涂山璟指尖在茶盏沿上轻轻蹭了蹭，温热的瓷面没留住茶香，倒让他眼底的神色更清明了些。
“殿下说得是，王土之内，当认王法。可小夭若执意要护着他们，哪怕只是多送些草药，涂山氏也会帮她。”
他声音不高，却像浸了晨露的竹，韧得不会折，
“清水镇时，她为了护老木他们，敢只身挡在海棠前；如今为了相柳，她自然不肯看着辰荣残军他们冻饿而死。”
瑲玹的指节在案上磕出轻响，目光陡然沉下去，
“你要为了小夭，把涂山氏拖进泥沼？”
“不是泥沼，是人心。”
涂山璟抬手按住腰间的荷包，锦帕下的玉牌硌着掌心，像小夭当年在清水镇给他包扎伤口时，系得紧紧的布条，
“殿下见过那些残兵的手吗？有的断了指，有的蜷着不能伸，却依旧续写着没打完的仗，攥着没凉透的念想。”
他抬眼看向瑲玹，晨光落在瞳仁里，映出点孤注一掷的软意，
“小夭若想守着黑石崖，我便让商队把她所需的粮草一分不差的运送给她；小夭若想带着这些残兵去别处，我便连夜画出十条退路；哪怕有朝一日，殿下真要动兵，我也会挡在小夭身前——不是要违逆王法，是想让她知道，她护着别人时，总有人护着她。”
瑲玹盯着涂山璟看了半晌，忽然抓起案上的玉镇纸，却没砸，只重重按在账本上，纸张簌簌发颤，
“你以为这样是护着小夭？西炎的律法不会容她，天下的悠悠众口也不会容她！”
“那就让涂山氏的名声替她担着。”
涂山璟的声音稳得像山，
“我会告诉天下人，是涂山氏念旧情，要保那些辰荣老兵，与小夭无关。商路的利润够厚，足以堵住悠悠众口；涂山氏的根基够深，也能扛住西炎律法的敲打。”
他指尖在荷包上摩挲着，新刻的那枚玉牌仿佛在发烫，
“小夭说过，看见那些残兵，就想起清水镇的老木他们——不是说处境像，是那份‘活着’的韧劲儿像。老木串子他们不是为了争什么，只是想把日子过下去。”
涂山璟的声音轻下来，眼底漫开点柔软的光，
“小夭要守的，从来不是谁的名头、谁的立场，是那些人眼里没灭的光。就像当年她给我包扎伤口，不是因为我是谁，只是见不得有人那副生不如死的样子罢了。我信她的道理，就像当年在清水镇，信她能把快死的我救活一样。”
廊外的风忽然卷起竹影，扫过案头的账本，像在无声地叹息。
瑲玹的指节渐渐松开，留下道浅白的印子。
案上的茶水渐渐凉了，茶香却仿佛漫进了晨光里，缠缠绕绕的，像涂山璟话里的笃定——不是不懂利弊，只是比起天下的规矩，他更想接住小夭捧在手心的那份柔软。
他看着涂山璟腰间的荷包，忽然低笑一声，带着点无奈，又有点了然，
“你和小夭，倒是从清水镇就没变过。”
涂山璟指尖的动作顿了顿，随即唇角弯起一点浅淡的弧度，像被晨光熨过的水面，漾着细碎的暖意。
“能不变，总是好的。”
他轻轻摩挲着荷包，玉牌的温度透过布料渗过来，像小夭当年在回春堂里，隔着粗布衣裳递过来的暖炉，
“殿下当年在清水镇，不也总说‘能过上安稳的日子就好’么？”
瑲玹指尖在案上敲了敲，目光掠过窗外的竹影，像是落进了遥远的旧时光里。
那时他是寄人篱下的轩，小夭是爱偷懒的医师，涂山璟是沉默的奴隶，谁也没想过后来的刀光剑影、权谋纷争。
“安稳的日子，得先有个安稳的天下。”
瑲玹的指尖沿着舆图边缘划了一圈，掠过西炎、皓翎、辰荣旧地，最后停在黑石崖，
