七棱水晶钥匙在特制的能量容器中缓缓旋转，内部七色流光在祖祠密室的墙壁上投下变幻莫测的光影。楚临、艾莉西亚和机械境领袖围坐在分析台前，已经连续工作了十几个小时。
\"最后一段文字破译出来了。\"艾莉西亚揉了揉发红的第三只眼，\"这是守望者最高等级的加密文，用的是第七分院特有的语法结构。\"
楚临放下手中的能量分析仪，眼中闪过一丝疲惫：\"念出来。\"
\"当七印归一，守望终焉；始源真相，重见天日；锁链断裂，囚徒自由；选择之时，文明存亡。\"艾莉西亚的声音在密室内回荡，\"后面还有一行小字：'唯有真正的继承者，方能承受真相之重'。\"
机械领袖的几何体表面闪烁着思考的光芒：\"这不像是操作说明，更像是一个...警告。\"
楚临伸手轻触容器表面，星核之眼微微发热：\"钥匙内部有能量反应，但被某种机制锁住了。需要特定条件才能激活。\"
密室的门突然滑开，楚煌快步走入，银甲上还带着训练场的尘土：\"大哥，楚炎的情况有变化。\"
医疗中心的监测室内，林绯焰正守在全息投影前。画面显示楚炎体内的两种能量正在形成一种微妙的平衡——紫黑色的虚空能量聚集在右半身，银白色的生命能量则占据左半身，分界线正好沿着脊椎延伸。
\"从半小时前开始，能量冲突减少了87%。\"机械境的医疗官汇报道，\"但出现了一个新情况。\"
投影放大，显示出楚炎心脏位置的细节。那颗被改造的机械心脏现在呈现出奇异的状态——金属与血肉完美融合，表面浮现出与七棱钥匙相似的纹路。
\"这是...\"楚临瞳孔微缩。
\"共鸣反应。\"艾莉西亚立即明白了，\"钥匙的出现激活了他体内的某种印记。\"
仿佛为了印证这个说法，病床上的楚炎突然睁开眼睛。他的右眼依然泛着紫金色光芒，但眼神清明了许多：\"大哥...我看到了更多画面...\"
楚临快步走到床边：\"什么画面？\"
\"始源星...毁灭的真相...\"楚炎艰难地组织着语言，\"不是意外...是计划好的...守望者高层...他们故意...\"
话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，一缕紫黑色能量从嘴角溢出。林绯焰立即出手，永恒之火形成护罩将那股能量包裹。
\"别勉强。\"楚临按住弟弟的肩膀，\"先稳定状态。\"
楚炎摇摇头，抓住兄长的手腕：\"来不及了...钥匙现世...时钟已经开始走动...七天内...必须做出选择...\"
\"什么选择？\"楚煌急切地问。
但楚炎再次陷入昏迷，监测仪器发出尖锐的警报声。医疗团队立即展开急救，将其他人请出了病房。
走廊上，楚临一拳砸在墙壁上，坚固的合金板凹陷下去：\"每次都是这样！刚要触及真相就被打断！\"
艾莉西亚若有所思：\"也许不是巧合...阿尔法-7说过，七印系统与他的灵魂绑定。现在想来，可能不是绑定，而是...制约。\"
\"什么意思？\"楚煌问。
\"就像给囚徒戴上的电子镣铐。\"机械领袖接话道，\"一旦囚徒试图说出某些秘密，镣铐就会制止他。\"
楚临冷静下来：\"所以楚炎现在相当于...阿尔法-7的囚笼？\"
\"更准确地说，是钥匙的保管者。\"艾莉西亚纠正道，\"守望者可能预见到了这种情况，所以在七印系统中设置了保护机制。\"
这个推论让众人陷入沉思。如果真是这样，那把七棱钥匙的重要性可能远超想象。
\"七天...\"楚临喃喃重复着楚炎的警告，\"他说七天内必须做出选择...\"
