夜色如墨，海东国北境城池的城墙上，火把在寒风中稀稀疏疏地摇曳着，仿佛随时都会熄灭。守城将领韩昭握紧腰间佩剑，眉头紧锁，额角的冷汗在火光下闪烁，又被寒风吹得冰凉。三天前，兀颜和鲁的骑兵如同幽灵一般在城郊出现，他们动作迅速如狼群，悄无声息地掠走了三百头牲畜和二十余名百姓。这次突袭不仅让城中士气大挫，也给本就匮乏的资源雪上加霜，这是本月第三次袭扰了。每次兀颜和鲁的骑兵出现，都像是一场噩梦，让韩昭感到无力和愤怒。他深知，若再不想出对策，城池将难以安宁。
\"将军，城门已加固，斥候岗哨增至三倍...\"副将赵毅低声汇报，声音里带着疲惫。韩昭凝望着城外漆黑的旷野，喉头滚动：\"那厮狡如狐，每次劫掠后必留一道烟痕...这次烟在北，人或许在南。\"
话音未落，远处突然传来一阵急促的马蹄声。斥候踉跄着冲进城门：\"禀将军！西南十里处有大批骑兵动向，火把绵延三里！\"
韩昭瞳孔骤缩。兀颜和鲁从不夜间行军，此次反常必有诡计。他咬牙下令：\"开东门，调半数兵力埋伏城南密林，余者随我出城迎击！\"
城门吱呀开启的刹那，韩昭率领两千将士冲出，铠甲在月色下泛着冷光。他们刚行至城西岔路口，却见前方尘土飞扬，一支黑甲骑兵如洪流般席卷而来。为首之人正是兀颜和鲁，他嘴角挂着狞笑，手中弯刀映着血光——身后竟悬着十余颗海东国士兵的首级。
\"今日，送你们去见阎王！\"兀颜和鲁嘶吼着挥刀，两军瞬间厮杀成一团。韩昭劈开两名敌兵的刺枪，却惊觉对方的阵型如毒蛇般灵活，左翼忽退右翼突进，将海东军切割成数块。更骇人的是，敌阵中竟混着十余辆蒙皮战车，箭矢如暴雨倾泻。
\"撤！退守城门！\"韩昭嘶吼，但为时已晚。兀颜和鲁的骑兵已绕至后方，截断了归路。赵毅率领的伏兵尚未到位，城南密林却传来震天的喊杀声——不知何时，另一支骑兵竟从林中杀出，断了海东军的退路。
\"中计了！\"韩昭目眦欲裂。原来兀颜和鲁故意以烟痕误导，实则兵分两路，设下双重陷阱。此刻，海东军被围困于狭长的谷地，月光下刀光闪烁，惨叫声不绝于耳。
\"将军！东门方向有火光！\"一名士兵嘶喊着指向后方。韩昭回头望去，只见城池方向浓烟滚滚——不知何时，兀颜和鲁竟派出一支小队攀上城墙，放火烧了粮仓！
\"杀出去！随我冲！\"韩昭血红着眼，率领残部向东南突围。马蹄踏过同伴的尸骸，箭矢擦过他肩头，终于撕开一道缺口。但当他率百余残兵逃至山麓时，却迎面撞上一队黑衣弓箭手——为首之人竟是契烈大将郁久律屈列。
\"韩将军，这局棋，你输了。\"郁久律屈列轻笑，抬手示意放箭。箭雨如蝗，韩昭在最后一刻将佩剑抛向空中，剑坠地的刹那，他阖上了双目。
...
次日清晨，海东国北境城池的城墙上，兀颜和鲁的旌旗猎猎作响。他站在垛口俯瞰城内，残破的街道上躺着千余具尸体，粮仓废墟仍冒着青烟。
\"大王，郁久律屈列已率主力南下，此城可暂归我部。\"副将躬身禀报。兀颜和鲁却摇头：\"不，将此城焚毁，留下一百老弱守尸，余者随我绕道西境。海东国的血，要一滴一滴地流尽。\"
他转身望向南方，眼底掠过阴鸷的光。三日前，他秘密遣使潜入海东国都，买通了三名禁军将领...下一局棋，该轮到王宫了。