没过多久，东林党背后的金主也浮出水面——
江南的盐商、绸缎商们私下凑了银子，还帮着牵线搭桥，竟让他们弄出了一份“攻守盟约”，明着是“共保江南安宁”，暗里却藏着对抗朝廷的心思。
乾德元年，皇帝拗不过大臣的请求，将南方事务交给他们处置。
于是朝廷接连几道令旨下去：
调黄得功、高杰、刘良佐三部，分别移驻扬州、凤阳与庐州，军营刚扎下，粮草便跟着运到；
又给何腾蛟拨了大批钱粮，让他在当地自筹募兵，扩充军力。
紧接着，五军都督府联合兵部与内阁，给浙江、福建、广东、江西、广西的各军卫所都发了军令，字里行间透着严厉：
“加紧练兵，枕戈待旦，不得有半分懈怠。”
另一边，给地方布政司、教谕使及各州知府、知州的文书也随之发出，只一句话：
“密切关注地方，一月后回京述职，吏部考评。”
消息传到内庭，曹化淳、王德化与王承恩三人忙凑在一起，对着各地送回的密报与文书反复分析。
几人熬了两个通宵，终于得出结论，次日一早就进宫向乾德皇帝汇报：
“圣主，如今南方各省已是风声鹤唳，只是其中乱象颇怪。
我们是否向各地守备监军下旨？”
他们指着文书上的记录解释：
“地方上的监军，至今没收到内庭的旨意；
巡按也没拿到督察司的文书；
唯有巡抚得了练兵的军令，这显然不合朝廷规矩。
说白了，就是政令不通——
哪怕军部出具的文书盖了内阁与五军都督府的印，又加了调兵印玺，可只要不是军部、督察院、内监局三印齐聚，令旨完全一致，地方上便敢‘可奉可不奉’，阳奉阴违的苗头，已经很明显了。”
其实在万历年间，文官集团本是有权调兵的——
只要内阁、兵部与五军都督府三部共同出具文书，盖了各自的印玺，便能调动各地卫所兵、各镇守御部队，甚至能绕开监军，直接传令军中。
可偏偏文官集团自己不争气，到了万历朝后二十年，皇帝与朝堂彻底闹僵，成了水火不容的局面：
皇帝下的旨意，朝臣拖着不办；
朝臣递的奏章，皇帝压着不批，双方谁也不理谁的政令。
这下可苦了办事的人。
皇帝想做点事，国库却攥在朝臣手里，一分钱也不肯松口，没办法，只能掏自己的内帑银子。
久而久之，“雇兵”成了常态——
当年皇帝派兵去朝鲜打击丰臣秀吉，那些兵将说白了就是雇佣关系，拿了内帑的钱才上战场。
后来打贵州、打甘肃，再到征麓川，全是这套模式：
内帑出钱，雇人打仗。
虽说这四场仗都打赢了，可账算下来却是亏的——
不仅没从战争里捞到好处，连最初投的内帑本钱都没收回来，万历皇帝私下里不知叹了多少回气。
万历皇帝经此一遭，之后便开始“装死”：
除了矿山暴乱这种属于内庭的事，其他无论大小，他都不再主动出手。
等后来建州暴乱，建奴公然造反，朝堂上那帮大臣却没当回事，只觉得是“疥疮之患”，不值一提。
在他们看来，连被他们瞧不上的万历，都能打赢好几场仗，如今朝堂有国库撑腰，还有大明卫所兵做后盾，要解决建州那区区三万人，还不是手到擒来？
单说当时的形势，努尔哈赤确实不占优势：
女真部落内部本就不是一条心，各部首领互相提防；
蒙古各部像饿狼似的围在旁边，随时想分一杯羹；
朝鲜更是对大明唯命是从，处处配合。
若朝堂能齐心，真未必会让建州成了气候。
努尔哈赤当初揭竿而起时，心里本打着一盘“联盟”的算盘——
他以为自己一反，科尔沁、喀尔喀的鞑靼人定会跟着反，与他联手对抗大明。
可事实却给了他狠狠一击，这念头从头到尾都是他的一厢情愿。
别说喀尔喀鞑靼人按兵不动，连科尔沁鞑靼也只作壁上观，态度模棱两可；
就算是女真内部，也没如他所愿拧成一股绳：
只有海西女真明确站在他这边，北山女真直接选择中立，连影子都不露；
最让他窝火的是东海女真——
叶赫部首领直接当众斥责海西女真，说他们跟着努尔哈赤是“置建州于不义”，转头还联合了朝鲜，摆明了要对海西女真各部动手。
那会儿的形势，对大明来说简直是天赐的优势：
努尔哈赤腹背受敌，身边没几个靠谱的盟友，只要朝廷派一支精兵过去，人数都不用多，三万人足够了。
只要能在正面战场上击溃努尔哈赤老寨的骑兵，剩下的事根本不用费心——
海西女真没了靠山会溃散，东海女真和朝鲜能接着牵制，建州的乱局转眼就能平定。
可谁能想到，朝堂竟把一手好牌打得稀烂。
派去的军队一败再败，败得毫无章法：
先是丢了建州，接着辽宁也拱手让人，连原本中立的海西女真地盘也被努尔哈赤趁机吞下；
到最后，连一直跟着大明的朝鲜都保不住，成了敌人的附庸。
就这么眼睁睁看着努尔哈赤的势力坐大，到后来，敌人的兵锋竟能直接威胁到京师，曾经的优势荡然无存，只剩下满朝的慌乱与被动。
万历四十六年，万历皇帝曾仔细盘过一笔账：
要彻底消灭建奴，大抵得掏出一千二百万两白银，雇一支十万人的部队，耗时至少三年，还得指望文官集团不从中拖后腿。
可再算收益，却让人提不起劲——
除了建奴地盘上那几座铁矿，还有一座不算富裕的银矿，几乎没什么能回本的东西。
更糟的是，那会儿建辽已丢，九边军镇的兵动不得——一
旦调走，北边的鞑靼人定会趁虚而入。如此一来，别说凑十万人的雇佣军，连半数兵力都凑不全，这仗从一开始就透着难打。
没等这事有下文，两年后万历皇帝驾崩了。
继位的泰昌帝也是个短命的，在位没多久便离世，皇位转眼传到了天启帝手里。