游商们虽不解这布置的深意，却已对杨锋生出由衷信服，依言将除那白脸外的蛇帮核心拖至指定位置。入口处的恶徒被粗绳死死捆在岩壁的石笋上，绳结勒进皮肉；出口处的则像堆被弃的破烂麻袋，随意扔在通道口，四肢以不自然的角度蜷着。
杨锋提着长枪走到洞窟外，夜风卷着沙砾扑在铠甲上，发出细碎的噼啪声，像无数细小的牙齿在啃噬金属。他抬头望了眼悬在遥远天际的残月，那月牙边缘泛着诡异的猩红，如同深渊睁开的一只竖瞳，冷冷窥视着这片土地。
“大人，白脸招了。”一个游商快步走出，手里攥着张边角焦黑的潦草地图，“蝎子帮主力三天后会抵达中转站，说是要强攻这里拿下基地。他们还和洞穴深处的帮派有交易，具体动向他也说不清。”
杨锋接过地图，指尖摩挲着边角被火燎过的焦痕：“这基地是必经之路，他们绕不开对吧？”游商语气笃定：“绝无可能！所有能通行的小径都是游商世代开辟的，没有我们带领，任谁也闯不过那些迷阵和流沙。”
杨锋将地图揣进怀里，转身看向入口处那排恶徒，“很好，我们只需在基地布防。你们有什么防腐的法子？”游商闻言眼神一凛，终于明白杨锋的打算，低声道：“用脱水虫吧，能在三日之内抽干躯体里的水分，连蝇虫都不会近身。”
游商们依令行事，恶徒们的惨叫声骤然刺破夜寂，像被生生撕裂的布帛，很快又噎在喉咙里，变成嗬嗬的抽气声。杨锋静立一旁，看着游商将一支支看似清水的液体灌进恶徒口中——那是脱水虫的聚合体，静置时澄澈如泉，唯有搅动时才会显露出丝线般的粘着性，与水截然不同。一旦误饮，这些微生物便会在体内疯狂繁殖，像无数细小的海绵，贪婪吮吸着宿主的体液，直至其在干渴中枯萎。
这些恶徒注定要在接下来的三天里经受炼狱般的煎熬。他们会在脱水的灼烧感中缓慢死去，最终在石笋上留下一具具干瘪如木乃伊的尸体，皮肤紧绷如鼓面，五官因极致的痛苦而扭曲成狰狞的模样。游商们抡着重镐在岩壁上凿出一个个深槽，再用熬煮过的兽血调合红土，将“恶有恶报”四个大字填得猩红刺目。这些尸体与血字，将成为最凛冽的警示，刻在每一个途经者的眼底。
妮可安顿好被解救的人们，带着巴雷特寻到洞窟外时，正撞见这触目惊心的景象。两排曾穷凶极恶的恶徒被钉在石笋上，喉咙里滚出断断续续的哀嚎，像濒死的野兽。“这是……”妮可的声音发颤，指尖触及岩壁，冰凉的触感顺着指缝钻进骨髓。
杨锋拍了拍手上的灰，面色平静得像在谈论天气：“游商的警戒阵，能镇住那些不把人命当回事的东西，也能提醒路人收敛起恶念。”他顿了顿，语气放缓，“你们先回居民那边休息，我去看看蝎子帮的底细。”
巴雷特突然开口，声音抖得像风中的枯叶：“叔叔……你一直都是这样的吗？”他眼神里裹着怯意，想起杨锋当初闯入基地深处救他时的奋不顾身，再看眼前这冷酷的阵仗，只觉得面前的人像块被冰火同时淬炼的铁，透着说不出的矛盾。
杨锋看了眼巴雷特紧抿的嘴唇，嘴角勉强挤出一丝笑意：“只是有些时候不得不这样，平时对你不好吗？”巴雷特没说话，脸色依旧难看。一个念头在他心里疯长：如果有一天自己犯了错，叔叔会不会也把他捆在这石笋上？
杨锋带着妮可和巴雷特回到集市，正巧撞见从出口返回的游商。那人脸上沾着红土，见了杨锋忙道：“大人，出口处也按您的法子处理妥当了。”杨锋颔首：“你们手脚倒是利落。”
那游商抓着后脑勺，耳尖微微发红，显然是不善言辞的性子，讷讷道：“一直都是这样的。游医……呃，就是戴鸟嘴面具的那位，说在后厨等您。”杨锋听到这代号，眉峰微挑，心中生出几分好奇。与游商别过，他寻了些由头支开两个孩子，独自往后厨走去。
后厨洞窟里弥漫着浓烈的血腥气，却被一股清苦的草药味中和着，形成一种诡异的气息。一个身影背对着门口，正俯身观察那些锈蚀的铁笼，黑袍下摆垂落如墨，遮住了大半身形，唯有标志性的鸟嘴面具在昏暗的油灯光线下泛着冷硬的金属光泽。