艾莉西亚突然想起什么：\"等等！钥匙上的七色流光...会不会对应七圣物？七印归一...也许字面意思就是需要七圣物的力量共同激活钥匙！\"
这个假设立即得到了验证。众人返回密室，将七圣物按照特定顺序排列。当最后一件圣物就位时，容器中的钥匙果然产生了反应——七色流光旋转加速，在顶端形成一个小小的漩涡。
\"还差一步。\"机械领袖分析道，\"需要某种...共鸣频率。\"
楚临想起楚炎心脏上的纹路：\"也许需要双元能量作为媒介。\"
就在这时，警报声突然响彻整个祖地！全息投影自动弹出，显示外太空监测画面——三支未知舰队刚刚跃迁而至，呈包围态势将轩辕祖星围住！
\"是收割者文明！\"艾莉西亚认出了那些镰刀状的战舰，\"他们怎么会找到这里？\"
通讯频道强行接入，一个阴冷的声音响起：\"交出钥匙，饶你们不死。\"
楚临冷笑：\"连面都不敢露的懦夫，也配谈条件？\"
\"愚蠢。\"对方回应，\"看看你们的卫星图像吧。\"
新的画面弹出，显示在更远的轨道上，一个巨大的空间裂缝正在形成。透过裂缝，隐约可见某种庞然大物在蠕动——正是之前在寂静深渊出现过的吞噬者触须！
\"他们引来了吞噬者！\"楚煌倒吸一口凉气。
楚临立即下令启动行星防御系统，同时联系联盟各成员请求支援。但最令人不安的是时机——收割者为何偏偏在钥匙现世后出现？难道他们能感知到钥匙的激活？
密室内，七棱钥匙的反应越来越强烈。艾莉西亚监测着数据：\"能量读数持续攀升...按照这个速度，六天二十三小时后将达到临界点！\"
正好是楚炎所说的七天期限！
\"这不是巧合。\"楚临握紧星劫剑，\"收割者知道钥匙的激活时间。他们想在最后时刻抢夺。\"
接下来的六天，轩辕祖地进入了高度戒备状态。防御工事全天运转，各族援军陆续抵达。楚炎时醒时睡，每次醒来都会提供一些零碎信息，拼凑起来逐渐揭示出一个可怕的真相：
始源星的毁灭确实是守望者高层精心策划的。他们发现宇宙能量正在不可逆转地衰退，所有文明终将走向热寂。于是制定了\"火种计划\"——将整个始源文明转化为纯能量态的吞噬者，作为新宇宙的种子。而七印系统，就是重启宇宙的开关。
\"疯子...\"楚煌听完后脸色发白，\"为了所谓的延续，就要毁灭现有的一切？\"
楚临更关心另一个问题：\"为什么阿尔法-7反对这个计划？他看起来不像有道德顾虑的人。\"
\"因为...转化过程需要牺牲...九成九的个体...\"楚炎虚弱地解释，\"只有最强大的...才能成为火种...他不想冒险...\"
第六天傍晚，收割者舰队发动了总攻。同时太空中的裂缝扩大到可怕的程度，三条如山岳般的紫黑触须伸出，缓慢但不可阻挡地扫向轩辕祖星！
联盟舰队拼死抵抗，但在绝对的力量差距面前节节败退。楚临站在指挥中心，看着一个个友军信号在雷达上消失，拳头捏得咯咯作响。
\"防御撑不了多久了。\"机械领袖冷静分析，\"最多还有四小时。\"
艾莉西亚突然指着监测屏幕：\"钥匙！能量读数达到99%了！\"
楚临做出决定：\"准备激活程序。楚煌，组织地面防御。林绯焰，保护医疗中心。我去前线争取时间。\"
就在他转身要走时，楚炎的声音从通讯器中传来：\"大哥...带着钥匙...来医疗室...最后的碎片...在我这里...\"
医疗室内，楚炎已经坐起身。他胸口的印记现在清晰可见——那是一个微缩版的七印系统图案！
