按理来说，广西、贵州、云南同属亚热带气候，水稻至少能一年两熟，本该是丰饶之地，可偏偏这三地崇山峻岭密布，森林河系纵横交错；
随之而来的是终年不散的瘴气与肆虐的毒虫猛兽，真正适合垦殖的平原地带少得可怜，巴掌大的平地都要争着种粮。
说实话，这片土地对人类着实不算友好。
可他们别无选择——
中原地区早已被强大的王朝占据，别说觊觎之心不敢有，即便有也早已没了底气：
当年最强兵主蚩尤大帝兵败被杀，八十一位大寨主被枭首示众，九黎部落花了两千多年才勉强缓过劲来，却又遭遇来自中南半岛的夜郎人入侵。
夜郎人打败九黎部落建立的滇国，将九黎人掳为奴隶；
更悲剧的是，北方的秦帝国派数十万大军南下百越，铁蹄踏碎了最后的栖身之地，九黎残部只能躲进更深的深山老林，在瘴气与密林间苟活。
后来北方的汉武大帝不知出于何种考量，挥师南下消灭了夜郎国，这才让九黎各部从奴隶枷锁中挣脱，重新呼吸到自由的空气。
百越之地虽名义上回归大汉版图，但夜郎人与百越诸部早已相互融合，成了这片土地上被北方帝国承认的“领民”——
帝国强盛时便俯首臣服、按时纳贡，帝国一旦衰弱便立刻竖起旗帜独立自治，这般反反复复的拉扯，竟成了南疆数百年来的常态。
唯独九黎各部始终处境艰难：
帝国强大时，他们要被强征入伍助战，冲在最前线当炮灰；
帝国衰弱后，又成了周边势力欺辱的对象，土地被侵占、人口被掳掠是常事。
更无奈的是，九黎只有苗、彝、壮、东巴、西巴、水、西、土、火九个部族，人口本就稀少，又分散在崇山峻岭中，人少力弱，始终难以真正在这片土地上立足，只能在夹缝中艰难求生。
自从夜郎人迁入后，滇、桂、贵地区便涌现出许多新的民族，却与九黎族毫无渊源。
这些外来族群凭借武力或朝廷扶持，占据了水土丰沃的河谷平原与坝子，将原住民九黎族一步步驱赶进瘴气浓重的深山老林，自己则摇身一变，成了朝廷承认的宣慰司主体族群。
就像西族的纳西人，本是九黎分支，却被迫躲进玉龙雪山深处；
而水西人凭借与明廷的的敕封，反倒成了西族的主导者；
滇南的傣族与白族，因大理段氏世代扶持，占据了兰沧江沿岸的富庶之地，成为当地主要族群；
连曾经强悍的彝族，也只能退守无量山与哀牢山的险峻山地，在石缝中种稗米、在密林里狩猎，艰难存续。
如今的九黎狼兵分散在崇山峻岭间，早已没了祖先蚩尤时代的锐志与血性。
他们拼尽全力活着，每日为口粮奔波，唯一的心愿不过是让九黎的血脉不在自己手中断绝；
至于争夺地盘、复兴族群的宏大争斗，早已无力也无心去想——
生存的重压，早已磨平了曾经的锋芒。
安南这片土地，虽说千百年来融合了中原人与百越人的血脉，核心却仍是夜郎越人为主导。
历史上百越人于南海郡外迁，后来逐渐扩散到广东、福建地区，却仍以“越人”自居，衍生出钱越、闽越、南粤等分支。
其实这也怪不得他们——
中原人以“汉”为族名，源于大汉四百年强盛积淀的文化认同与民族自信，那句“日月所照皆为汉土，犯我强汉者虽远必诛”的豪情，早已刻入骨髓。
这种基于文化荣耀的认同，让他们理当以“汉人”自居；
而安南的中原人因远离中原核心、久居越地，在漫长岁月中与当地族群通婚融合，实在无法认同自己为汉人；
只好以“越人”自称，亦是环境变迁与历史洪流造就的必然。
越人之中，有部分是当年大秦移民的后裔。
只因大秦二世而亡，未能像大汉那样积淀出深远的文化认同与族群凝聚力，这些移民后裔自然无法以“汉人”自居，只能延续“越人”的称谓——
“越地”本就是秦始皇当年为区分南蛮各族所定的名号，带着几分地域划分的意味，这一称呼便如此代代相传，成了他们的身份印记。
别瞧交趾人后来自称“大越”，其实与真正的“大越”并无渊源，充其量只是大越以南的一片地域。
因此中原人向来更习惯称他们为“越南”，意思是“越地以南”，字里行间暗指他们没资格冒用“越人”之名，不过是南边的分支罢了。
到了巨唐时期，朝廷在此设立“安南都护府”，取“安定南岛”之意，与北方的“安北都护府”遥相呼应——
安北都护府意在“安定北海”，辖制草原部族，胡人对此心知肚明，自然不愿自称“安北人”，骨子里清楚这名号背后的辖制意味。
安南的“安”字亦是如此，带着中原王朝对南疆的治理期许，却未必能真正融入当地族群的认同里。
九黎狼兵各部如今早已不复当年完整，皆因活僵之乱席卷云南时，许多部族来不及撤离，惨遭灭顶之灾。
现存的九黎狼兵，只剩壮民、彝民、土民、火民几部还保有规模；
万幸的是东巴人或许尚存——
去年他们追随秦良玉征战川蜀，在乱中保住了一丝血脉，未致彻底灭族。
这些残存的部族，如今聚集在田州营地里，既是为躲避活僵余孽，更是想在这乱世中守住九黎最后的火种，让血脉能延续下去。
当高宇顺派人传来消息，说可以前往升龙城接收十万石稻米时，狼兵几大部落的首领简直不敢相信自己的耳朵。
毕竟大明朝廷向来将他们视作“边地蛮夷”，从未真正放在心上，广西布政司更是常年对他们的死活不闻不问，赋税催缴时却从不手软。
谁也没想到，一场活僵之乱后，朝廷不仅派兵前来救援灭僵，如今居然还主动送来救命的粮食。