激烈！
“长老！前厅快守不住了！‘基金会’动用了破壁器！”一名满身血迹的守卫猛地推开石门，急声禀报，脸上满是焦灼。
奕辰长老眼中闪过决绝，对刘臻三人厉声道：“跟我来！去第三条密道！”
他率先冲出档案室，刘臻收起木盒和地图，与墨先生、阿青紧随其后。
通道内已是一片混乱，烟雾弥漫，刺鼻的能量灼烧味和血腥味扑面而来！远处传来激烈的打斗声和惨叫声！营地守卫正在依托通道地形节节抵抗，但显然处于下风。
“走这边！”奕辰长老拐入一条岔路，快速前行。
不断有受伤的守卫退下来，看到长老纷纷行礼，眼神绝望却坚定。
“长老！你们先走！我们断后！”一名断臂的汉子嘶吼道。
奕辰长老牙关紧咬，眼中含泪，却毫不迟疑，继续带领刘臻向深处冲去。
终于来到一处偏僻的石壁前，长老快速启动机关，石壁滑开，露出一个狭窄的、向下倾斜的、充满冷空气的粗糙通道，显然是紧急逃生密道。
“快走！”奕辰长老将刘臻推入通道，“一直向下，出口在峡谷溪流边！记住！去‘岩心’！活下去！你就是最后的‘薪火’！”
“长老！您呢？”刘臻急问。
“我必须留下！主持大局！能拖一刻是一刻！”奕辰长老决然道，深深看了刘臻一眼，那眼神充满了嘱托、期望与诀别，“孩子，路在你脚下如何走由你决定，但莫忘守望之责。”
说完，他猛地按下机关，石门迅速闭合，将他的身影和外面激烈的厮杀声隔绝在外。
通道内瞬间陷入一片黑暗和死寂，只有三人粗重的喘息声。
刘臻死死攥紧手中的木盒和地图，奕辰长老最后的话语和那诀别的眼神，如同烙铁般烫在他的心上。
他猛地转身，看向幽深的下行通道，眼中悲伤与决绝交织，最终化为冰冷的坚定。
“我们走！”