秦明心里明白，这位县太爷之所以对他一个山野猎户如此“厚恩”，看中的无非是他那身能搏熊杀豹的功夫。
指望他像一头训练有素的猎犬，钻进危机四伏的南山，拖回一张张价值连城的珍稀兽皮！
倘若自己迟迟猎不到虎，或是猎到的皮毛不够光鲜，无法满足娄大人的胃口……
那眼下这看似安稳的“编外差役”身份，这免除兵役的护身符，以及那通往富贵的美梦，顷刻间便会如泡影般破灭……
……
“大人，这秦明臂力和射术着实惊人，其实是可以将其招为家丁的。”
看到秦明和穆安离开府衙，先前那个高大护卫对娄长风说道。
“是啊，我看那秦明所用之弓，起码有两石之力，单杀黑熊勇武属实惊人，若是略加培养，定会成为大人手下一员猛将。”
崔师爷这个时候也跟着说道。
“非我族类，其心难测，绝不可重用，这是族规。”
娄长风眉头一挑，接着说道：
“此人虽然射术精湛，但放在战场之上，也只有匹夫之勇罢了，那成气候。”
“那大人为何还要厚待于他？给他银两和武器，还免了他的兵役。”
崔师爷不解问道。
“我厚待于他，无非是另有用处，当今京都朝廷百官奢靡成风，攀比炫耀，相比金银，这些王公贵族更喜欢奇珍异宝，若是这姓秦的猎户能猎到一些珍贵皮货，说不定有大用……”
娄长风眯着眼睛说道。
“原来如此。”
崔师爷点点头，说道：
“大人深谋远虑！卑职愚钝了！如今这世道，上面的胃口……确实是越来越大。各地官员绞尽脑汁搜刮奇珍异宝上贡，若能另辟蹊径，献上这等稀罕物，必能令贵人刮目相看！此策甚妙！”
“可那老虎不是那么好杀的，我父亲就是猎户，听他所说，相比黑熊，猛虎要敏捷得多。”
这个时候，护院崔彪也插了一句：
“就算集合众人侥幸将其击杀，想在那等凶兽垂死反扑下保住皮毛完整，难如登天！稍有破损，在京城那些贵胄眼中，便是‘破烂货’，价值恐怕十不存一。”。”
“是啊，怕是这姓秦的猎户，打不到什么值钱的好货”
“若是这秦明不负我望，我可以重金收购，护他平安周全，倘若无用，到时收回兵器，销了差役名额，让他该服兵役服兵役，该去哪去哪。朝廷自有法度，本官不过是按章办事罢了。一个无用之人，弃之何惜。”
娄长风说完，转身离开了……
……
与此同时，在城中的秦明，和徒弟穆安来到了县城最繁华的街道。
看到马车上放着的黑熊，立刻引来了众多围观者。
而秦明也开始趁机叫卖起来。
县城里住着的都是全县最有钱的乡绅富户。
另外还有经常往来于此的富商，所以购买力还是不错的。
经过一番讨价还价，整头熊，包括四个熊掌，都卖给了城中最大的酒楼飘香楼。
换得银子一百二十两。
其实熊皮也是很值钱的，只是上面被重箭洞穿多处。
加上村民当时泄愤用柴刀砍劈，已经破损严重。
所以没卖上高价。
最抢手的是熊胆。
这味在民间视为“救命金丹”、在官家眼中堪比黄金的珍贵药材，刚一摆出报价，便立即引来了激烈的竞价。
药铺老板、家中富庶想备药以防万一的老爷们，纷纷加入争夺。
价格一路飙升，瞬间冲破了二百两大关！
其实这价格还能更高，但秦明急着奔现，所以最终还是成交了。
三百两赏银，加上熊掌和熊肉卖出的一百二十两银子，加上熊胆的二百两，总共六百二十两。
随后，秦明来到米铺买粮。
进城一趟不容易，之前范娘用她的银簪子换的半袋米根本吃不了多久。
而这次借着穆安有马车，所以他要多买一些。
“一百文一斤米，以前不是三十文一斤么？”
“如今方圆百里已经无余粮了，若是明日你们再来，价格还要更高！”
米铺老板躺在门口的长椅上，摇着蒲扇，一副爱答不理的样子。
“你这不是抢么！？”
“呸！穷鬼也配吃粮？你爱买不买，有的是人来买，赶紧滚蛋！”
米铺老板一脸不屑，手中蒲扇一挥，几个伙计手持棍棒，便要驱赶。
“碰！”
秦明这个时候掏出一锭银子，拍在了案子上。
“给我来三百斤米，赶紧装车！”
“师傅，他这分明是……”
“你不用说了。”
秦明示意穆安闭嘴。
“终于来了个懂事的人！”
那米铺老板看到银子后，顿时眼前一亮。
上手颠了颠银子的分量，随即对伙计吩咐道：
“赶紧给这位客官称粮。”
很快，几个伙计将粮食称重装袋，放在了穆安的马车上。
“师傅，他的粮食卖得太贵了……”
“在城中尚且敢卖得这么贵，多半是有靠山的，咱们要少生事端。”
如今这个年头，兵荒马乱，粮商囤货居奇，坐地起价，也是常有的事情。
更何况若无背景，根本就不可能在城中开设这么大的米库。
“知道了师傅。”
穆安毕竟年少，且家是富户，自然不太了解世道艰险。
“这二十两是之前答应给你家买牛的钱，你拿好。”
收摊后，秦明将其中的二十两银子交给了穆安。
“谢师傅，那咱们现在就去买牛吧。”
接过银子后，穆安兴奋地说道。
“今日不行。”
秦明摇摇头。
“为何？”
“我身上的银子太多，已经被他们盯上了，咱们马上出城。”
秦明环顾了四周一眼，眉头微皱。
财不露白，刚才交易时候，是有很多人看到秦明收下上百两银子的。
哪怕是在看似秩序井然的县城中，依旧是龙蛇混杂，什么样的人都有。
凭借敏锐的直觉，秦明知道自己不能继续在城中久留了。
“师傅，我听你的。”
穆安点点头。
世道不太平，由于今年北方战事频繁，又赶上灾年。
以至于饥民遍地，匪盗猖獗。
县城中有守军和衙役，没人敢公然闹事劫掠，但出了城，就是另外一回事了。
“咱们要快些走！”
两人出了城门后，秦明立刻翻身上马，对穆安安顿了一句。
“驾！”
穆安坐在车上，一鞭子抽在了马匹上。
然而，正当师徒两人刚走出城门时间不长，后面立刻出现了几根拎着棍子的人影。
进入树林，土路狭窄，加上穆安马车拉的粮食多，根本走不快。
一时间，尾随的人越来越多。
甚至包括城外一些衣衫褴褛的难民，也快步冲了过来。