丹佛百事中心的声浪已经变成了持续性的咆哮，第三节开场的哨声仿佛点燃了引线，将这场本就火药味十足的较量推向了更激烈的维度。苏伟和科尔几乎在同一时间做出了调整——长轮换登场，每一个被派上场的球员都带着明确的指令：防守端容错率为零，任何一次失位都会被立刻换下。
“盯住你的人，一步都不能让！”苏伟对着刚上场的替补后卫戈登吼道，声音里带着不容置疑的强硬。科尔则在勇士队替补席前踱步，手指点着每一个即将登场的球员：“库里和克莱歇三分钟，你们的任务就是拼防守，把节奏带起来，谁丢了防守篮板，今晚就别想再上场。”
双方的替补阵容刚一交手，就碰撞出了火花。掘金队的卡特和勇士队的伊戈达拉在一次地板球争抢中缠在了一起，42岁的卡特像个年轻小伙般扑在地上，手指紧紧攥着篮球，伊戈达拉则试图从他身下将球掏走。裁判的哨声响起时，两人的球衣都被对方扯得变形，卡特站起来时还不忘拍了拍伊戈达拉的肩膀，后者回以一个意味深长的眼神——这是属于老将的尊重，也是属于季后赛的血性。
“看看这个球！”tNt解说席上的巴克利猛地站起来，“卡特这股劲，哪里像42岁？这就是季后赛的魔力，能让所有球员都忘记年龄和伤病！”肯尼·史密斯深有感触：“苏伟和科尔都在赌替补的深度，这种高强度的轮换，既是对球员体力的考验，也是对教练排兵布阵的终极检验。”
比赛进行到本节中段，冲突再次爆发，这次的主角是约基奇和博古特。在一次争抢前场篮板时，约基奇的手肘不小心撞到了博古特的下巴，澳大利亚中锋立刻挥肘反击，两人瞬间扭打在一起，各自攥着对方的球衣滚倒在地。双方球员一拥而上，场面一度失控，裁判花了足足三分钟回看录像，最终将两人同时罚出场。
“这太疯狂了！”巴克利的声音里带着惊叹，“博古特是勇士队的内线支柱，他的离场会彻底改变比赛的走向！科尔必须立刻调整内线策略，替补中锋要承担起更大的责任。”肯尼·史密斯则摇头：“这种级别的对抗，已经超出了战术的范畴，完全是意志力的比拼。现在就看哪支球队的替补更能顶住压力。”
约基奇离场时，苏伟拍了拍他的肩膀，没有责备，只是说：“好样的，我们的血性不止于此。”塞尔维亚人点点头，走进球员通道时，还不忘回头看了一眼场上——加索尔已经披挂上阵，正对着替补们大喊着什么。
接下来的比赛，变成了替补球员的舞台。掘金队的塞斯·库里命中两记关键三分，用精准的投篮回应着哥哥所在的球队；勇士队的利文斯顿则用他标志性的中距离跳投咬住比分。卡特在一次防守中飞身救球，重重撞在广告牌上，缓了半天才站起来，却依旧坚持留在场上；伊戈达拉则用一次抢断后的快攻，展现了他的价值。
苏伟和科尔在场边的指挥几乎同步：只要替补球员在防守端出现一丝松懈，立刻换下。掘金队的戈登因为一次漏人被换下时，还在对着苏伟比划着刚才的防守路线，显然不甘心；勇士队的麦基则因为没能卡位抢下篮板，被科尔直接摁在替补席，直到本节结束都没再上场。
本节最后两分钟，比分依旧胶着。加索尔用一记后仰跳投打破僵局，57:55；勇士队的韦斯特立刻回敬一记三分，57:58；米德尔顿在侧翼命中跳投，59:58；伊戈达拉则用一次突破上篮完成回应，59:60。当第三节结束的哨声响起时，经过裁判反复核对，最终确认比分是59:58，掘金队依旧领先1分——刚才伊戈达拉的上篮，其实在哨声响起后才命中，被判无效。
球员们走回替补席时，每个人都像刚从泥地里爬出来，球衣上沾满了汗水和灰尘。卡特的膝盖上多了一块淤青，却笑着和塞斯·库里击掌；加索尔的呼吸还没平复，眼神却依旧坚定；勇士队的替补们则围在一起，利文斯顿用毛巾盖着头，显然对最后那个判罚耿耿于怀。
tNt的镜头扫过全场，巴克利的声音带着感慨：“我已经很多年没见过这样的比赛了。每一个回合都像最后一攻，每一次防守都拼到极致，这种强度和专注度，只有2010年湖人和凯尔特人的总决赛能媲美——那轮系列赛，每一场都是肉搏，每一分都要流着汗去争。”
肯尼·史密斯点头附和：“苏伟和科尔用不同的方式诠释着季后赛篮球。苏伟信任老将的经验，卡特和加索尔的表现证明了他的眼光；科尔则依赖替补的活力，利文斯顿和伊戈达拉的发挥也没让人失望。但约基奇和博古特的离场是个转折点，第四节的内线对决，会变得更加残酷。”
球员通道里，苏伟看着战术板上的替补名单，在卡特和塞斯·库里的名字上画了圈：“第四节，你们两个继续上。文斯，你的经验能镇住场面；塞斯，保持投篮节奏，他们防不住你的。”卡特用力点头，42岁的他此刻眼里的光芒，比任何年轻球员都要炽热。
勇士队的更衣室里，科尔正在给库里和汤普森布置战术：“加索尔打的时间很长了，替补的米利西奇太慢，克莱，多跑无球掩护；斯蒂芬，利用速度突破，他们的替补中锋跟不上你。最后一节，该我们接管了。”库里和汤普森对视一眼，同时握紧了拳头——这场传奇般的肉搏战，终于要迎来最关键的决战。
丹佛的夜晚已经过半，但百事中心的热度丝毫未减。第三节的绞杀留下了满地狼藉，却也点燃了所有人的激情。当第四节的球员们踏上球场时，他们脚下的地板仿佛还在因为刚才的碰撞而微微震颤——这场足以载入史册的较量，正朝着最疯狂的结局狂奔。