“杨锋大人？”那人转过身，鸟嘴微微开合，声音透过中空的喙部传出，带着沉闷的回响，“久等了。”
杨锋反手带上门，目光扫过周遭——石灶上的陶罐里炖着不知名的药汤，咕嘟声细碎如私语；桌面上堆着干枯的藤蔓，叶片脉络清晰如刻，边缘泛着灰绿的冷光。他挑眉：“你便是游医？找我有事？”
游医走到桌边，推过一个粗陶碗，里面盛着琥珀色的液体，几片蜷曲的叶子在汤面轻轻打转。“驱虫药。脱水虫的幼虫会附着水汽传播，吸入后会在肺腑间缓慢繁殖，积多了不及时清驱，不出半月便会被吸干水粉。”他顿了顿，鸟嘴转向洞窟外的方向，“那些蝎子帮，图谋的不止是这座基地。”
杨锋接过碗，指尖传来温润的暖意，驱散了些许夜寒。“哦？白脸没说的事？”
“他说了交易，却没提交易的是什么。”游医的声音沉了几分，“蝎子帮在洞穴深处藏着‘蚀骨藤’基地，他们要用活人喂养藤蔓，取藤心制药。”他抬手，露出黑袍下戴着薄皮手套的手，指尖捏着一片灰绿色的叶子，叶缘的细小锯齿泛着油光，“这东西的根须会像蛆虫般钻进活人体内，顺着血管吸食精血，长出来的藤心既是剧毒，能让人产生狂乱幻觉，更是某些禁术延寿药的核心原料。”
杨锋盯着那片叶子，指尖无意识地摩挲着陶碗边缘：“游商还和这些阴邪东西打过交道？”
“前几年见过有人用它害人，”游医将叶子放回桌面，语气平淡得像在说天气，“被我们清理了。这次蝎子帮动静太大，背后恐怕有势力撑腰。”他抬眼，鸟嘴后的目光似有若无地落在杨锋身上，“您打算如何应对？”
杨锋喝了口药汤，苦味先漫过舌尖，随后有清冽的回甘顺着喉咙滑下，压下了鼻腔里残留的血腥气。“别总叫我大人，听着别扭。我还没正式录入公会名单，不过是带着两个孩子赶路的旅人，原本没想插手你们的事。帮那老圣仑，不过是看他可怜，再加上这些杂碎确实碍眼。”
游医沉默片刻，从怀里掏出个麻布小包放在桌上，推了过去：“这里面是‘醒神粉’，蚀骨藤的气味会让人神志昏沉，产生幻象，这个能提神醒脑。”他顿了顿，补充道，“后厨地窖里还有些家伙事，是以前备着防山魈的，您若用得上，尽管去取。”
杨锋拿起布包，指尖捻了捻，粉末细得像烟尘。“谢了。你说的背后势力，我猜或许是深渊外的人。毕竟牵扯到延寿药，多半是哪个怕死的权贵，还想多活几年。”
游医转身整理陶罐，语气平和：“孩子们那边我让人送了安神草药，今晚怕是睡不安稳。您日后……动手时，还是别让他们撞见了。”
杨锋看向铁笼里那些沉睡的人，他们呼吸均匀，脸上没有丝毫痛苦，轻声问：“这些人呢？该怎么办？他们被囚禁驯养太久，还有救吗？”游医无奈摇头，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“没救了。我给他们喝的是安乐死的药。他们的脑叶早就被切掉了，就算救出去，也只是没有思想的行尸走肉。”
杨锋望着他的背影，没再说话，将布包揣进怀里。药汤的余温还在舌尖萦绕，混着草药的清苦与一丝说不清道不明的涩味。他拉开门，夜风卷着沙砾涌进来，带着洞窟外特有的气息——血腥、汗臭与尘土交织，却隐隐透着几分即将沸腾的喧闹。
“麻烦你们多照看这些居民，蝎子帮那边，我会处理。”杨锋留下这句话，迈步走向重归喧闹的集市。
游医却在他身后开口，声音轻得像叹息：“那些罪人唯一‘做对’的事，就是切除了这些可怜人的脑叶。他们到死都不知道自己曾是人，这样走，至少不痛苦。”
游医站在原地，听着门外的脚步声渐渐融入集市的嘈杂，才缓缓转过身，鸟嘴对着门口的方向，沉默了很久。石灶上的药汤还在咕嘟作响，淡淡的草药味在血腥气里弥漫，像一层薄纱，无声地裹住了这间后厨里所有的沉重与秘密。