辽阳城的毁灭，成了压垮女真信心的又一根稻草。
这座后金崛起前辽州最大、最坚固的都司府城，城墙是用糯米汁混合砂石夯筑的，曾被视为“固若金汤”。
可在一枚巨型炮弹落下后，坚固的城墙像被巨人踹了一脚，从中间断裂垮塌，砖石滚落的烟尘遮天蔽日。
相较于鞍山城被轰成碎石圈的惨状，辽阳的城墙只是垮塌而非粉碎，算是“表现好一点”，但城内的景象可想而知。
方正化站在轨道车上，透过远望筒看了一眼垮塌的城门，连入城探查的念头都没有——
没必要了，这座城已经死了。
张序和跟着“快应队”路过辽阳废墟时，忍不住捂住了鼻子。
空气中弥漫着和之前四座城寨一样的焦糊味，城墙上的裂痕里还嵌着未燃尽的木屑。
他忽然明白“简单、粗暴”背后的含义：
不需要攻城器械，不需要阵前叫骂，甚至不需要见到敌人，只消一炮，一座城就没了。
这种战争，快得让人来不及恐惧，却在心底留下更深的寒意。
而此时的多铎还在威宁堡誓师，他拔出腰间的弯刀指向朝鲜方向，慷慨激昂地宣称要“踏平汉城，生擒叛逆”。
他不知道，“快应队”补充完弹药的炮口，已经缓缓转向了辽东南，下一个目标，就是他大军必经的西平堡。
那场他寄予厚望的“征朝之战”，或许连朝鲜的影子都没见到，就要先在辽西的旷野上，撞上大明火器的锋芒。
游击军在前方开路，肃清沿途的小城小堡，战士们个个兴奋得满脸通红——
他们从未想过，攻城掠地竟能如此轻松。
那三丈长的大炮能拆成几截，用战马一拉就能走，到了城下再重新组装，炮口一抬就能轰开城门。
最初为了争谁先开炮，六支队伍还搞起了抓阄，可偏偏有人运气“爆棚”，二十二座小城堡打下来，前十二座愣是一次没抓到阄，急得直跺脚。
为了“和谐”，各队的太监头领紧急磋商：
“别抓阄了，轮流来！”
但很快又加了条规矩，
“每队每城最多打三炮”——
毕竟听说这炮弹造价金贵，
“小城两颗就够轰塌城墙，第三枚算巩固战果，可不能浪费！”
这些三丈长的火炮，原是补给船的防御炮。
方正化见辽东游击军缺攻城利器，大手一挥就拆了六门下来，六千游击军正好分成六队，一队一门“专属火炮”，别提多神气了。
补给船船长对此半点不反对，反倒摩拳擦掌想去战场凑个热闹：
“船上炮多着呢，少六门不碍事！
真有不长眼的敌人来，剩下的平射炮照样能教他们做鬼！”
他早把连云岛当成了临时仓库，岛上堆满了预制道床和棱堡构件；
补给船一趟趟运来物资，嫌登岸费人力，干脆直接堆在岛上，反正轨道车很快就会沿着新铺的轨道来运走。
更方便的是，大明已有了拉索大桥技术。
连云岛离海岸不过半里地，工匠们正忙着架桥，桥墩刚立起来，钢索一拉，桥面铺好就能过人过车。
“这要是觉华岛就费劲了。”
有工匠闲聊，
“离海岸太远，下桥墩都不划算，还是连云岛方便。”
此刻的游击军正围着刚轰开的城堡欢呼。
一门大炮刚打完两发，城墙就塌了个大口子，第三发炮弹“轰”地炸在城里，惊得残敌四散奔逃。
战士们冲进城时，还不忘念叨：
“省着点打，留着炮弹打下一座！”
阳光照在他们兴奋的脸上，也照在远处正在架桥的工地上，连云岛的钢索在风中微微晃动，像在为这场轻松的胜利，拉起一道通往胜利的捷径。
五月十七日夜子时，盛京崇政殿的烛火摇曳，将殿内人影拉得老长。
代善、济尔哈朗、多铎与科尔沁统领围坐案前，女真各部首领也屏息待命；
龙椅上的福临早已被送回后宫安睡，殿内的凝重气氛与他无关。
一名传令兵跪在中央，声音发颤：
“奴才亲眼见辽阳城头火光冲天，半边天都亮了，赶紧策马回来报信！”
多铎猛地拍案：
“你入城查看了？
是内乱还是明军偷袭？”
传令兵涨红了脸，头埋得更低：
“奴才……奴才刚到泥铺堡，离辽阳还有十几里，就看见那边火光烧得通天；
还听见了巨响，那伞状的火光在夜里亮得刺眼，根本不敢再往前走……”
他没有远望筒，看不见火球，却牢牢记住了那朵悬在天际的巨型伞体，像不祥的预兆。
五月十八日清晨，商议许久的八旗军终于派出两千骑兵，前往辽阳探查。
当落日余晖将浑河与沙河之间的旷野染成金红，这支队伍刚踏入辽阳城外围，天空便落下呼啸的炮弹。
爆炸声接连响起，震得大地颤抖，两千骑兵瞬间被火光吞噬，只有落在最后的十几人侥幸存活——
炮弹的巨响震聋了他们的耳朵，强光炫盲了眼睛，他们凭着战马的本能疯跑，直到视力模糊地恢复，才看清身后的火海，于是亡命般向盛京奔逃。
五月十九日凌晨，这十几名惊魂未定的骑兵被架进崇政殿。
十王亭里的济尔哈朗披着衣袍，头发凌乱地冲进殿中，刚听完汇报就脸色煞白：
“两千人……就剩你们几个？”
百里之外，方正化正举着远望筒观察盛京。
那座城池像一头蛰伏的巨兽，城墙在晨雾中若隐若现，箭楼上的火炮根本看不清。
他放下远望筒，对身旁士兵道：
“继续往前铺轨道，再靠近些。”
崇政殿内，济尔哈朗终于意识到不对劲：
“有敌人入侵！
可为何各城卫堡都没传来军情？”
那些驻守辽阳、盖州的兵丁，仿佛一夜之间消失了，连求救信号都没有。
原本定好五月十八日誓师征朝鲜的大军，因昨夜传令兵的汇报搁置未动。
此刻经半日会议，所有头领一致赞成：
“撤进盛京！”
数万大军放弃城外营地，收缩进城内，试图凭借城防应对这不知来自何处的敌人。
可笑的是，他们在分析敌军来路时，率先排除了正确答案：
“明军没有大船，绝不可能从海上登陆。
若真敢来，必是走山海关、宁远，再经广宁到辽河西岸。”
没人想过，那支能轰塌城墙的军队，正沿着他们看不见的轨道，悄无声息地逼近。