宣和三年深秋，汴京城的霜色裹着枯叶扑打在宫墙上。赵桓摩挲着密报上 “钨石矿脉归蔡京姻亲郑鸿所辖” 的字迹，案头新铸的 “天机锁” 泛着冷光，却因缺料无法批量锻造。窗外传来更夫梆子声，他突然想起现代管理学中的 “供应链断链危机”，此刻大宋的军工命脉，正卡在郑鸿手中。
三日后早朝，郑鸿官袍上的金线蟒纹随着跪拜起伏，手中捧着镶玉奏折：“陛下！太子殿下强征民夫勘探矿脉，搅得江南百姓不得安宁，更扬言要夺我郑家祖业！” 他话音未落，蔡京已拄着象牙笏板出列，浑浊老眼扫过赵桓：“太子此举，怕是醉翁之意不在酒啊。”
朝堂顿时响起窃窃私语。赵桓盯着郑鸿腰间晃动的翡翠玉佩 —— 那是去年辽国使臣进贡的珍品，心中冷笑。他展开沈清连夜绘制的《钨石替代方案》竹简，朗声道：“父皇明鉴，儿臣勘探的并非郑鸿所辖矿脉，而是江南荒山的伴生矿。若能成功提炼，可解精钢之困。”
徽宗皇帝揉着太阳穴翻阅竹简，墨迹未干的图纸上，古法 “胆水浸铁” 之术旁画着奇怪的齿轮标记。郑鸿突然暴起：“太子这是妖术惑众！自古以来，哪有在溪水里炼钨的道理？”
退朝后，东宫书房气氛凝重。李纲将热茶推到赵桓面前，茶盏映出他紧皱的眉：“殿下，郑鸿已在江南布下天罗地网，任何勘探队伍都会被当成乱党。” 话音未落，沈棠跌跌撞撞闯进来，裙摆沾满泥浆：“不好了！哥哥带着工匠刚出城门，就被郑鸿的私兵扣下，说他们私铸兵器！”
赵桓猛地起身，撞翻了案上的《梦溪笔谈》。泛黄书页间滑落一张纸条，上面是李晚照清秀的字迹：“郑鸿近日与波斯商人密会，交易货物用黑布蒙着，形状似矿镐。” 他瞳孔骤缩 —— 波斯人掌握着比大宋更先进的采矿技术，若郑鸿引进……
当夜，李晚照提着药箱潜入东宫时，正撞见赵桓在沙盘上推演。烛火将他的影子投在《江南舆图》上，宛如囚困的孤狼。“我变卖了最后一处田庄，换了二十个死士。” 她将地契放在桌上，碎玉簪在火光中微微发烫，“但郑鸿有御赐的‘护矿铁券’，强攻名不正言不顺。”
赵桓突然握住她的手，触到掌心新添的伤口：“这是怎么弄的？”“今日去贫民窟施药，看见郑鸿的人在强征少年挖矿，我……” 她低头避开他的目光，“用簪子划伤了一个监工。”
赵桓心头一颤，想起儿时李晚照连只蝼蚁都不忍踩死。他取下腰间齿轮玉佩，塞进她手中：“明日去城郊破庙，找一个戴斗笠的铁匠，把这个给他。” 玉佩内侧刻着的 “专利” 二字，在黑暗中泛着隐晦的光。
与此同时，郑鸿的宅邸内，波斯商人正在展示精密矿镐。烛火摇曳间，矿镐表面的齿轮纹路与国债契约上的印记如出一辙。“大人只需开放矿脉三成收益，我们的‘地龙钻’可深入百丈。” 波斯人抚着胡须笑道，“届时太子的那些小打小闹，不过是儿戏。”
郑鸿刚要应允，管家匆匆来报：“老爷！太子派沈清匠去江南讲学，说是要传授‘百姓自炼钨石之法’！” 郑鸿手中的翡翠杯应声而碎 —— 若百姓都掌握了技术，他的垄断将彻底瓦解。
三日后，江南某处山谷。沈清带着百名工匠支起简易炉灶，向围观百姓展示 “草木灰滤水法”。人群中突然冲出郑鸿的私兵，却见沈清掀开锅盖，沸腾的胆水正将铁片染成乌黑。“这是太子殿下教的！” 他高举成品，“只要有溪水和铁锅，人人都能炼钨！”
暗处，赵桓握紧李晚照送来的密信。信末画着一朵凋谢的兰花 —— 那是李纲约定的危险信号。果然，次日早朝，蔡京捧着弹劾奏折：“太子纵容刁民私炼，致使江南矿脉混乱，更有人传言，他要自立为王！”
赵桓正要反驳，梁师成突然出列，声音发颤：“陛下！方才收到急报，郑鸿的矿场突发山崩，数百矿工被埋！” 朝堂顿时哗然，赵桓看着蔡京骤然惨白的脸，意识到这绝非意外 —— 有人在此时动手，究竟是敌是友？
当夜，赵桓独自站在东宫塔楼。远处郑鸿宅邸方向火光冲天，映红半边天。他摸着怀中的齿轮玉佩，想起李晚照临别时的话：“父亲留下的医书里，记载过一个能让岩石松动的方子，只是……” 她欲言又止的模样，此刻在脑海中挥之不去。
更夫敲过三更，一个黑影翻墙而入，呈上沾满血的密信。赵桓展开，上面只有八个朱砂大字：“天机已现，速会泉州。” 落款处，是与国债契约相同的齿轮印记。他望着南方，终于明白，这场矿脉之争，不过是更大棋局的序章。而那个神秘的 “天机阁”，早已在暗中布下重重迷雾。