“叮叮叮——”
就在这时，村口的铜钟突然响起，清脆的钟声在晨雾中传开，是鸣金收兵的信号。秦明听到钟声，立刻抬手示意：“撤！回村！”
此时天边的鱼肚白已染上淡红，太阳即将出山。
远处县城的方向，地平线上出现了一片乌压压的人影，马蹄声像闷雷般越来越近，那是敌兵的援兵，数量至少有上千人。
秦明带着队伍不敢耽搁，催动战马向着秦家村疾驰而去，重甲骑兵殿后，防备着追兵。
他们刚冲进村子，放下吊桥，后面的追兵就到了。
“嗖嗖嗖！”角楼上的士兵早已拉满了弓，见追兵靠近，立刻松开弓弦。
几支重箭带着破空声射出，最前面的几个敌兵连人带马被射穿，战马受惊跃起，将后面的兵丁撞倒一片。
追兵短暂停顿后，又试图强攻，可刚靠近村口，村外围墙上突然射出漫天箭雨。
“啊——！”
惨叫声此起彼伏，地面上又多了一片尸体。
那伙追兵见秦家村防守严密，几次冲锋都被打退，死伤惨重，只能暂时停在村口，不敢再贸然上前。
“大哥，这追兵看着也不多啊！咱们干脆杀回去，给他们来个回马枪！”
曹豹抹了把脸上的血，语气兴奋。
他刚打了场大胜仗，浑身的血都热着，见追兵不敢靠近，顿时来了劲。
“是啊大哥！我看也就一两百人，咱们一个冲锋，保管把他们全解决了！”
梁莽也附和着，周围的士兵们也纷纷点头，脸上满是跃跃欲试的神色。
刚刚的夜袭，民壮团几乎没什么损失，拓跋古的游骑兵只有七八人中箭负伤，损失了四匹战马，连一个阵亡的都没有。
那些受伤的夷人已经被送回村里的医庐，大夫说只要好好调养，用不了多久就能痊愈。
而朝廷的官兵，被烧死、射死、砍杀的至少有四五百人，这样辉煌的战绩，让所有人都信心爆棚。
可秦明却摇了摇头，眉头微微挑起：“不行。你们有力气，战马却撑不住了，咱们冲了一夜，马早就累了。而且敌兵援兵还在往这赶，后面来的人只会更多，不能冒险。”
他没有被胜利冲昏头脑，手指无意识地摩挲着斧柄，眼神依旧冷静：“咱们今晚的目的已经达到了，没必要再跟他们硬拼。”
对秦明而言，这场夜袭的意义，远不止斩杀多少敌兵、缴获多少战利品——更重要的是，它让民壮团和整个秦家村的士气都提了上来。
有了这次胜利，下次再面对朝廷的围剿，大家就不会再像之前那样惶恐，而是有勇气拿起武器反抗。
就在这时，村墙上突然爆发出一阵欢呼：“他们撤了！追兵撤了！”
众人抬头望去，只见村口的追兵见久攻不下，又担心再等下去会遭遇埋伏，终于缓缓退去。
曹豹和梁莽对视一眼，都忍不住笑了起来，周围的士兵们也纷纷欢呼雀跃。
“夫君……我都快吓死了……”
范娘从人群中跑过来，一头扑进秦明怀里，顾不上他满身的血污和汗臭，肩膀不住地颤抖，泪水打湿了他的衣襟。
虽然一直以来，秦明都是干的刀头舔血的买卖，范娘也是习以为常。
但这一次，她和村民们在村墙上看着远处的厮杀，每一次看到秦明被敌兵包围，她的心都提到了嗓子眼。
直到看到追兵撤退，满心的担忧才化作泪水涌了出来。
秦明轻轻拍着范娘的背，声音放柔：“没事了，我回来了。”
周围的村民们也围了上来，有的给士兵们递水，有的捧着热乎的饼子，脸上满是感激的笑容。
