高宇顺顿了顿，又念起户部尚书夏元吉的功劳：
“亏得有夏元吉大人撑着户部，精打细算节流，又想法子开源，才算让大明的钱袋子慢慢鼓了起来。
不过说句实在的，那会儿钱袋子能真的富足，大半功劳得算在三宝太监下西洋上。”
“您是没见户部老档里的记载。”
高宇顺声音压得略低，像是在说什么趣闻，
“三宝太监带着满船的大明瓷器、茶叶和丝绸，去那些海外部落换东西。
那些土蛮哪里识得金银的贵重？
在他们眼里，香料能驱虫、宝石能当饰品，比冷冰冰的银子金块有用多了。”
“后来三宝太监的人就顺着他们的心思说——
这瓷器是天上神仙用的器物，能镇宅保平安，比宝石香料金贵百倍。
那些土蛮一听，顿时着了迷，赶紧把部落里藏着的金银都翻出来，凑齐了换瓷器。
高宇顺说起三宝太监第一次下西洋归来的场景，语气里满是对旧档记载的惊叹：
“圣主，您可知三宝太监头回从西洋回来时，船上压根没带什么岛民、香料，连海货都没装几筐——
舱底压得沉沉的，全是码得整整齐齐的金银！
那会儿户部的人去清点，光银锭就堆了半座库房，金块闪得人眼晕，连永乐爷见了都忍不住赞了句‘此行值了’。”
他又掰着手指算起来：
“后来多次下西洋，给那些小国下敕封、设宣慰司，其实都是顺带的事，真正的要紧事，就是找金银珠宝。
船队沿着各岛、各洲的沿海一路走，但凡听说哪个部落藏着金银，就带着瓷器、丝绸去换，几乎把能到的沿海地方都搜遍了。
也正是靠这些从西洋运回来的黄金白银，永乐爷才有底气连着五次北征——
要知道，每次北征光是军粮、军械就得花掉海量银子，没西洋的进项，根本撑不起来。”
提到“下西洋糜费”的说法，高宇顺忍不住摆了摆手，语气带着点反驳的意味：
“后来总有人说下西洋要造大船、费银子，其实都是误区！
那些宝船自第一次下海后，就没闲着，每次回来只需要检修补漏、换换船帆，哪里用得着每次都新造？
说白了，就是一次造船上的投入，往后几十年都能靠它赚回金银，是真正一本万利、能收益百年的好营生。”
最后说起“薄来厚赐”的表象，高宇顺更是笑得无奈：
“永乐到宣德那几十年，外人看着大明对南洋蕃属大方，他们送点香料、瑞兽来，大明就回赠一堆瓷器丝绸，好像是咱们亏了。
可没人知道，那些蕃属当成宝贝的香料、瑞兽，在咱们这儿不算稀罕；
反倒是他们随手送来的‘黄色石头’‘白色石头’——
其实都是未经提纯的黄金、白银，才是大明最看重的硬通货！
这么算下来，哪是咱们‘厚赐’？
分明是咱们用寻常物件，换来了真金白银，这笔账，算得精着呢！”
朱有建听着，指尖在御案上轻轻敲着，眼里满是赞同：
“原来还有这么一层门道。
这么看，永乐爷下西洋哪是‘糜费’？
分明是有远见的‘开源’。
只可惜后来停了航，不然靠着这海路持续换金银，再把交趾的粮盘活，大明的根基只会更稳。
不过现在也不晚，咱们往后拓中南、通海路，也得学着这法子——
既要抓粮食，也要抓硬通货，双管齐下，才好支撑大明走得更远。”
朱有建手指轻轻叩着案上的《成化起居录》抄本，抬眼看向高宇顺，语气里带着几分探究：
“朕一直没琢磨透，成化朝明明有洪武、永乐那样的底子，皇帝也算得上雄主，文治武功都不差，怎么偏偏就停下了下西洋的事，还把海文资料给烧了？”
高宇顺张了张嘴，脸上满是困惑，半晌才躬身回道：
“圣主，这事臣也琢磨过，可越想越糊涂。
成化爷的本事不用多说，西厂汪直虽有争议，却也帮着稳定了朝局，按理说不该断了下西洋这等能生财的路。
可偏偏兵部尚书刘大夏真就把海文资料烧了，这实在不合常理。”
朱有建闻言，从案上拿起那本起居录，翻到标注着朱红记号的一页，声音沉了些：
“朕看过起居录里的记载，刘大夏烧了资料后，成化皇帝的反应很有意思——
‘帝面沉，怒，拍案道：
竖子之为也！’
瞧这语气，分明是动了怒的。”
他顿了顿，话锋一转，眼里多了几分疑惑：
“可最让人意外的是，刘大夏不仅没被治罪，反倒得了三百两金子，起居录还记着‘帝勉之’——
这又是赏又是勉励，跟先前的怒气完全对不上。
朕实在想不通，成化皇帝到底是真怒，还是借着发怒掩人耳目？
刘大夏烧资料，是自作主张，还是得了默许？”
高宇顺听着，眉头皱得更紧：
“若说刘大夏自作主张，可他一个兵部尚书，再大胆也不敢背着皇帝烧这么重要的资料；
可要说得了默许，成化爷又何必拍案发怒？
再说那三百金的赏赐，更像是……
像是在补偿，又像是在封口。”
他抬头看向朱有建，语气里满是揣测，
“会不会是当时朝堂上有阻力？
比如文官集团觉得下西洋劳民伤财，或是担心海路通商打乱中原秩序，成化爷没法明着停航，只能借着刘大夏的手烧了资料，断了后续的念想？”
朱有建指尖摩挲着起居录的纸页，缓缓点头：
“你这说法倒有几分道理。
成化朝虽强，可文官集团的势力也在涨，下西洋这事，本就有不少文官反对，觉得是‘弃本逐末’。
或许成化爷是权衡之下，觉得北境边防、中原民生更要紧，又不想落个‘断先祖基业’的名声，才借着刘大夏的‘莽撞’，彻底停了下西洋的事——
既顺了文官的意，又能用‘怒而不罚、赏而勉之’的法子，堵上悠悠众口。”
御书房里静了片刻，高宇顺叹了口气：
“若真是这样，那实在可惜了。
那些海文资料里记着的航线、部落、物产，都是永乐朝留下来的宝贝，就这么烧了，往后再想走海路，又得重新摸索。”