“当年，我因缘际会，也曾偶然窥见过一次。
虽然只是惊鸿一瞥，但其诡异与霸道，足以令人…终生难忘。”
“秘术？”
一直安静聆听的乔安，在听到这两个关键字时，神情骤然一动，忍不住出声重复。
她脑海中瞬间闪过兽王那双野心勃勃的眼睛，乔漫那看似柔美实则精于算计的脸庞。
以及那场突如其来的回归宴邀请。
一种直觉告诉她，这或许和邪教有关。
“不错，秘术。”
沈听辛肯定了乔安的关注点，他的语气带着一种深深的忌惮。
“那并非寻常的能量运用或者血脉天赋，更像是一种…
窃取、或者说，强制嫁接的邪门手段。”
他似乎在黑暗中调整了一下坐姿，声音带着回忆带来的冰冷。
“我记得那一次…是皇室的一次内部祭祀。
他们以某种特殊的阵法，辅以罕见的祭品，强行抽取了一种古老守护灵兽的本源精魄。
那灵兽在阵法中哀嚎挣扎，最终力量被剥离，形体溃散。
而皇室的核心成员，则通过那秘术，将抽取来的精魄之力，融入了自身……”
沈听言的眼神骤然变得锐利，而乔安则是不自觉地屏住了呼吸。
沈听辛继续道，语气愈发沉重。
“那并非简单的吸收能量。
据我后来暗中调查和推测，那种秘术，更像是在……覆盖或者说替换自身的某种本源。
通过不断窃取强大生灵乃至…
特殊血脉者的本源力量，来强化自身，甚至可能…
达到某种意义上蜕变或永生。”
“覆盖本源？替换？”
乔安喃喃道，一股寒意顺着脊椎爬升。
她想起自己身上流淌的、属于朱雀守护者的血脉，那无疑是世间最顶级、也最特殊的力量之一。
难怪他们觊觎许久。
洞穴中弥漫的沉重气氛，被沈听言斩钉截铁的话语打破。
“明天的宴会，我陪你一起去。”
他没有询问，而是直接陈述了决定。
深沉的眼眸落在乔安脸上，里面是不容置疑的坚决。
皇室的秘术诡异莫测，那场回归宴明显是针对乔安的陷阱，他不可能让她独自涉险。
乔安看着他眼中毫不掩饰的维护，心头一暖，仿佛有温热的溪流淌过。
她很清楚沈听言做出这个决定意味着什么，这意味着他将以龙族少主的身份，公然站在皇室的对立面。
这样，原剧情中龙族和皇室的合作是绝对不可能存在的了。
小命看样子是保住了。
她没有矫情地拒绝，扬起唇角，露出一抹明亮而信任的笑容，重重点头。
“好！”
两人之间流转的默契与坚定，仿佛形成了一道无形的屏障，将周围的阴冷与黑暗都驱散了几分。
沈听辛在一旁看着这对旁若无人开始“撒狗粮”的男女，尤其是自家那个向来冷心冷情的弟弟，此刻那护犊子的模样简直没眼看。
他忍不住扶额，发出夸张的叹息声，语气带着浓浓的嫌弃。
“行了行了，事情说完了就赶紧走吧！
别在我这孤家寡人面前黏黏糊糊、恩恩爱爱的，看得我眼睛疼。”
他试图用调侃驱散方才谈及皇室秘术带来的压抑，也想借此掩盖自己内心深处那丝不易察觉的落寞。
然而，沈听言却没有顺势离开。
他的目光转向隐匿在黑暗中的兄长，语气恢复了惯常的冷清，却带着一种不容回避的质问。
“还有你，你打算什么时候出来？
在这鬼地方，准备待上一辈子吗？”
他顿了顿，声音里透着一丝不易察觉的烦躁，或者说，是恨铁不成钢。
“我说过，只是暂时替你接下这个位置，可没打算一辈子都为龙族卖命。”
这话如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了沈听辛努力维持的平静假象。
阴影中，沈听辛脸上的无奈与调侃渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的，混合着痛苦愧疚与责任的复杂情绪。
他沉默了片刻，再开口时，声音里带着历经沧桑后的沙哑与认真。
“阿言……”
他唤着弟弟的小名，语气沉重。
“你知道吗？其实，你比我更有天赋。
无论是修炼的资质，还是处理族务的魄力与手段。
如果不是因为当初那场意外…
坐在龙族少主这个位置上的人，一直都会是你，也应该是你。”
他的话语里充满了肯定，甚至带着一丝不易察觉的敬佩。
“这一点，从你上位这些天，雷厉风行地处理内务。
甚至直接斩杀雷炎蛇首领的所作所为，就能看得出来。
你做得…比我好。”
他试图让弟弟明白，龙族需要的是一个像沈听言这样强势果决的领导者。
而不是他这个龟缩在地底、力量尽失的废人。
“别啰嗦这些。”
沈听言毫不客气地打断了他，眉头紧蹙。
“合不合适，不是你说了算的。
我对这个位置，从来就不感兴趣。”
他追求的是力量的极致与自由，而非被束缚在权力斗争的泥沼之中。
当初答应暂代，一是情势所迫，二是因为出事的是他一母同胞的兄长。
如今局势稍稳，他自然不想再被这重身份捆绑。
沈听辛看着弟弟那副油盐不进、对权势毫不留恋的模样，只能无奈地叹了口气。
他这个弟弟，从小到大都是如此，对旁人趋之若鹜的权力巅峰，向来不屑一顾。
他知道，再在这个问题上纠缠下去也无济于事。
于是，他话锋一转，语气变得低沉而落寞，带着一种认命般的颓然。
“阿言，不是我不想出去，而是…我如今只是个废人，一个等级跌落、血脉几乎断裂的废人。
这样的我，就算出去了，又能做什么？
不过是徒增笑柄，给龙族蒙羞罢了…
这个位置，我…回不去了。”
他试图用自嘲和示弱，来打消沈听言的念头。
然而，沈听言却眯起了那双深沉眼眸，锐利的目光仿佛能穿透黑暗，直视兄长内心最深处的软弱与不甘。
他冷声道。
“等级跌落，血脉断裂，并非完全没有补救的方法。
前提是——你愿意配合治疗，而不是像现在这样，像个懦夫一样躲在这里自怨自艾！”