更深一层的用意在于，圣主需要把大明各府的“耶稣会”成员悉数收拢，让他们转投“神谕会”，将来好派去掺和欧罗巴的宗教战争。
高宇顺不由得心生佩服——
圣主这一石下去，究竟要惊起多少飞鸟？
又会有多少势力被卷进来，落得个灰飞烟灭的下场？
事实果然如他们所料。
荷兰人离开演武场时，顺手带走了一把石垛的灰烬，鸿胪寺的官员瞧着，并未上前阻拦。
这些官员对崇祯皇帝已然心生失望——
在他们看来，这位皇帝昏招迭出：
土地分配失当，坐视藩王势力衰败，竟还解散了御史台，一边大兴土木、奢靡无度，不顾百姓疾苦；
一边任由国库见底，自己却流连皇庄，迟迟不愿回紫禁城理政。
鸿胪寺的官员们虽官职不高，心中却存着报国之志，可皇帝这般做派，只让他们觉得有心无力。
更可笑的是，竟还有人对皇帝那套“天下行走”的说辞深信不疑，真是既可悲又可叹！
鸿胪寺卿揣着一颗忐忑的心，在迎宾楼等待着皇帝对各国使节后续的安排。
外邦使团的安置折子递上去一整日了，龙椅上那位依然没有给出答复，各国使节也不安分，侍卫阻拦的越发无力。
曹化淳客串传旨，喉间滚出一句冷硬的话：
“圣上口谕:
安排他们哪来回哪去！”
话音飘在空中，比冰碴子还冷。
鸿胪寺卿愣在原地，几乎以为自己听错了。
接待厅里的香炉正飘着沉水香，明明是暖香，却让他脊背泛起寒意。
他张了张嘴，想提醒陛下这是崇祯十七年来头一遭南洋使团齐聚；
最远的锡兰甚至从西洋跨海而来，带的象牙、胡椒堆了半座太仓乙二间；
按例应巡游顺天府，乃至南直隶、各处风景，以待来年。
然而皇帝的意思居然是一个字——
滚！
鸿胪寺人等，都是熟悉礼节规矩的外交人才，对此实在难以接受！
鸿胪寺卿级别不高，无法直达天颜，望着天边沉沉压下的乌云，喉头一阵发涩。
天朝上国的体面，原该是朱红宫墙里漫出来的底气，是回礼清单上足以让外邦惊叹的云锦、瓷器与茶叶，是送使团至通州码头时那句“明年再携珍奇来”的温言。
可如今，一句“哪来回哪去”像把钝刀，割得连最后一点体面都露了棉絮。
他想起使团里那个高鼻深目的暹罗使者，昨日还捧着国书反复确认：
“大明的天恩，会让船队载着荣光回去吗？”
此刻想来，真是刺得人眼眶发酸。
消息传到迎宾楼值房时，钱谦益正对着一幅《海疆图》出神。
案上的茶早凉透了，他指尖划过标注着“旧港”“满剌加”的地方，那里本该是大明商船扬帆的去处，如今却只剩寥寥几笔“敌夷盘踞”的批注。
旁边的主事小声复述着陛下的旨意，末了又补了句：
“大人，咱们要不要再递个折子？
南洋诸国久未朝贡，这次来了三十国使团，理应厚礼返之……”
钱谦益缓缓放下笔，笔锋在宣纸上洇开一小团墨渍。
他抬头时，鬓角的白发在烛火下泛着霜色：
“递了又如何？”
话音里带着一丝自己都未察觉的疲惫。
前日礼炮表演的乱相还在眼前晃——
四十六道烟柱参差不齐，二百多道五颜六色，就像庙会杂耍的玩笑。
他当时站在观礼台上，只觉得脸上的肉都在发烫，连身后小吏递来的帕子都没接。
那是大明天子亲军操演多日的成果，到头来，连最基本的齐射都做不到。
“既然没那金刚钻，何苦揽这瓷器活？”
他低声自语，指节叩在案上，发出沉闷的声响。
旁边的主事嗫嚅着问：
“那陛下说的‘沿海置换湖广’……”
钱谦益猛地停了手，眼尾的皱纹拧成一团：
“莫说！莫说！”
这话刚出口，便想起数月前魏德藻在洛阳的那番言论。
当时游击军正输送湖广俘虏的水匪山贼，有个领头山贼哭嚎着“几万弟兄竟栽了”，惹得满城哄笑。
魏德藻严肃道：
“闯贼号称五十万，细看不过数万精卒，余者皆是流民。
各府军兵若稍有骨气，何至于让他们纵横三秦？
崇祯不过是惑言诸位罢了，当不得真！”
当时他只当是魏大人宽慰之言，此刻却越想越心惊——
河南、山西那些被“游击小队”收复的州县，哪处不是流贼劫掠后留下的空城？
所谓的“秦豫抢地运动”，不过是捡了流贼退去的便宜。
窗外的风卷着落叶拍打窗棂，像极了关外的马蹄声。
钱谦益望着案上那封还未写完的奏折，终究是叹了口气。
南洋使团的船该已泊在大沽口了，那些使者或许正对着空荡荡的码头犯疑：
天朝上国的荣光，难道真的只剩宫墙上斑驳的朱漆了吗？
他捏紧了笔，墨汁在笔尖凝了又滴，终究没能落下一个字。
外邦使团离京那日，是个难得的晴天。可通州码头上的风，却比冬日还要凛冽。
暹罗使者捧着那封轻飘飘的回函，指尖几乎要掐进锦缎封套里。
函上只有“钦此”二字，连惯常的“赐xxx”字样都省了，更别提什么云锦、官窑瓷。
他身后的爪哇使者忍不住啐了口沙，用生硬的汉话嘀咕：
“早听说大明不如从前，竟落魄到连回礼都拿不出？”
这话恰好被前来送行的鸿胪寺少卿听见，他喉头滚了滚，想辩一句“陛下自有深意”；
却看见码头上那几艘商船的帆布都已扯起，分明是连多等一日的耐心都没有了。
那价值百金的双面琉璃镜，自是不如满船瓷器与茶叶来得畅快。
船篙入水声沉闷得像敲在人心上。
少卿望着船队渐渐缩成水天相接处的几个黑点，忽然想起半月前使团初到的景象——
那时他们捧着香料、宝石跪在午门外，眼里的敬畏几乎要溢出来。
可如今，怕是只剩满船的失望了。
他弯腰捡起岸边掉落的一枚象牙梳，是使团侍女不小心遗落的，梳齿上还缠着几缕异域香料的碎屑。
这要是搁在永乐年间，别说象牙梳，便是使者想求一把尚方宝剑作纪念，陛下怕是也会笑着应允。