大明第一届电讯培训班的结业典礼，没搞什么铺张排场，却把培训学院的热闹撑得足足的。
当心那幅“圆满结业”红绸，被风掀得猎猎翻飞，边角扫过廊下挂着的红灯笼，晃得光影在学员们脸上跳。
人人手里捧着烫金结业证书，红绸衬着金纹，连指尖都沾了喜气，有人把证书按在胸口，嘴角的笑压都压不住，眼角却悄悄湿了——
这一个多月的苦，总算有了落处。
其实后半程课程，对他们这群吃过苦的人来说，倒算不得难。
先前背电报符文那阵，才真叫磨人：
那些弯弯曲曲的符号，像极了先生教的难写字，有人夜里就着油灯，在草纸上画了一张又一张，指尖蘸着墨，连掌心都染了黑；
有人吃饭时都念念有词，筷子在桌上比着符文的勾连，差点把菜夹到碗外头。
可也多亏了那阵子死记硬背，符文真往脑子里刻透了，后来学发报操作，手指按在按键上，不用多想，符号就顺着指尖跳出来；
学信号解读，纸上的符号刚入眼，对应的意思立马就冒进心里。
最后考试时，没一个人掉链子，成绩单上的“优异”二字，摞得整整齐齐。
热闹劲儿随着日头西斜慢慢淡了，离别的味儿却悄悄漫了上来。
院角的老槐树下，有人开始收拾行李，包袱皮裹了又裹，把结业证书小心翼翼塞在最里头；
有人拉着同伴的胳膊，絮絮叨叨说往后的去处，声音越说越低。
毕竟相聚就这一个多月，如今电报学会了，培训班也到了头，再舍不得，也得各奔东西，回自己的岗位上去。
卢九德站在廊下，指尖轻轻摩挲着海师军装的衣角。
那军装笔挺，新料子衬得他精神，袖口的银扣擦得发亮。
他心里门儿清，这次回去，海师就得掉头往南洋走，又要扮回“海盗”的模样，穿粗布短打，揣着短刀在船上颠簸——
再想穿这身英武整齐军装，怕是难了。这些天哪怕日头毒，汗把后背洇出印子，他也舍不得脱，夜里还把军装叠得方方正正，压在枕头边，就想多留些念想。
勘探队的几个汉子，正蹲在墙根儿卷大明界图摹本。
界图本展开时哗啦啦响，上头用粗笔圈的矿藏点，在黄纸面上格外扎眼，像一颗颗珠子。
他们把图纸本仔细卷成筒，用麻绳捆紧，塞进背上的帆布包——
包里还装着沉甸甸的勘测工具，罗盘、量尺、小铁锤，碰在一起叮当作响。
跟同伴道别时，他们嗓门亮得很：
“咱们这就往关外去！
按图上标的点挨个探，定能把地下的宝贝挖出来，给咱大明添份力！”
方正化早早就去了校场，那辆崭新的战车就停在场子中央，黑铁外壳泛着冷光，车轮子比他膝盖还高。
他围着战车转了两圈，大手“啪”地拍在车身上，闷响传出去老远。
这次他要去给蓄塘队做防卫，得驾着这辆战车跟着队伍走；
西域那边要建棱堡的事，也压在他心上，这些天夜里他总对着图纸琢磨，选址要选在高坡上，既能望风又能挡敌，规划的大致章程，早就在心里盘得明明白白。
曹化淳的屋子还亮着灯，桌上摊着张大大的辽河平原地图，墨笔在上面画了不少记号：
矿城的位置圈了个大圈，矿山标了小三角，连矿奴住的地方都画了方框。
他正跟手下低头核对路线，手指顺着地图上的河道划过去：
“从矿城到东边的矿山，得先修条混凝土道路，雨天不易积水；
矿奴的住处要选在平坦地，离水源近，还得避开矿场的动静。”
每一个细节都抠得紧，容不得半点马虎——
这趟去辽河，规划好了，才能让矿场顺顺当当做起来。
中南司的林有德倒没急着收拾行囊动身，他还得在京城多留些日子，把农科知识学扎实了才行。
院子里早已拾掇妥当，新运来的农书垒在窗边的长桌上，纸页间还带着油墨与纸张的清香气，翻开来能看到里头细致的作物图谱；
墙角靠着犁、耙、锄头等农具，木柄打磨得光滑，铁刃闪着亮，一看就是精心挑选的好物件。
跟他一同学习的人也都到齐了，太监团的兄弟们穿着统一制服，站得笔直整齐，连袖口的褶皱都捋得平平整整；
这期培训班的传教士团队背着沉甸甸的木箱，箱子刚打开，里面的资料、手绘的农具图纸便露了出来，显然早已做好了授课准备。
林有德指尖轻轻拂过农书封面上的“农桑辑要”四个字，心里暗暗盘算：
把这些学问吃透了，将来到了中南之地，才能真真切切帮着当地百姓改良作物、打理田地，让大家把日子过得红火起来。
汤若望站在卢九德身旁，指节因为用力而微微泛白，手里紧紧攥着一封火漆封口的密信——
那是刚从欧洲传来的消息，信里清晰提及第一神子的近况，更着重写明，新旧教之间的对峙已到了剑拔弩张的关键时刻，“神谕会”启动的最佳时机已然成熟。
此次他带队远赴欧洲，一行六十人，成分着实复杂：
四十多名威尼斯商人背着鼓鼓囊囊的货箱，箱子里装满了大明的丝绸与瓷器，丝绸的柔光从箱缝里透出来，商人们眼角眉梢都带着对海外贸易的热切期待，嘴里还不时念叨着欧洲市场的行情；
十几名来自南洋的原耶稣会神父则身着朴素的玄色教服，领口的三棱柱被收在胸口，脸上没什么多余的表情，只透着几分凝重——
他们大多出身南欧瑞士和萨伏依，对欧洲教会内部的纷争远比旁人清楚，自然明白此行的分量。
瑞士处于神圣罗马帝国侍选区外，地位很尴尬，入不了帝国权力层，又无法进入教廷范围，国土基本是山岭，作为内陆国，不得不与同样处于尴尬地位的萨伏依结盟，共用一个地中海小港口。
按照计划，待舰队抵达苏伊士运河，他们便会换乘小型船只进入地中海，沿着海岸线一路西行，最终在亚平宁半岛登陆。