“多亏了你们啊，不然咱们村就完了！”
“秦里长真是好样的！”
称赞声此起彼伏，整个村子都沉浸在胜利的喜悦中。
“真是没想到，你们居然这么强。”
言清走到秦明面前，脸上带着一丝浅笑。
她先前还担心秦明会因为鲁莽而失利，可没想到他如此的悍猛，面对数倍于己的朝廷军队，还能一路碾压，简直让她难以置信。
秦明挠了挠头，语气谦虚：“全凭言清姑娘之前指点战术，教我们如何排布重甲骑兵，才有今晚的胜利。”
“我不过是提了些建议，真正取胜的，还是你们的勇武。”
言清说着，眼神亮了亮，“若是下次再出击，我可以帮你在后方击鼓指挥——鼓声能稳定军心，也能让各队士兵更好地配合。”
秦明一听，眼睛顿时亮了：“那真是太好了！有姑娘你指挥，咱们下次肯定能打得更顺！”
他心里清楚，论战法和临场指挥，自己远不如言清。之前他也曾想请言清帮忙指挥，可言清一直推脱，还劝他坐镇后方，不要轻易冲锋。
这次言清主动请缨，显然是认可了他的能力。
……
就在秦家村沉浸在胜利喜悦中的时候，县城方向赶来的援兵已抵达一片狼藉的中军大营。
晨光里，焦黑的帐篷残骸冒着缕缕青烟，地上的尸体有的被烧得蜷缩成炭团，有的则缺臂断腿，鲜血在低洼处积成暗红色的水洼，散发出刺鼻的腥气。
援兵士兵们握着长枪的手不停发抖，甲胄碰撞的脆响里混着牙齿打颤的声音，有人捂住嘴后退时被尸体绊倒，爬起来时满脸都是血污，却连吐都不敢吐，这哪里是军营，分明是修罗场。
很快，几个士兵抬着一具身着重甲的无头尸体，深一脚浅一脚地走进刚支起的临时大帐。
尸体的甲胄上还沾着未干的血，腰间挂着的千户令牌早已被血浸透。
“大人，这……这是廖千户的尸体……”
一名满身血污的百户单膝跪地，双手捧着一块刻有“廖宏图”三字的牙牌，声音发颤地递到项铁面前。
项铁捏着牙牌的手指骤然收紧，指节泛白，原本就阴沉的脸此刻更是铁青得吓人。
他盯着那具无头尸体看了半晌，呼吸粗重如牛，突然猛地一拍案几：“昨夜到底是怎么回事！？廖宏图带了五百人驻守，周边更有四五个百人营地，怎么会落得如此下场！”
帐外一个浑身是伤的兵士连滚带爬地冲进来，膝盖重重砸在地上，说道：“大……大人，昨晚营地突然遭到袭击！对方足有数千人马，个个凶神恶煞，我们实在不敌……”
他说着说着，声音就带上了哭腔，头埋在地上不敢抬起。
“放屁！”
项铁勃然大怒，一脚将那兵士踹得撞在帐柱上，“秦家村总共也就三四百人，何来的数千人马！？”
他早就摸清秦家村的底细，不过是群乡勇拼凑的民壮团，满打满算三百来号人，连正规军都算不上。
“分明是你们畏战怯阵，临阵脱逃，才让廖宏图送了命！回头我定要将你军法从事！”
“大人，饶命啊！小人说的都是实话！对方有重甲骑兵，箭射不穿，刀砍不动……”
那兵士还想辩解，项铁却不耐烦地挥了挥手，帐外两名卫兵立刻上前，用粗绳将他五花大绑，拖出去时，求饶声渐渐远去。
帐内的气氛瞬间凝固，几个百户都低着头不敢说话，连呼吸都放轻了。
这时，一名身着轻甲的百户上前，说道：“大人，临阵斩将乃是兵家大忌。眼下营中士兵本就人心惶惶，若再随意处置败兵，恐会动摇军心啊。”