灵官洞的钟乳石在子夜渗出幽蓝毒水，余下八名赤蝎卫听得洞中变故急急赶来，此刻正如贴在洞壁的夜枭，狼首纹甲胄与湿滑的岩面摩擦，发出细碎的声响。
观主的拂尘扫过洞壁时，冰棱表面的毒霜簌簌坠落，在他道袍上融出焦黑斑点 —— 那是赤蝎卫用狼毒水每日浇灌的杀人陷阱。
“滴 —— 答 ——”
暗河渗水撞击钟乳石的节奏突然加快，观主余光瞥见水位已漫过脚踝。
赤蝎卫统领的嘴角扯出冷笑，他知道这座溶洞每到子夜便会涨潮，此刻毒雾与河水交融，正将灵官洞变成密闭的毒池，只需拖住一时三刻，这灵官洞中便再无活人可能。
“来得正好。” 观主的声音混着道袍上的玉牌轻响，拂尘轻挥间已卷住两名赤蝎卫的锁链。“贫道今日，要为你们开一扇归心道门。”
为首的赤蝎卫统领甩出三枚毒烟弹，紫色冰晶砸在观主肩头，却见他道袍被内劲外放鼓得猎猎作响，冰晶在近身一丈处纷纷爆开，发出清越的钟鸣。
“紫霄宫的 “天罡破邪”，如何！”毒雾被震成齑粉，露出洞顶倒悬宛如利剑的石棱。
赤蝎卫不语，链锤裹着狼毒涎再度砸来，观主却不闪不避，拂尘尾端的太极图纹扣住锤链，轻轻一旋，那百斤重的链锤竟如柳絮般飘向洞壁，砸出丈许深的裂痕。
霜皎的断剑同时出鞘，剑鞘残片划出道道寒芒，专打赤蝎卫肩井。
余光所见，观主右手始终按在丹田处，如今指缝间竟已渗出黑血。
“观主！您的伤……”
“莫管我！” 观主的喝令如洪钟震耳，拂尘扫过第三名赤蝎卫的面甲，道袍上的星斗纹随真气流转明灭，“护好你的师侄师弟和西夏降卒！”
举目望去却见洞口处传来降卒呜咽，他们被赤蝎卫用狼毒锁链困住，颈间勒痕已泛紫黑。
观主的拂尘突然转向，双掌开合左右运劲，气场如太极般轮转扩大，锁链在道力下寸寸崩断。
他摸出怀中的雪莲膏抛给众人，药香混着血腥弥漫，竟让中毒的士卒们咳出几口黑血，眼中重新有了生机。
赤蝎卫统领见状，怒吼着挥出 “狼啸九连鞭”，观主的道袍被划破三道口子，露出的肌肤上布满新伤旧疤。
见不能力敌，心知只要守住洞口拖住时间仍有胜机，赤蝎众人借机转身即退。
“借水悬山！” 观主的声音轻如夜雾，兵铁折射的光芒映着他灰白的鬓角，“霜皎，还不动手！”
霜皎顿悟，断剑刺入水中要害，暗河水流应声倒灌，石在水流冲击下纷纷坠落，直插赤蝎卫阵中。
赤蝎卫的狼首纹盾牌被砸得粉碎，一名甲士惊恐地望着洞顶星光，竟在临死前露出悔悟之色。
最后一名赤蝎卫扑向观主，弯刀擦过他咽喉，却被霜皎的星陨指击中眉心。观主踉跄着扶住洞壁，视线却在血渍中模糊不清。
“观主！” 霜皎扶住他下滑的身躯，发现他的血竟凝结成冰晶，“您用真气将旧伤反噬逼出，这是……”
“无妨。” 观主勉强扯出笑，从怀中掏出半片星斗纹玉冠，冠顶 “摇光” 角在火光中碎成两半，“你扶为师坐下，且听我说。”
洞外传来晨钟，观主的目光透过洞口，望向紫霄宫方向的天际。
那里的星灯虽灭，却有朝阳初升，将他道袍上的紫微星纹染成金色。