“这些残兵是旧时代的疤，不剜掉怕发炎，硬剜了又要流血。小夭想捂一捂，那就先让她捂一阵子——但涂山璟，你得记住，天下的安稳里，容不下永远的‘例外’。”
涂山璟的指尖从荷包上抬起，轻轻落在案沿，指腹碾过木纹里的细尘，像在掂量那些“天下安稳”“旧疤新痕”的分量。
“殿下说的这些，太大了，我管不了。”
他声音轻得像廊外扫过竹梢的风，却带着种落地生根的稳，
“我这双手，当年在清水镇只能磨药杵料，如今能掌管整个涂山氏，已是侥幸。天下的疤该怎么剜，‘例外’能留多久，这些得殿下这样的人来定。我能定的，只是小夭今日想给辰荣残军送多少草药，我就让商队多备多少。”
晨光穿过窗棂，在他肩头投下一小块暖亮的光斑，像给这份“管不了天下”的专注，镀上了层温柔的铠甲。
“殿下要做的是移山填海的大事，我做不了，就守好自己这方寸地——护着小夭，让她能安心做她想做的事。等殿下的天下真安稳了，或许小夭自己就会走出来，那时再谈‘例外’与否也不迟。”
瑲玹的指尖在舆图上顿了顿，墨色的指尖与朱砂的崖边重叠，像在掂量着什么轻重。
他忽然抓起案上的茶盏，将凉透的茶水一饮而尽，茶盏磕在案上时，倒溅起些细碎的水花。
瑲玹用指腹抹了抹那片水痕，指尖的墨色混着水渍，倒像把旧时代的血与泪都揉进了掌心。
“让他们苟活，已是最大的余地。”
他的声音冷了些，指尖重重按在黑石崖，
“我给小夭面子，给你面子，甚至给那些残兵留着一口气——但这不是妥协。涂山璟，你记住，我要的一统，不是画在舆图上的圈，是让大荒再没‘西炎’‘辰荣’的分野。”
他抬眼时，眼底的旧时光彻底散去，只剩帝王的凛冽，
“这些残兵若肯放下兵器，我给他们田舍，让他们做西炎的百姓；若执迷不悟，非要抱着旧旗号死撑——小夭想捂到什么时候都行，但等我腾出手，该剜的疤，一刀都不会少。”
涂山璟指尖在案沿轻轻一收，指节泛出浅白。
他看着瑲玹眼底那片不容置喙的凛冽，忽然想起清水镇那个总爱藏起锋芒的“轩”——那时他藏起的，或许就是此刻这股非达目的不罢休的决绝。
“殿下的意思，我懂。”
他声音稳得像浸了水的石，
“我也会转达给小夭。”
涂山璟最后看了眼案上的舆图，指尖在衣摆上轻轻蹭了蹭，像是要拂去方才谈话时沾染的凝重，
“那我先告退了，商队那边还需盯着出发。”
瑲玹“嗯”了一声，视线仍落在舆图上，指尖无意识地沿着西炎与辰荣旧地的边界线滑动，再没多说一个字。
涂山璟转身离去，廊外的风卷着竹香漫过来，吹散了他袖间残留的微凉茶香。
腰间的荷包随着脚步轻晃，锦帕下的玉牌硌着掌心，像在提醒他方才那场谈话里，藏在帝王凛冽之下的、对小夭的隐晦牵挂。
他走到庭院门口时，听见身后案上传来狼毫划过纸张的声响，沉稳又坚定，像在为大荒的未来落下新的一笔。
廊内的瑲玹等那道身影彻底消失在竹影里，才放下狼毫。
案上的茶水早已凉透，茶盏边缘的水花印子渐渐干涸，像这场谈话里那些未曾宣之于口的体谅，悄悄融进了晨光里。
他抬手按了按眉心，目光重新落回舆图，黑石崖的朱砂印记在晨光里格外醒目——他给了小夭时间，也给了自己时间，只是这时间的尽头，终究是他必须亲手勾勒的、一统大荒的轮廓。
风穿过廊檐，卷起案角的纸页轻轻晃动，又慢慢落定，像这场各有坚守的谈话，终于在此处画上了句点。