万法阁顶层那场惊心动魄的“窃道”带来的神魂创伤，远非几日调息便能痊愈。朱昌耀盘坐于紫云峰洞府内，脸色依旧带着一丝不健康的苍白，识海深处如同被无数细针反复穿刺，传来阵阵隐痛。强行承受《夺天造化经》的道韵反噬，又被守阁长老苍松真人那蕴含无上威压的怒喝震晕，他的神魂根基受到了不小的震荡。若非神镜在最后关头护住了他一丝真灵，后果不堪设想。
守阁长老苍松真人那深不可测的目光和那句“道韵择主？”的低语，如同悬顶之剑，让朱昌耀心头蒙上了一层阴影。这位元婴老怪显然察觉到了异常，虽然当时并未深究，只是以灵力稳住他伤势便让他离开，但这等人物，绝不会轻易放下疑虑。神镜的秘密，暴露的风险更大了。
“必须尽快恢复实力，更要修复神镜！”朱昌耀压下心中的不安，目光落在洞府角落堆积如山的疗伤丹药上。这些都是师尊玄丹子听闻他“强行参悟禁书遭反噬”（这是对外的统一说法）后派人送来的，其中不乏滋养神魂的珍品。
然而，就在他准备闭关全力疗伤之际，一道宗门法旨穿透禁制而来：
“所有内门弟子注意：十年一度‘登天大会’之外门大比，将于三日后于‘问道峰’演武场开启！此乃宗门选拔良才、激励后进之盛事！所有内门弟子若无闭关等紧要事务，皆需到场观礼，亦可下场切磋，指点外门师弟师妹，扬我太虚门楣！”
外门大比？
朱昌耀眉头微蹙。若是平时，这等盛会他或许会去凑个热闹，看看有无值得收入沛国堂的好苗子。但此刻他神魂受创，状态不佳，实在不宜露面，尤其可能还要面对玄清子甚至九皇子一系的窥探。
他正欲以闭关疗伤为由推辞，另一道带着急切与歉意的传讯紧随而至，来自韩立：
“朱师兄！速看传讯！我…我好像给你惹麻烦了！昨日我与几个外门弟子在膳堂起了冲突，对方是轩辕家旁支子弟，气焰嚣张，被我教训了一顿。临走时他撂下狠话，说…说让你在大比擂台上好看！我担心他们会对你不利！都怪我冲动！”
轩辕家！
朱昌耀眼中寒光一闪。鬼墟截胡星辰图、坠龙渊祸水东引，他与轩辕家的梁子早已结下，不死不休！韩立这冲突，不过是对方借机发难的由头罢了。对方显然知道他刚受“重创”，状态低迷，想在大比这个公开场合，借规则或阴招除掉他，至少也要让他当众出丑，狠狠踩一脚沛国堂的颜面！
“想趁我病，要我命？”朱昌耀嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他本不欲理会，但对方既然点名道姓，将矛头对准了他和沛国堂，若避而不战，反倒显得心虚怯懦，更会让暗中窥伺的玄清子等人抓住把柄，坐实他“重伤难愈”。
“也罢。”朱昌耀缓缓起身，眼中战意升腾，带着一股被激怒的凶戾，“正好拿你们试试手，看看这神魂之伤，到底碍不碍事！”
问道峰演武场，人声鼎沸，旌旗招展。
巨大的环形场地被划分为九座独立的擂台，呈九宫格排列，正是外门大比采用的“九宫擂”制——连胜三场者，方可晋级下一轮，败者直接淘汰！简单，残酷，效率极高！
看台上，内门弟子、外门长老、甚至一些闻讯赶来的中州其他势力代表云集。气氛热烈而紧张。朱昌耀的到来，引起了一阵不小的骚动。他一身紫云峰真传法袍，面色虽有些苍白，但步履沉稳，目光沉凝，径直走向内门弟子专属的观礼区域，在韩立、卜星瑶等人担忧的目光中坐下。
