轨道车“轰隆隆”地碾过新铺的道床，向草原深处驶去。
远处的天际线与草原相接，看不见一座城池，却藏着八万铁骑与三十万生民。
方正化握紧腰间的佩刀，目光锐利如鹰——
盛京已平，下一场洗地，该轮到这片草原了。
而那些在草场上劳作的明人奴隶，或许还不知道，一场改变命运的炮火，正在向他们靠近。
望京城的仁王偏殿里，烛火在雕花窗棂间跳跃，将李倧的影子拉得颀长。
他攥着密使递上的信纸，指节因用力而泛白，眼底却烧着狂喜的光。
“好！好啊！”
他猛地一拍案几，青瓷笔洗里的水溅出几滴，落在铺着的明黄色绸缎上晕开小渍，
“大清铁骑不日便到，王城光复就在眼前！”
密使跪在阶下，战袍上还沾着一路风尘，声音因激动而发颤：
“王上放心，奴亲眼见大清军队拔营，旌旗连绵十里，此去定能助我李朝重振河山！”
李倧起身踱步，龙纹朝服的下摆扫过地面，发出细碎的声响，他望着窗外沉沉夜色，仿佛已看见黎明时分，大清援军踏破晨雾的景象。
此时当稳重，只要熬过区区十日，那个蛮酋就要授首，李朝再次光复，我定要恢复李朝荣光，他的眼中闪着兴奋的光芒。
与此同时，舍下府的宅邸深处，烛火被穿堂风搅得忽明忽暗。
角落里的黑影蜷缩在梁柱后，袍角沾着些许尘土，他望着窗纸上晃动的树影，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“自作孽，不可活啊……”
声音轻得像叹息，却裹着刺骨的寒意，指尖无意识地抠着墙缝里的青苔，仿佛在细数即将到来的报应。
范府偏厅的檀香袅袅升起，在空气中织成一张无形的网。
范文程端坐在太师椅上，指尖捻着花白的胡须，目光落在对面的李佲身上，带着几分探究与讶异。
李佲垂着头，藏青色的袍子洗得有些发白，手指紧紧攥着袖口，指节泛白。
“见过告密的，”
范文程终于开口，声音里带着一丝玩味，
“却没见过这般干脆利落的。”
他顿了顿，眼底闪过复杂的光，
“朝鲜李家，当真是个让人看不懂的家族。”
李佲喉头动了动，终究没说什么，只是将头埋得更低，仿佛要将自己缩成一团。
不过一个时辰，急促的甲胄碰撞声便划破了仁王府的宁静。
金兵如潮水般涌入庭院，廊下的灯笼被撞得摇摇欲坠，瓷器碎裂的脆响、家仆的惊呼与士兵的呵斥交织成一片混乱。
李倧被两名士兵押在庭院中央，花白的胡须因愤怒而剧烈颤抖，他望着满地狼藉的府第，对着领头的将领嘶吼：
“欲加之罪，何患无辞！
大明皇帝早有诏令，令朝鲜宗亲相亲相爱，你们岂能如此放肆！”
话音未落，一个披头散发、衣衫褴褛的身影被粗暴地推搡着上前——
正是那名向李倧报喜的密使。
当看清押解者是李佲时，李倧脸上的愤怒瞬间凝固，随即被难以置信的惊愕取代。
他眼中的光芒一点点黯淡下去，如同燃尽的烛火，只剩下灰烬般的绝望。
“竖子……竟是你……”
声音干涩得像砂纸摩擦木头，
“果然是养不熟的白眼狼！
你可知，你这一举动，毁了李朝百年基业啊！”
李佲垂着眼，脸上没有丝毫波澜，可紧握的双拳却泄露了压抑多年的情绪。
谁又知他心中的屈辱？
母家卑微如尘埃，他早已过了弱冠之年，别说封赐大君，就连最普通的少君名分都未曾得到。
在李朝，他的地位甚至不如旁支的庶子，使团里的小吏都敢对他颐指气使。
若不是李朝怕大清迁怒，根本轮不到他出使大明——
他不过是枚随时可弃的炮灰，一旦出事，便会被推出去顶罪：
“此乃庶子私自行为，与李朝无关！”
之所以如此不堪，皆是因为他与李倧有同一个爹，而他虽庶子也是有机会染指大宝的；
那个同样的庶出的叔祖，就是这么做的，他用出毕生财富，贿赂了大明败倭总兵官，成功将自己送上李朝大位。
他的好哥哥李倧也是十几年前，推翻堂兄拿回王位，因此对他这样成年庶子忌惮胜过信任。
他不仅仅各处打压李佲，也纵容其他人轻视他。
文官们从未正眼瞧过他，连使团的伙夫都敢克扣他的口粮。
既然李朝待他如此凉薄，他又何必为这样的王朝牺牲性命？
不值得！
多尔衮坐在临时搭建的案几后，目光扫过阶下的李倧，又落在一旁的李佲身上，忽然开口：
“你可愿做这李王？”
李佲却缓缓摇头，声音平静无波：
“李朝无人尊重小臣，小臣也无意沾染李朝任何官职，只求大王许小臣做大金之臣！”
他诚恳的模样，以及眼中的泪花，令大金臣工同情心泛滥。
任谁处于这样位置，怕是不会比李佲做的更好。
李倧见状，一口气没上来，猛地喷出一口鲜血，染红了身前的青砖。
他死死瞪着李佲，眼中满是怨毒与不解：
竖子本无心为王，为何偏要如此葬送李朝的前途？
他也姓李，根在这里，他图什么？
多尔衮望着阶下叩首的李佲，恍惚间想起自家那些往事。父汗的眼神里从来没有他的位置，皇兄皇太极一声令下，便赐死了他的生母阿巴亥；
一母同胞的阿济格对他的困境视而不见，同母弟多铎甚至劝他认命放弃。
那时他只能咬着牙，转身拥护皇太极的幼子福临，在权力的夹缝里步步为营，却终究落得兵败后被所有人抛弃的下场。
这份同病相怜的酸楚在心底翻涌，他沉声道：
“朕封你为大金宣抚使。”
这官职专司出使大明、通好流求邦交，还要打理与西洋人的交易事宜，看似品阶不高，实权却不小。
多尔衮望着李佲的眼神里，同情终究压过了审视——
算是对这份“反戈”的认可，更像是对另一个自己的慰藉。
李佲伏在地上，听到任命时身子微微一震，随即深深叩首：
“谢大王恩典！”
四品官职虽不算显赫，却已是他从前连做梦都不敢想的境遇，比起在朝鲜连旁支庶子都不如的日子，已是天壤之别。
他的欣喜根本做不得假，洪承畴微不可查地对多尔衮点头，李佲的表现得到了他的认可。