清军退兵后的第三月，永昌城内的演武场上刀光如雪。朱由榔驻足观阵，眸中映着百名幼童的身影——他们皆着黑衣，腰间佩短刃，动作如鹰隼般迅捷。这些孩童是永昌城中精心挑选出的少年兵，自清军退兵后，便开始了艰苦的训练。演武场上，他们挥汗如雨，每一次出刀都力求精准。虽然年纪尚小，但他们展现出的坚韧与决心，让朱由榔深感欣慰。他相信，这些孩子将是未来对抗清军的中坚力量。
\"这便是暗刃雏形？\"白文选打量这群孩童，眉头微皱，\"稚子练兵，恐难成气候。\"
朱由榔未答，忽掷一令：\"击鼓！\"战鼓骤响，孩童们瞬间散入木桩阵，身形穿梭如鬼魅。他们以短刃劈砍木桩，每击必中要害，更有几人攀上高墙，以绳索垂降袭杀假想敌。
赖洪勐立于阵侧，手中密卷记录着每个孩童的招式优劣。罕达幼子亦在其中，其敏捷竟远超同龄者。训练间隙，孩童们围坐听沐剑声讲授谍术：\"耳目如网，心藏千机。暗刃非战，乃破敌于无形。\"
深夜，朱由榔召赖洪勐至书房。案上摆着清军新动向的密报：吴三桂旧部虽退，却暗中资助缅甸残部重组，意图再犯西南。更棘手的是，清廷已派密使联络云南土司，以封爵诱其叛明。
\"朕要你率暗刃潜入土司部落，截杀清使，并策反土司。\"朱由榔掷下令，\"此行险，但暗刃若成，便是破局之刃。\"
赖洪勐领命而去，心中却暗忧。幼童虽练三月，实战经验匮乏。他连夜修改路线，将暗刃分作三队：一队佯攻清使营地，两队潜入土司寨中散播谣言。
五日后，夜黑如墨。暗刃第一队以火药炸毁清使驿馆，火光引开守卫。赖洪勐率第二队潜入土司寨，却见清使未被惊走，反与土司密议于厅堂。
\"土司大人，大明势衰，清廷许你世代王爵，何必效忠残帝？\"清使递出金匣，内嵌蟒纹玉玺。
土司首领摩挲玉玺，目光却游移。罕达幼子忽自梁上跃下，短刃抵住清使咽喉：\"杀清使，归大明，可得真王权！\"其声稚嫩却冷冽，如淬冰钢。
土司大惊，侍卫拔刀相向。暗刃第三队趁机自地道涌出，以迷烟熏晕半数侍卫。赖洪勐趁机掷出罕达虎符：\"此符可验，土司若叛，明军三日可屠寨！\"
虎符震慑下，土司面色青白，终掷玉玺于地：\"老夫守中立，清使请回。\"
清使狼狈逃窜，暗刃追击至山隘，以弩箭射杀。孩童们割其首级，悬于寨门前示众。此役震惊西南，土司皆惧明军暗刃之威。
朱由榔闻捷报，却未喜色：\"一胜不足。传令——暗刃扩训至五百，增设谍课：识药毒、辨字迹、通各族方言。\"
与此同时，沐剑声在密室内拆解一封自清廷寄来的密信。信中提及：\"吴三桂密请荷兰火器师，欲铸巨炮攻永昌。\"
朱由榔阅信冷笑：\"火器？朕亦有备。\"他召工匠入宫，亲授图纸——竟是改良版的明朝神机弩，可连发十矢，射程翻倍。
北境寒风渐起，清军的阴影仍未消散。但永昌城下，暗刃的幼童们正以寒铁淬刃，眸中锋芒渐如星火燎原。