“朱师兄，你的伤…”韩立低声道，满脸愧疚。
“无碍。”朱昌耀摆摆手，目光扫向下方擂台，很快便锁定了一个目标。
七号擂台上，一名身着华贵锦袍、眉眼带着轩辕家特有傲慢的青年，正负手而立。他修为已达筑基后期巅峰，气息沉凝，显然有备而来。他目光有意无意地扫过看台朱昌耀的方向，嘴角噙着一丝毫不掩饰的挑衅与阴冷。他叫轩辕厉，正是与韩立起冲突、扬言要让朱昌耀好看的轩辕家旁系子弟。
“轩辕厉，筑基后期巅峰，七号擂台守擂者，已连胜两场！”卜星瑶的情报精准传来。
“很好。”朱昌耀起身，在无数道或好奇、或幸灾乐祸、或担忧的目光注视下，身形一晃，如同瞬移般出现在七号擂台之上！
“内门真传弟子朱昌耀，挑战守擂者轩辕厉！”裁判长老的声音带着一丝讶异，响彻全场。
哗！
看台瞬间一片哗然！
内门真传挑战外门弟子？这简直闻所未闻！虽然规则并未禁止，但身份实力差距摆在那里，这分明是降维打击！更让人浮想联翩的是，朱昌耀刚刚传出“参悟禁书遭反噬重伤”的消息，此刻却主动下场挑战与轩辕家有关的弟子？
“朱师兄这是要立威啊！”
“听说他和轩辕家有过节…”
“可他的伤…能行吗？”
议论声如同潮水般涌起。
轩辕厉看着落在自己对面的朱昌耀，眼中非但没有惧色，反而闪过一丝阴谋得逞的狞笑：“朱师兄大驾光临，真是让师弟受宠若惊！请指教！” 他嘴上恭敬，眼神却如同淬毒的刀子。
“开始！”裁判长老一声令下。
轩辕厉低吼一声，周身土黄色光芒暴涨，双拳瞬间覆盖上厚重的岩石铠甲，带着开山裂石般的威势，抢先发动攻击！赫然是轩辕家秘传的土系拳法——裂地撼山拳！拳风呼啸，势大力沉，直取朱昌耀中路！他要逼朱昌耀硬碰硬，试探其虚实！
朱昌耀面色平静，甚至带着一丝“虚弱”的苍白。他并未硬接，脚下星辰步法展开，身形如同风中柳絮，轻盈地避开了正面拳锋。同时并指如剑，指尖一点微弱的星辰剑气吞吐不定，如同灵蛇吐信，点向轩辕厉拳势转换间的细微破绽。剑气看似凝练，却远不如他全盛时期那般锋锐无匹，甚至显得有些后力不济。
“哼！果然外强中干！”轩辕厉心中狂喜，更加笃定朱昌耀重伤未愈！他攻势更猛，拳影重重，土石飞溅，将朱昌耀逼得在擂台上不断闪避，显得颇为“狼狈”。
台下观战的轩辕家众人，以及看台角落脸色阴沉的玄清子，嘴角都露出了冷笑。
“朱师兄怎么…”韩立等人看得心急如焚。
缠斗持续了数十回合。朱昌耀始终以闪避和防御为主，星辰剑气也显得有气无力，仿佛随时会溃散。在一次看似惊险的贴身交错瞬间，轩辕厉眼中厉色一闪，被岩石覆盖的左手小指，极其隐蔽地、快如闪电般在朱昌耀手臂外侧轻轻一拂！
一丝微不可察、无色无味的奇异粉末，如同尘埃般，瞬间透过朱昌耀的法袍，沾上了他的皮肤！
蚀灵散！
轩辕家秘传的阴毒之物！无色无味，能无声无息侵蚀修士经脉，麻痹灵力运转，中毒者初时毫无所觉，待其发作时，灵力滞涩，如同废人，任人宰割！
“得手了！”轩辕厉心中狂笑，脸上却不动声色，攻势反而放缓，仿佛要给朱昌耀“喘息”之机，实则是在等待毒发！
