东吁王朝的崛起之路，着实令人难以想象。它最初只是白古苏丹国的附庸，在中南半岛的夹缝中默默无闻。
后来不知在哪寻到了巨额宝藏——
后人也只能这样猜测，毕竟它突然有了足够的财力雇佣葡萄牙人，靠着对方的坚船利炮击溃了白古海军。
取胜后，东吁划出一块土地给葡萄牙人作为据点，继续用重金留任这些外籍佣兵，随即转头打败了八百大甸宣慰司，缴获白象组建起精锐的白象兵。
自此之后，东吁的扩张就像开了挂一般：
从最初小小的一块领地，竟接连吞并了缅甸宣慰司与木邦宣慰司，将缅甸各区域统一在麾下。
羽翼丰满后，它甚至敢对暹罗用兵——
当时的暹罗正值大城王朝鼎盛期，实力不容小觑，可东吁硬是打赢了这场硬仗，逼得暹罗王室逃往南方避难。
强大起来的东吁将目光投向北方，认为自己有实力与大明掰掰手腕。
面对这一挑衅，大明朝廷与黔国公府都给出了回应，双方几番交锋后，东吁虽未彻底取胜，却也没输——
它趁机夺下了孟养宣慰司，转头又占领老挝宣慰司，恢复其“南掌”的旧称，顺带将车里宣慰司也纳入版图。
大明这边则收容了各宣慰司的残余卫所兵，成功重建了车里宣慰司——
只不过不再设于原址，而是内迁到麓川地区。
这一举措不仅重新稳固了对边疆土司的掌控，还顺带解决了素来爱反叛的麓川土司问题，算是勉强维护了朝廷的颜面。
与此同时，东吁的兵锋已推进至真腊。
面对强势入侵，柬人彻底崩溃——
曾经辉煌的高棉王朝早已没落，国中迅速分成两派：
投降派选择臣服东吁，逃跑派则效仿先人，带着族人逃往马六甲王国寻求庇护。
更关键的转折在于外援的更替：
高卢人决定介入，或因重金诱惑，或因暗藏其他协议，东吁竟背叛了与葡萄牙人的盟约，转而借助高卢人的先进战力，成功击败了昔日的佣兵葡萄牙人，将早年割让的土地尽数收回。
而高卢人对此的要求很明确——
获得占婆的控制权作为回报。
此时的东吁王已雄心万丈，甚至自封为“良渊大帝”，俨然以中南半岛霸主自居。
靠着不断的扩张、盟友的更迭与财富的支撑，良渊大帝治下的东吁王朝达到鼎盛，疆域横跨缅甸、暹罗部分地区、真腊与老挝，成了当时东南亚最不可小觑的力量。
只是这份靠背叛与征伐建立的霸业，终究没能长久，最终还是在内部的奢靡与外部的诡异灾难中走向了崩塌。
短短数十年间，这个曾是附庸的小国，靠着财富、佣兵与强悍的战力，竟一路蚕食周边势力，硬生生在中南半岛崛起为庞大的王朝，甚至敢与大明分庭抗礼。
只是谁也没想到，这般靠武力与财富堆砌的强盛，最终会毁于一场因香料与血液引发的诡异屠杀，连积累的无数珍宝，都成了他人的囊中之物。
虽说东吁王朝对安南始终没有扩张的想法，事实也确实如此。
彼时安南的后黎王朝早已分裂，莫氏、郑氏、阮氏三方势力打得不可开交，却偏偏各自实力都不弱。
良渊大帝盘算过：
若派白象兵沿着长山山脉分别对三方用兵，最后顶多只能啃下一片狭长地带，付出的代价与收益完全不成正比，实在不值得为此耗费国力。
他真正的野心，是占据愣族的祖地——
孟加拉苏丹国，也就是明朝文献中记载的“梆葛剌”地区。
那里是广袤的平原，物产丰饶；
孟加拉湾又极适合发展海上贸易，在他看来，更像是便捷的抢劫通道，周边岛屿还能作为天然防御屏障，战略价值远胜安南。
可惜现实给了他沉重一击。莫卧儿王朝的二王子舒贾因提亚带着铜炮驻守边境，用一场酣畅淋漓的胜利“教会”他如何做一名“合格的邻居”。
更要命的是，若开山脉横亘在中间，白象战队根本无法跨越这道天险抵达梆葛剌；
而东吁的步兵又远非莫卧儿军队的对手。
几番试探失败后，良渊大帝只能收起野心，悻悻然接受了与莫卧儿做邻居的现实。
这场未能如愿的北扩，也成了东吁王朝鼎盛期的遗憾——
良渊大帝虽靠征伐建立了庞大疆域，却始终没能染指心心念念的祖地平原，最终只能将精力转向内部的奢靡与对周边小国的压制，为王朝后来的崩塌埋下了隐患。
若是不论传说中的夜郎国，东吁王朝大抵能算得上中南半岛历史上疆域最辽阔的王朝了。
可细究起来，人口本就不富裕的东吁，能吞下如此庞大的疆域已属反常，更令人费解的是：
葡萄牙殖民者为何甘愿为东吁作战？
高卢人放着富庶的缅甸湾不要，偏要选择远离东吁的占婆，这背后显然藏着不合理之处。
或许，传说中那能蛊惑人心的“鲛人公主”并非虚言，而是真实存在的奇物，才让东吁有了撬动外力的底气。
灭僵布道队的众人自然不懂这些东吁秘史，他们此刻满心满眼都是王宫内的豪奢。
若王都还有活人，他们定会追着问个不停：这般挥金如土的底气究竟从何而来？
毕竟“一顿饱”与“顿顿饱”的区别太大，能支撑起如此规模的奢华，绝非凡品可比。
就像此时站在血玉珊瑚前的刘二逄，眼珠子红得比珊瑚更甚，手里还紧紧捧着一只旃檀木盒。
盒中躺着一枚大珍珠——
在东吁王宫里，大珍珠本不算稀奇，可这枚长四寸、宽三寸的水滴状珍珠，却稀罕到了极致：
它通体泛着水红色的莹润光泽，已属至宝；更惊人的是，珍珠表面的天然皱褶竟清晰地构成了一个汉字——
“德”。
翻面再看，另一处皱褶同样形成汉字，虽带着几分秦朝篆字的扭曲，刘二逄却一眼认出：
那是“天”。
天为乾，这字亦可作“乾”解。
珍珠正反面两字相连，不正是“乾德”吗？
古有“昊天因圣皇降下至宝为——天德”的说法，此刻这枚珍珠俨然成了天意的证明：
天下至宝，乾德得之！