阿济格蹲在篝火旁，手里攥着个窝头，看着那些昔日的奴才围着篝火跳舞，忽然觉得这年过得虽怪，却比在辽东时踏实。
至少今晚不用琢磨打仗，不用提防谁捅刀子，啃完这口窝头，明天接着抡镐头就是。
这大明的矿场竟也分三六九等。
马科他们所在的是一等矿场，听说往下还有二等、三等、四等，兑换吃食的比例一级比一级低；
到了四等矿场，好多东西压根换不到，能填饱肚子就不错了。
这规矩全是大明皇帝定的，想法透着股让人捉摸不透的狠劲。
听说但凡闹事、暴乱的矿工，立马就给降等级，最低等的四等矿场，直接往沙漠里送；
半个月甚至一个月才兑一次粮，给的全是些预制的干粮，能填肚子，半点滋味没有，更别提什么享受了。
但朱有建也留了条活路。
除了四等矿场的矿工几乎是干耗着，其他等级的都能靠表现升级。
主犯被扔在四等，从犯可能分到三等或二等，只要肯卖力干活、表现好，就能一点点往上挪。
最让人动心的是，一等矿场里表现拔尖的，最后能脱了矿工身份，当佃户，享受大明佃户的所有好处——
只不过未必是在大明本土，听说是往“永乐大陆”、南洋诸岛，或是西洋那些地方安置。
更绝的是，不会把同一族群的人搁在一处。
世界这么大，撒出去安置，谁也别想抱团生事。
马科啃着窝头，听工长说这些时，心里头暗暗咋舌：
这皇帝的心思，比矿道里的拐弯还多，可细想想，倒也没什么不公平的；
肯下力气的总有盼头，想闹事的自有地方治着。
篝火噼啪作响，映着众人脸上的光，有对未来的期盼，也有对眼下的踏实。
不管将来是去南洋当佃户，还是在矿场里接着抡镐头，至少现在，多干一点，日子就宽裕一点，这就够了。
深秋的风卷着沙尘掠过山西大地，高起潜勒住马缰时，靴底已积了层薄薄的黄土。
他身后的增雨队员们扛着各式器具，粗布衣衫被汗水浸得发亮，唯有望向天际的目光始终紧盯着那片灰沉沉的云——
这已是他们在三晋大地追云逐月的第三个月，从雁门关到太行麓，什么样的怪天气没遇见过？
初到蔚州时，日头如流火，晒得脸皮疼。
队员们趴在山坳里数过云头，那云层厚得像浸了水的棉絮，压得人胸口发闷，可任凭日头烤得石头发烫，云里的水汽就是不肯落下。
“这天像口密不透风的瓮。”
操炮队长赵寅柱蹲在地上，用手指戳着干裂的土块，
“云是好云，就是缺个引子。”
高起潜没说话，只是让队员们在山梁上架起增雨炮。
三日后，第一缕雨丝落下来时，连风都带着惊喜——
那雨势竟一路漫过蔚州城，顺着峡谷钻进了紫荆关，关隘上的守军跑出来仰脸接雨，盔甲上的锈迹被冲刷得亮了几分。
他给曹化淳的信里只字未提蔚州，只说“将赴代州寻云”，有些事，总要做成了才算数。
再次折返蔚州，是因怀来蓄塘的消息。
连日来的积水蒸发，竟在蔚州上空堆出更大的云团，像一群被驱赶的绵羊，正慢吞吞往宣府镇挪。
高起潜站在烽火台上一望便皱了眉：
宣府虽也旱，可城外的洋河还剩着半条水，真要把雨下在那儿，才是糟践了力气。
他当即带着队员往长宁镇赶，车辙在黄土路上碾出深沟，队员们轮换着驾车，只为跟着云头走。
从长宁镇到桃花堡，三十里山路走得人困马乏，直到看见云团被硬生生撕开道口子，两道雨帘分别罩住两座镇子，高起潜才敢坐在石头上喘口气。
雨后的桃花堡里，有老乡捧着新抽芽的谷苗跑来道谢，那嫩芽上的水珠滚落在他手背上，凉丝丝的，比什么奖赏都实在。
可云团偏不按常理走。
往南去的雨带没走多远，竟像被什么绊了脚似的，歪歪扭扭朝应州飘。
高起潜咬咬牙，让队员们在山坳里多设了几处引点。
没想这一折腾，云团竟分成两股，在怀仁地界落下时，雨势虽不算大，却把干涸的河沟灌得咕咕冒泡。
赵寅柱蹲在沟边看了半晌，笑道：
“统领，这云竟也懂分身术呢。”
代州的云来得蹊跷。
那云层低得仿佛伸手就能摸到，高起潜起初打算袖手旁观——
他总觉得人工催下来的雨少了点土腥味，怕解不了庄稼的渴。
可眼看着云团往太原府的方向挪，他又忍不住跟了上去。
谁料走到忻州地界，天忽然亮得晃眼，那片厚云竟像被太阳烤化了似的，连一丝水汽都没留下。
深秋的日头毒辣得反常，晒得路边的枯草噼啪作响，高起潜望着空荡荡的天空，喉咙里像塞了团干土。
回代州的路上，队员们都没说话，只有器物碰撞的叮当声，敲得人心头发沉。
转机出现在三日后。
又一片云从蔚州飘来，这次高起潜没再犹豫。
“就在这儿下。”
他指着代州城头的方向，声音里带着股豁出去的劲。
雨落下来时，代州百姓敲着盆碗跑到街上，有老人跪在泥地里，捧着雨水哭得老泪纵横。
更奇的是，这场雨过后，从怀来卫赶来的云团竟接二连三地涌来，在代州再降一场后，往忻州去时竟没再消散——
雨丝落在忻州城头的那一刻，高起潜忽然明白了什么。
他让队员们在代州到忻州的路上掘了浅沟，引着雨水浸润土地。
湿润的泥土蒸腾出淡淡的雾气，像给大地蒙了层纱。
当新的云团顺着这层湿润的气息飘过，高起潜站在山巅上看得真切：
那些云团不再像之前那样仓皇消散，而是稳稳当当往前挪，最终在南边的沁州府落下了甘霖。
风里终于有了湿润的气息，赵寅柱抱着一枚增雨弹反复擦拭，笑着问：
“统领，下次往哪去？”
高起潜望着天边渐渐聚拢的云，轻声道：
“跟着水汽走，准没错。”
脚下的黄土已经吸饱了雨水，踩上去软乎乎的，带着股久违的土腥味——
这味道，比什么都让人安心。