就在那蚀灵散粉末沾身的刹那！
蛰伏于朱昌耀识海深处的太乙神镜，镜面那道幽暗裂痕边缘的紫芒，如同被惊醒的毒蛇，猛地闪烁了一下！
一股冰冷霸道的吸力，自神镜核心爆发！瞬间锁定了那侵入朱昌耀经脉、试图侵蚀麻痹灵力的蚀灵散毒素！
诡异的一幕发生了！
那歹毒的蚀灵散毒素，在神镜那吞噬万运、转化本源的力量面前，如同遇到了克星！不仅未能侵蚀朱昌耀的经脉，反而被那股吸力强行攫取、拖拽！
嗤嗤嗤！
神镜镜面紫芒流转，那蚀灵散的毒素竟在镜光中被瞬间分解、转化！化作一股精纯无比、毫无杂质的灵力暖流，如同甘泉般反哺注入朱昌耀干涸的经脉之中！
“呃！”朱昌耀身体极其轻微地震动了一下，在外人看来仿佛是中毒后痛苦的痉挛。他眼中却瞬间爆发出难以抑制的狂喜与冰冷杀机！神镜竟还有如此妙用！化毒为灵！
他立刻顺势而为！脸上瞬间涌上一股不正常的青灰之色，气息以肉眼可见的速度萎靡下去，脚步踉跄，身形摇晃，仿佛随时会栽倒在地！指尖那本就微弱的星辰剑气更是明灭不定，如同风中残烛！
“毒发了！”轩辕厉看得真切，心中狂吼！他等待的就是这一刻！
“朱师兄！承让了！”轩辕厉脸上露出狰狞而虚伪的笑容，眼中杀机爆射！他不再掩饰，体内灵力毫无保留地爆发！右拳之上土黄色光芒凝聚成一颗狰狞的岩石巨锤虚影，带着粉碎一切的恐怖力量，朝着“摇摇欲坠”的朱昌耀头颅，狠狠轰下！这一击，毫无保留，分明是要取人性命！
“住手！”裁判长老惊怒大喝，但距离已远，救援不及！
韩立等人目眦欲裂：“师兄小心！”
看台上响起一片惊呼！
就在那岩石巨锤即将砸碎头颅的千钧一发之际！
朱昌耀那原本“涣散”的眼神，骤然变得如同万载寒冰般锐利、森冷！
“找死！”
一声低沉的冷喝如同惊雷炸响！
朱昌耀那看似踉跄的身体，如同绷紧的弓弦瞬间弹直！萎靡的气息如同沉睡的火山轰然爆发！一股远超筑基期、属于金丹真人的恐怖威压如同实质般扩散开来！
他并指如剑的右手，不再有丝毫“虚弱”！指尖那点微弱的星辰剑气，在万分之一刹那，爆发出璀璨到令人无法直视的夺目金芒！剑气高度压缩凝练，仿佛将一颗微缩的星辰捏在了指尖！一股斩破虚空、洞穿万物的锋锐剑意，瞬间锁定轩辕厉！
星辰剑指！破灭！
后发先至！
金色剑光如同撕裂夜空的闪电，无视了空间距离，精准无比地点在轩辕厉那轰来的岩石巨锤拳锋中心最薄弱的一点！
咔嚓！
如同热刀切牛油！
那蕴含了轩辕厉毕生修为的岩石巨锤虚影，在星辰剑指面前，如同纸糊般瞬间崩碎！剑光余势不减，如同烧红的铁钎刺入冰雪，轻易洞穿了轩辕厉覆盖着厚重岩石铠甲的拳头、手腕、小臂！
噗嗤！
血光迸现！碎骨飞溅！
“啊——！！！” 轩辕厉发出一声凄厉到不似人声的惨嚎！他整条右臂，从拳头到肩膀，被那道凝练到极致的星辰剑气，瞬间贯穿、撕裂、绞碎！化作一蓬混合着骨渣肉沫的血雾！
恐怖的剑气余波透体而过，狠狠轰在擂台边缘的防护光罩上，激起剧烈的涟漪！
轩辕厉如同破麻袋般倒飞出去，重重砸在擂台边缘，仅剩的左臂死死捂住右肩那巨大的、喷涌着鲜血的恐怖断口，惨嚎翻滚，眼中充满了极致的痛苦、恐惧与难以置信！
