曹化淳听后，忍不住撇了撇嘴：
“人家是专业的，跟你这种半路出家的混子能一样？”
高起潜无奈地笑了笑，低头不语。
他们在一起久了，彼此的性格脾性早已了然于心。
曹化淳虽然嘴毒，但总比方正化的暗戳戳、高宇顺的阴测测、卢九德的贼溜溜要好得多。
高起潜常劝曹化淳别沉迷于《新编三十六计注释》，毕竟高宇顺那个老家伙是个阴谋家，跟他学可学不好。
曹化淳当时撇着嘴扭着头，而方正化则在一旁羡慕得眼睛发亮，高起潜对此真是有点难以理解，敞亮亮的军人作风不好吗？
非要跟高宇顺那样的家伙学习真没意思。
“老高，得了圣主的青睐，如今都混成老龙王的歪把子亲戚了，真是羡煞咱家啦！”
曹化淳翻身下马，雨水顺着铁甲缝隙往里灌。
高起潜回头，脸上雨水与汗水分不清：
“别挤兑我！
蔚州旱得地裂，主子命我增两场雨。
这不，第三场眼看就往应州飘了。”
“前哨说你正起坛弄法事，咱家还不信，你果然在起坛，回头本督主定然参你一本，好好增雨弹不用，尽搞这些乱七八糟的，嘿嘿！”
曹化淳笑得很阴森，嘴角拉得就像要刀人。
高起潜耸肩：
“得了吧，弟兄们也是人，也是要吃喝的，山西这儿的百姓家无余粮；
咱家只好带着兄弟们弄点野食，候着雨住才架起火你就来了，可别抢食呵，话说你怎么在这里的？”
曹化淳将事情与他讲述后，说要带这些人回家，雨幕中，两人相视而笑。
雨水冲淡了尸山血海的记忆，却冲不淡那句“回家”。
远处人群很安静，脸色里都带着一丝喜意，不知是为这雨，还是为了回家。
秋风未动，杀意先至。
游击小队里打头的是漕帮老把式刘三刀，一双眼睛在漕河里浸了三十年，早练得能在黑夜里辨出哪片浪里藏着暗桩。
此刻他盯着高起潜，只觉得后颈汗毛齐刷刷立起——
那大太监咧嘴一笑，满脸横肉硬挤出两道褶子，活像屠夫在猪脖子上比划下刀口；
偏偏嘴角弧度又极温柔，仿佛下一瞬就要递糖给娃娃。刘三刀心里骂娘：
这笑比哭还瘆人！
更瘆人的是高起潜身后那几门长炮，炮管上还凝着夜露，像一排刚拔出的獠牙，白得发亮。
刘三刀偷瞄曹化淳，后者站在炮影里，面色冷白，眼神像两口深井，说话声锐而哑，带着夜枭刮过瓦檐的调子——
凶是凶，却凶得敞亮，反倒让人安心。
孙守法垂手立在侧，指尖却悄悄攥紧了刀穗。
他镇守榆林二十年，见过笑里藏刀的监军没有一百也有八十，可高起潜这种“恶鬼扮菩萨”的路数，头一回见。
那笑意每加深一分，他肩上的旧伤就隐隐作痛，仿佛又听见当年潼关城下破甲箭的呼啸。
……
得益于流民大迁徙，保定府在易州、涞水、定兴等地都留驻了人马。
知府何复或许是保定府近百年来最忙碌的一任知府，府衙门口，何复的官靴已经三天没沾过门槛了。
自从流民如潮涌来，易州、涞水、定兴……
处处要兵、处处要粮，公文雪片般砸在他案头。
崇祯十六年腊月二十九，原总兵连夜拔营去大同，临走前把“防区”二字用朱笔圈得比碗口还大；
十七年正月未出，方正化骑着快马入城，腰牌一甩：
“皇上命我监军！”
三月未完，锦衣卫骆养性又带着缇骑轰然入驻，一句话：
“涿州、房山、定州，凡粮草转运，皆由本官节制！”
何复一个文官，被这三座大山压得喘不过气。
更可恨的是魏德藻——
那位朝廷大员，拍着公案吼得震天响：
“不想干就滚！
想干？掏银子！分你三股！”
五万两雪花银，是他妻子连夜从樟木箱底翻出的嫁妆，压箱的银锭上还留着“德州刘家”的戳记。
交银那天，夫妻对坐灯前，烛泪堆得老高，妻子把最后一支金簪也拔了下来，哽咽道：
“官人，若真有个闪失，妾身回德州卖豆腐养你。”
何复一个大男人，哭得比她还响。
谁料九月头上，那群大爷竟回来了，把七万两白银“咣当”摞在他案头：
“何知府，你那三股的利，先兑了！”
何复当场愣成木鸡。
半年，五万变七万，四成利！
他偷偷掐自己大腿，疼得直抽凉气——
不是梦！
更玄的是那群大爷临走时撂的话：
“鸡蛋不能放在一个篮子里，陛下说的。”
这话原是个笑话：
宫中改善饮食那日，皇帝与几位大太监闲聊时的话语。
谁料被耳报神传到外廷，竟被那帮贼吝啬的股东咂摸出了金科玉律。
大抵是要多带些人入股，免得被抄了底。
于是决定拿出二百股分润出去，股价自然不能按原价，一万五千两一股，分润给各州府。
保定、真定两府知府各得三股，同知、通判们一股，南直隶几个大府也雨露均沾。
唯独马士英倒霉，当时困在徐州，等突围回来，连汤都没捞着。
好在他自始自终不知这么一回事，要不然得跳脚开骂！
夜深了，何复把七万两银码成小山，灯焰在银光里晃，映得他眼底发红。
窗外，流民的队伍早就消失不见，若不是道路依旧泥泞，真像一场梦。
他忽然想起德州老宅那几千亩薄田，想起妻子灯下补衣的剪影，心里竟生出一点前所未有的踏实：
——这世道，怕是真的要换个活法了。
南直隶的傲慢，像秋日里最后一层薄霜，轻轻一敲就碎。
应天府那帮公侯，原本把“股份”当笑话听：
甚么“河套垦殖”“关外军屯”，不就是京里那群红了眼的饿狼又想出的割肉新招？
他们摇着泥金折扇，眼皮都懒得抬。
最后只有六七个处境尴尬的伯爵，既怕得罪人又怕错过风头，各自掏出十万两雪花银，权当买个“平安符”。
谁料正是这份不情不愿的“敷衍”，反叫大股东们高看一眼——
肯出钱、不逼逼，好！
于是这几家伯府后来在南方事变中，得以脱身举家迁入黄河流域。