苏拉特的贫民窟本就是被殖民者忽视的角落，肮脏、拥挤，常年充斥着流浪者与乞丐。
当这里的活人悄然变成活僵后，表面上竟没显出任何异常：
依旧是破棚烂屋林立，依旧有“人影”在街巷中晃动，只是那些身影的动作愈发僵硬，眼神愈发空洞。
没人注意到，夜晚的贫民窟里再也听不到咳嗽与交谈声，只剩下骨骼摩擦的细微声响；
也没人察觉，那些往日里争抢食物的乞丐，如今正用非人的耐心蹲伏在阴影中，等待着扩张的信号。
活僵们像潮水般渗透进城市的边缘，与贫民窟外的正常街区仅一墙之隔，却完美地隐藏在人类的漠视与偏见里。
当不列颠、荷兰与高卢的骑兵还在赶往果阿的路上时，苏拉特的“蜕变”已在无声无息中开始——
这座殖民者眼中的贸易天堂，正悄然沦为下一个被灵僵吞噬的猎物，而城内的人们对此一无所知，依旧在为香料与金币忙碌不休。
小约翰虽没当真安东尼奥关于“非人袭击”的说法，但骨子里的谨慎让他觉得葡萄牙人突然放弃果阿总有些蹊跷。
他暗中派了一艘快船返回不列颠，让信使打探欧洲的战况与动向——
或许果阿的变故并非孤立事件，能从欧洲的局势里找到关联答案。
杂牌查探队伍一路南下，抵达孟买时，城内看上去一切正常。
港口的商船装卸货物，殖民者的商馆敞开大门，一百多名骑兵在街巷里穿行，没发现任何异常迹象。
他们对孟买的土着饮食充满鄙夷，尤其看不惯当地人用手直接抓饭的习惯，连停留用餐的念头都没有，匆匆补给后便继续赶路。
到了浦那，景象与孟买如出一辙：街道上有行人往来，市集里有商贩吆喝，看似充满生活气息。
殊不知，这里的“活人”早已是血奴装扮的假象——
他们动作僵硬，眼神呆滞，交谈时常常答非所问，破绽其实随处可见。
但查探队伍本就带着“看笑话”的轻慢心态，加上对土着的漠视与偏见，根本没人留意这些细节。
他们骑马穿过浦那城，只觉得这座城镇“和其他土着聚居地一样脏乱”，丝毫没意识到自己正从一群伪装的活僵中间穿过。
马蹄声渐渐远去，浦那城重新陷入诡异的寂静。
血奴们恢复了木然的姿态，阴影里的灵僵则通过意识交流着：
这些人类果然愚蠢，只要维持表面的“正常”，他们便永远不会察觉真相。
而那支向着果阿前进的队伍，正一步步走向早已为他们准备好的死亡陷阱。
六月初，查探队伍进入果阿邦境内，异常感终于扑面而来。
沿途的葡萄牙庄园依旧矗立，工厂的机器也还在原地，却死寂得听不到一丝人声。
庄园里的家具摆得整整齐齐，梳妆盒里甚至还放着女人的首饰，只是盒盖上积了层薄薄的灰尘，像是主人突然离开，再没回来过。
远远望见果阿要塞的轮廓时，那座欧式堡垒从外观上竟看不出太大异常。
队伍继续前进，直到逼近至三百米内，城门口依旧空无一人，没人出来盘问，也听不到任何守卫的动静。
走近了才发现，城内果然如安东尼奥所说的那般破烂：
城墙布满缺口，街道上瓦砾遍地，砖石缝隙里还残留着暗褐色的污渍。
查探队员们嘀咕着，一度以为这里是遭了贼——
不然怎么会既没人影，又被破坏得如此彻底？
他们满心都是“葡萄牙人果然狼狈逃窜”的嘲讽，竟没一个人抬头留意城墙上的异样：
那些本该架设火炮的炮位，早已空空如也，只留下暴力拆除的痕迹。
“看来是被洗劫一空了。”
一名荷兰士兵踢了踢脚下的碎陶罐，语气里满是不屑，
“葡萄牙人连自己的要塞都守不住，真是丢尽了欧洲人的脸。”
他们放松警惕，沿着残破的城门鱼贯而入，完全没意识到，自己正踏入一座被活僵标记过的死亡废墟，更没察觉空气中那股若有若无的腐臭，正随着他们的深入而愈发浓重。
队伍里的人越发笃定：
葡萄牙人肯定是放弃了东印度的利益，说不定是美洲那边战事吃紧，人手不足才仓皇撤离的。
这种猜测让他们更加放松，连原本就敷衍的警戒都撤了大半。
毕竟是支临时拼凑的杂牌军，士兵们大多是从商馆护卫、码头闲汉中拉来的，根本没有正规军人的侦查能力。
他们踩着瓦砾在城内闲逛，对断墙夹缝里卡着的兽骨视而不见，对墙角那些非人的爪痕嗤之以鼻，只当是野狗乱窜留下的痕迹。
有人好奇地踢开半掩的房门，看到屋内散落的衣物与骸骨，也只随口骂一句“土着的恶作剧”，转头就被梳妆盒里的首饰吸引了注意力。
那些藏在砖石缝隙里的秘密——
混杂着人类与兽类的残肢、被啃噬干净的颅骨、火药爆炸后凝固的焦黑痕迹——
就摆在眼前，却被他们的傲慢与偏见彻底忽略。
他们用欧洲殖民者的优越感过滤掉所有“不合理”的细节，将一切异常都归咎于“土着的野蛮”或“葡萄牙人的无能”，完全没意识到，自己正一步步走进灵僵们留下的死亡陷阱，而那些被忽略的痕迹，早已写下了最直白的警告。
其实安东尼奥算是厚道了，他没有清理果阿要塞，完全是保持原生态情境，然后又去告知各国，希望它们能够重视这些情况，毕竟西班牙只是将印度作为中转站，利益不在这里。
可惜不列颠人太傲慢，小约翰根本就没当回事，葡萄牙人最好真受难才是他心中乐于其成，他不认为土着人能够真做到这些。
强大的莫卧儿人也只是将利益放在第一位，真有什么事情，自然是莫卧儿帝国冲在前面。
消息到底是闭塞的，莫卧儿确实冲在第一位，连帝国皇帝沙贾汉都已经成为活僵，还有什么事需要莫卧儿人做的呢？