静！
死一般的寂静笼罩了整个演武场！
所有人都被这兔起鹘落、惊天逆转的一幕彻底惊呆了！
从朱昌耀“毒发”踉跄，到轩辕厉凶悍绝杀，再到朱昌耀暴起反击，一指碎臂！整个过程发生在电光火石之间，快到让人思维都跟不上！
“嘶——！” 片刻的死寂后，是山呼海啸般的倒吸冷气声和难以置信的惊呼！
“碎…碎臂？！”
“金丹！他动用了金丹之力！”
“他不是重伤了吗？那毒…怎么回事？！”
“好狠！好强！”
“厉儿！”看台上，一名轩辕家的金丹长老猛地站起，目眦欲裂，恐怖的威压瞬间爆发，就要冲上擂台！
“轩辕长老！大比擂台，生死有命！你想破坏规矩不成？！”陈长老冰冷的声音如同寒铁，瞬间将其锁定，强大的气机碰撞，让空气都发出爆鸣！
裁判长老也反应过来，脸色铁青，但看着台上仅剩的朱昌耀，以及那失去一臂、惨嚎不止的轩辕厉，只能咬牙宣布：“七号擂台，守擂者轩辕厉失去战力！挑战者朱昌耀，胜！晋级！”
朱昌耀缓缓收回手指，指尖金光内敛。他看都没看地上惨嚎的轩辕厉，仿佛只是随手碾死了一只蝼蚁。他目光平静地扫过鸦雀无声的看台，尤其在脸色铁青、眼神怨毒得几乎要滴出血来的轩辕家众人和玄清子身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他转向裁判长老，声音清晰地传遍全场：
“弟子朱昌耀，申请守擂。”
“下一个。”
平淡的三个字，却如同惊雷，炸得所有外门弟子头皮发麻！
一指碎金丹家族子弟一臂，还要守擂？这分明是要杀穿九宫擂的架势！
短暂的死寂后，是更加狂热的哗然！朱昌耀用最霸道、最血腥的方式，宣告了他的回归！沛国堂的锋芒，无人可撄！
接下来的战斗，毫无悬念。
朱昌耀负手立于七号擂台中央，如同定海神针。无论是心存侥幸的外门天骄，还是被轩辕家暗中推出来试探的炮灰，无人能在他手下撑过三招！他或指或掌，或点或拂，看似轻描淡写，却蕴含着难以抗拒的星辰伟力！每一次出手，都精准地击溃对手最强的一点，将其干净利落地轰下擂台！甚至无人能逼他移动一步！
连胜！再连胜！
当第七个挑战者口喷鲜血倒飞下台，裁判长老的声音带着一丝震撼响起：
“七号擂台！朱昌耀！连胜三场！晋级内围决赛！”
整个演武场彻底沸腾了！真传之威，恐怖如斯！
朱昌耀飘然下台，在无数敬畏、狂热、嫉妒、恐惧的目光注视下，回到内门弟子区域。韩立、卜星瑶等人激动地围了上来。
“朱师兄！太强了！”
“那轩辕家的杂碎，活该！”
朱昌耀摆摆手，目光却穿过人群，落向远处脸色阴沉如水的玄清子，以及看台更高处，那道隐在帷幕之后、看不清面容却带着一丝冰冷审视的身影——九皇子。
他嘴角微扬，声音不大，却清晰地传入沛国堂众人耳中：
“看到了吗？这就是沛国堂的规矩。”
“人不犯我，我不犯人。”
“人若犯我…那就让他永远记住，犯我沛国堂的下场！”
紫云峰真传法袍无风自动，猎猎作响。他负手而立，目光如炬，扫视全场，如同君临的王者。外门大比，成了他朱昌耀宣告强势归来、沛国堂锋芒毕露的最佳舞台！而轩辕家断臂的血，则是这舞台最醒目的底色！