晨光穿透灵官洞的冰棱时，观主已在霜皎搀扶下靠上钟乳石。他的道袍被暗河水浸透，紫微星纹下渗出的黑血已凝结成冰晶，此刻正用颤抖的手指解下腰间的星斗纹掌教扳指。
“霜皎，接印。”
扳指落地的脆响中，霜皎双目紧闭扑通跪地，却依然止不住泪水落在地上溅起尘埃。
那枚扳指用昆仑寒玉雕刻北斗七星，是紫霄宫掌教的信物，此刻在观主掌心泛着温润的光，却映出真气耗尽的眼底翳色。
“观主……” 霜皎的声音哽咽，断剑剑柄磕在冰面上，“弟子愚钝，怎能担此大任？”
观主抬手轻拍他肩头，指腹划过霜皎道袍下的旧伤：“当年你在雪谷为救牧民，甘愿用自身作饵引开雪豹，便已堪当此任。”
他望向洞外渐明的天际，“紫霄宫的星灯阵，需得心中有光之人守护。”
赤蝎卫的尸体在晨光中渐渐僵硬，七名西夏降卒蜷缩在角落，身上还裹着从赤蝎卫手中夺来的破毯。观主抬手，用拂尘卷起一块狼首纹盾牌，盾面牛皮顺势剥落，露出底下牧民的祈雨图腾。
“你们看这图腾，” 观主的声音混着暗河的潺湲，“狼首与鹰翅交缠，原是党项人与回鹘人共祭的祥瑞。” 他指尖拂过降卒们冻疮累累的手背，“如今却被刻在杀人的甲胄上，岂不可叹？”
一名降卒突然跪地，用生疏的汉语说道：“道长…… 小人本是贺兰山牧人，被赤蝎卫强征时，小儿才刚会叫阿爷……”
“起来吧。” 观主打断他，拂尘扫过对方颈间的狼首刺青，刺青竟在道力下渐渐淡去，“《道德经》云：‘夫兵者，不祥之器，物或恶之。’你们手中的弯刀，本应割牧草，而非人命。”
他转向霜皎，眼中忽然泛起微光：“还记得二十年前，白掌门带我们在雪谷救的西夏孩童吗？那孩子后来成了河州的青稞商人，每年都会给紫霄宫送新麦。”
霜皎点头，喉头滚动：“记得。他送的麦粒里，总掺着几粒党项人的鹰嘴豆。”
“天地本无界，人心自设墙。” 观主的咳嗽声混着冰棱融化的滴答响，“昆仑与崆峒为何是西北双璧？不是为了挡刀枪，是为了让牧人能赶羊过雪山，让商队能敲开每一扇关门。”
他忽然握住霜皎的手，将掌教扳指按在对方掌心，寒玉与霜皎掌心的老茧相贴，竟升起丝丝暖意：“以后若见着西夏的驼队，却要好生分辨，莫伤了无辜。”
洞外传来雪雁的清啼，观主的目光扫过每一张面孔，最后落在洞顶的北斗刻痕上：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”
他轻轻挥手，洞顶石棱上的毒霜纷纷坠落，露出晶莹的本质，“就像这石棱，去了毒霜，仍是照路的好光。”
霜皎握紧扳指，指节因用力而发白：“弟子谨记，定让紫霄宫的星灯，照见牧人归乡的路。”
观主笑了，笑容里有释然，亦有不舍。
他望向渐亮的洞口，仿佛回到了在昆仑雪顶与白重朝朝霞论道之时：“霜皎，以后每年惊蛰，记得去寒潭边撒些青稞。那些被狼毒污染的土地，总有一天会重新长出牧草。”
说话间，他的头已缓缓垂在霜皎肩头。洞中的晨光突然明亮起来，照见观主鬓角的白霜如星子落雪，道袍上的北斗星纹却依然清晰。
西夏降卒中，有人开始用党项语哼唱牧歌。霜皎跪在观主身边，感觉手中的扳指越来越暖，仿佛观主的真气正透过玉石传来。