\"阿尔法-7...在我体内留了备份...\"他苦笑道，\"也是激活钥匙...最后的钥匙孔...\"
楚临瞬间明白了：\"需要将实体钥匙插入你胸口的印记？\"
楚炎点头：\"只有双元之体...能承受这种能量冲击...\"
\"太危险了！\"艾莉西亚反对，\"可能会要了你的命！\"
\"没有...选择...\"楚炎看向窗外的天空，紫黑触须已经遮蔽了大半个天幕，\"要么我们激活...要么等收割者...或者吞噬者...来毁灭一切...\"
剧烈的爆炸震动整个医疗中心，远处传来建筑物倒塌的轰鸣。楚临知道时间所剩无几。
\"所有人撤离到安全距离。\"他命令道，然后单独对楚炎说，\"确定要这么做？\"
楚炎露出熟悉的笑容：\"记得我们小时候...偷吃祖祠贡品那次吗？你挡在前面...说你是大哥...该保护弟弟...\"
楚临眼眶发热：\"所以现在轮到你了？\"
\"不。\"楚炎摇头，\"是我们...一起保护大家。\"
最终决定做出。医疗中心清空，只剩下楚临、楚炎和艾莉西亚三人。七圣物环绕病床排列，七棱钥匙悬浮在楚炎胸前，对准那个印记。
\"开始吧。\"楚炎深吸一口气。
楚临操控七圣物同时释放能量，七色光流汇聚到钥匙上。艾莉西亚的第三只眼全开，监控着每一个能量参数。
钥匙缓缓下降，尖端接触印记的瞬间，刺目的白光爆发！楚炎发出痛苦的嘶吼，全身血管凸起，皮肤下七色流光疯狂窜动！
\"能量过载！\"艾莉西亚大喊，\"快要撑不住了！\"
楚临不顾危险抓住弟弟的手，将自身能量导入帮他分担。星核之眼与钥匙产生共鸣，无数画面如洪水般涌入脑海——
他看到始源星议会投票决定启动火种计划；
看到反对派科学家被秘密处决；
看到七位守望者分院院长联手制造七印系统；
看到阿尔法-7在最后时刻背叛同伴，试图独占成果...
最关键的是，他看到了钥匙的真正用途——它不仅能启动七印系统，还能改写程序！守望者留下了最后的选择权，交给未来的继承者决定：是执行火种计划毁灭现有宇宙创造新世界，还是寻找其他解决方案？
\"原来如此...\"楚临恍然大悟，\"这就是'选择之时'的含义！\"
外界，惊人的变化正在发生。钥匙完全没入楚炎胸口，七色光柱冲天而起，穿透屋顶直入云霄！太空中的吞噬者触须突然僵住，然后开始剧烈颤抖！
收割者舰队乱作一团：\"怎么回事？控制信号被干扰了！\"
光柱扩展到笼罩整个轩辕祖星，然后继续向外蔓延。所有接触到光柱的收割者战舰瞬间失灵，被联盟舰队趁机击毁。而那三条触须则在光柱中扭曲挣扎，最终被硬生生拉回空间裂缝！
更不可思议的是，裂缝本身开始愈合。不像是自然闭合，更像是被某种更高层次的力量强行缝合！
医疗室内，楚炎已经陷入昏迷，但生命体征平稳。他胸口的印记现在变成了完整的七印图案，与楚临额头的标记遥相呼应。
艾莉西亚检查着数据：\"难以置信...钥匙与他的身体完全融合了。现在他就是...活的七印系统载体。\"
楚临轻轻为弟弟盖好被子：\"让他休息吧。外面的战斗还没结束。\"
当两人走出医疗中心时，天空已经恢复清明。残存的收割者舰队正在仓皇撤退，联盟舰队乘胜追击。所有人都看到了那道光柱，但没人知道发生了什么。
只有楚临清楚，真正的抉择才刚刚开始。钥匙揭示的真相太过沉重——宇宙正在走向热寂，而七印系统提供了两种选择：毁灭与重生，或者...寻找第三条路。
他看着远方初升的恒星，做出了决定：\"召集联盟所有高层。是时候告诉他们真相了。\"