“等你拿到商道的税权再谈吧，现在说什么都为时过早。”
杨玉莲轻叹了一声说道。
“倘若肖青山不愿意给我税权呢？”
秦明问道。
“那我就重操旧业！”
杨玉莲双眼闪过一抹精光，说道：“这乱世之中，活路总要靠自己杀出来！刀山火海，在所不惜！”
“那么三日后，咱们再见！”
“嗯，三日后见！”
杨玉莲说完，转身骑马离开了……
……
两天时间在等待中悄然流逝，县衙那边仿佛石沉大海，毫无音讯。
秦明表面上依旧按部就班地处理村务，心底那份焦灼却如野草般悄然滋长。
而就在这天傍晚的时候，一众商队从北边来到了秦家村的村口。
“陆掌柜，欢迎欢迎！”
看到领头的正是陆文兴，秦明立刻上前迎接。
“秦里长，这次我给你带来了几笼鸽子，另外还有专门的养鸽人……”
陆文兴转头看向身后的两个汉子，说道：“这就是秦明秦里长，以后你们住在这里，全听他的安排！”
“见过秦大人！”
这两个汉子闻言，立刻上前对秦明拱手致敬。
“太好了！真是雪中送炭！”
秦明大喜过望，上前仔细看了看笼中咕咕叫唤、羽毛光洁的鸽子，“有了这些千里眼顺风耳，往后互通消息就便捷多了！”
在这个通讯基本靠吼、传信基本靠走的时代，这批训练有素的信鸽，其战略意义不言而喻，等同于拥有了超越时代的通讯网络。
“另外秦明，我给你介绍一下这位……”
一个身影应声走了过来。
此人身量颇高，骨架粗大，穿着一身磨得发亮的翻毛皮袄，头戴一顶厚实的毡帽，帽檐下露出一张被风沙雕琢得棱角分明、肤色黝黑的面孔，鼻梁高挺，眼眶深陷，眼神带着草原民族特有的警惕。
他腰间挂着一把样式古朴的弯刀，站在一群汉人中，显得格格不入。
“这是……”
秦明看到这汉子皮肤黝黑，面相似乎不像中原人，顿时愣了一下。
“他名叫拓跋古，来自西北的夷人部落，上次我和你说过，他们部族想搬入中原……”
陆文兴小声对秦明说道。
“哦！拓跋兄弟！失敬失敬！欢迎来到秦家村！”
秦明瞬间反应过来，脸上洋溢起热情的笑容，心中却是暗喜。
这正是他急需的生力军！
“秦明，拓跋古的部族以前是我的客户，他这次过来是探路的，想到你村里看看，如果一切让他满意的话，下次他就会带着族人一起过来。”
“他们族总共有多少人？”
“一百二十多汉子……”
“那他们的家人呢？”
“他们已经没家了……”陆文兴叹了口气，说道：“说起来他们的部落不算小，总数有一两千人，结果金人劫掠了他们部族，老人妇女和小孩都被杀光了，金人有数万兵马，他们寡不敌众，最后只有这一百多人突围逃了出来……”
“原来如此。”
秦明闻言顿时恍然。
金人残暴，不光连年侵袭大周边境，对其治下草原诸部更是极尽盘剥欺凌之能事。
为防止这些小部落坐大，金人定下‘减丁’之策，每隔一两年，便纵兵深入草原，烧杀抢掠，掳掠壮丁妇孺，名为‘打草谷’，实为控制人口，削弱其潜力。
估计这拓跋古的族人，就是被金人‘打草谷’，上千人的部落，最终只剩下了这一百多人。
“你若是有实力，他们就愿意投奔你，饷银多少无所谓，关键是他们部落一直都以肉食为主，可咱们大周这边，一般人家哪儿能天天吃肉……”
陆文兴皱着眉头说道。
“呵呵，不就是吃肉么？我这里有的是！”
秦明嘿嘿一笑，随即对那名叫拓跋古的汉子问道：“您们想天天吃肉？”
“嗯。”
拓跋古木然的回了一句。
“走，我零你看看！”
秦明说着，领着陆文兴和拓跋古进入了村子。
这次秦明并没有直接进入坞堡，而是来到了生产大队的食堂。
此时正值晚饭时辰，食堂内外人声鼎沸。
宽阔的院场上，数十条精壮的汉子捧着粗瓷大碗，排着长队。
十几个手脚麻利的妇女正从热气腾腾的大灶房里，合力抬出一盆盆分量十足的饭菜。
诱人的肉香混合着酸菜的清爽气息，在傍晚的空气中霸道地弥漫开来——这正是昨日狩猎队刚猎获的那头三百斤野猪炖出的酸菜野猪肉，每一块都肥瘦相间，油光发亮！
旁边的大木桶里是堆尖的糙米饭，另一个大盆里则整齐码放着切好的深红色腊肉片。
食物的丰盛程度，远超拓跋古的想象！
要知道，古代游牧民族养牛羊马匹除了吃外，更主要的是为了出售，用牛羊马匹换粮食、铁锅、茶叶等生活物资。
他们只吃一些病死的和老弱的牛羊，大部分都要留着卖钱和产仔繁衍更多的牲畜。
游牧民族虽然以肉食为主，但那是富人的生活，只有贵族和富裕阶层才能天天有肉吃。
在他固有的认知里，即便是中原富庶之地，普通农夫也多是粗粮素食，一年到头沾不上几次荤腥。
眼前这偏远山村的伙食水准，简直颠覆了他的想象！这哪里是寻常村落，分明就是传说中的膏腴之地！
离开食堂，秦明又领他到来到了村子的一间库房，推门进入后，这个拓跋古就看到了更让他震撼的一幕。
只见偌大的房子里，里面放着十几排的架子，上面密密麻麻挂满了晾晒的腊肉，肉质已成琥珀色，泛着诱人的光泽。
随后，秦明又一连推开了好几间屋子，里面全都是加工过的腊肉。
“好好……”
到了这个时候，拓跋古眼中充满了亮色，终于忍不住说了几声好。
“拓跋兄弟……”
眼见拓跋古露出了满意的笑容，秦明随即说道：“我听闻你们夷人擅长骑射，你不介意现在给我们露一手吧？”
“你想看什么？”
拓跋古转头看向秦明，语气有些木然地问道。
“那里有匹马，旁边的架子上有弓箭……”
秦明用手一指演武场，说道：“看到远处的几个箭靶了么？骑马射中靶子就成，这对你来说不是难事吧？”
“嗯。”
拓跋古点头应了一声，随即快步走向了演武场。
取上弓箭，他单手一撑马鞍，矫健的身躯便稳稳落在了马背上，整个过程行云流水，仿佛人与马早已融为一体。
\"驾！\"随着一声低喝，枣红马如离弦之箭般冲出。
拓跋古的双腿如同铁钳般夹住马腹，上身却稳如磐石。他左手持弓，右手从箭囊中抽出一支羽箭，动作流畅得如同呼吸般自然。
“扑棱棱！”
正当拓跋古熟练地拈弓搭箭，准备射出的时候，远处车队突然飞起了一只鸽子，迅速掠过村子上空。
几乎是本能反应，拓跋古的眼神骤然一凛。
他原本瞄准箭靶的弓弦微微上抬，右手三指松开——
\"嗡！\"
弓弦震颤的声音在空气中荡开。
那支羽箭破空而出，带着尖锐的呼啸声直追飞鸽而去。
\"噗！\"
一声闷响传来。
箭矢精准地穿透了白鸽的胸膛，带起几片飘落的羽毛。
中箭的鸽子在空中划出一道弧线，最终重重地坠落在演武场边缘的草地上。