朱有建凝视着宣纸上的\"人工降雨\"四字，思绪如脱缰野马般奔涌。
求雨与人工降雨，虽只一字之差，却是天壤之别。
古人在地上燃烟火，令云中多有火烟微粒，无非是借助自然之力，碰运气般地令水汽凝结成雨。
若云中水汽不足，任凭如何祈求，也是枉然。
木炭灰中或许真有玄机，只是古人不晓其理。
\"前世当该如何？\"
朱有建喃喃自语，指尖无意识地摩挲着纸面，
\"好像用碘化银催雨弹？\"
这名词在他口中回荡，却如天外来物般陌生。
那银白色的金属粉末，究竟如何得来？
是来自银器锈迹，还是另需特殊提炼？
碘化银在地理书上有提过，至于怎么弄出来的，完全想不起来。
思绪越发活跃，他猛然抬头，眼睛在烛光下闪烁着异样的光芒：
\"降雨之道，在于为水创造核心。
使细小水滴得以凝聚，待云层不堪重负，便自会倾泻而下。
如此说来，盐粒也可充当晶种？
还有硝石...\"
他伸手抓过一旁的砚台，手指沾着墨汁，却在不经意间在纸上画出一个个如冰花的符号。
窗外的月光渐渐爬上中天，朱有建依然沉浸在思考中，纸上的字迹和符号越来越多，宛如天书。
他时而眉头紧锁，时而恍然大悟，全然忘记了时间的流逝。
猫儿唤了一声，表示它得去睡觉了，大抵就是说“晚安”的意思。
他惊觉时间已经很晚，有些气馁与气急地道：
“这些本该研究院管的事，居然要朕操心，承恩，招贤令旨多久了？”
王承恩悄然走进，见案前如此景象，轻声道：
\"圣上，研究院的圣旨已发出三月有余。\"
\"嗯？\"
朱有建从沉思中回神，语气中透着不满，
\"怎么，英才们都不愿前来？\"
王承恩小心解释：
\"这几年天下不太平，流民四起，许多家族举家迁移。
圣旨邸报送达不易，纵使收到，来回奔波也耗时甚多...\"
朱有建挥了挥手：
\"罢了。\"
虽是如此说，眼中的失望却难以掩饰。
他重新拿起那张写满批注的宣纸，却不知这份执着能否等到回应的那一天。
晨光已然大亮，朱有建站在观景台边，目光扫过研究院偌大的地界。
十三座院落整齐排列，灰瓦朱门在晨光中泛着沉闷的光泽。
唯独东南角的三层小楼热热闹闹，那是汤若望的领地。
汤若望自从搬进天文台后，整日带着一群学徒捣鼓那架两米长的折射望远镜。
此刻，他正兴奋地对着月面图比划：
\"这是'朱雀峰'，那边该叫'玄武崖'！\"
一群西洋人围着月面图指指点点，欢声笑语不时传出。
\"真是便宜了这帮洋和尚。\"
朱有建冷哼一声，目光落在角落里半开的蓝白玻璃穹顶上，那里折射着刺眼的光芒。
正欲离去，西角门突然传来一阵急促的脚步声。
一位老者背着褪色的蓝布书箱匆匆闯入，虽然一身青布直裰洗得发白，但精神矍铄。
王承恩疾步追来，面露难色：
\"陛下，这位是陕西来的王徵。
虽说不在名册上，但...老先生自带干粮，非说要入研究院...\"
朱有建皱眉看向来人。
那老者布满皱纹的脸上写满执着，浑浊的眼中闪烁着狂热的光芒。
不等监卫阻拦，他已\"扑通\"一声跪下：
\"陛下，微臣有新制农器图说！\"
王承恩小声道：
\"这老儿曾在山东按察使任过佥事，后来入了'耶稣会'，整日琢磨些无用之物。
《新制诸器图说》《天问解》...\"
他念着书箱中散落的书名，语气中满是疑惑。
朱有建挥挥手：
\"罢了，让他去机括院吧。\"
他转身离去，身后传来王徵欣喜的应答声和鲁有林的无奈叹息。
夕阳西下，朱有建站在观景台上，看着天文台灯火通明，机括院方向传来叮叮当当的敲打声。
那个被他默许留下的大龄\"发明家\"，如今正跟一群工匠忙得不亦乐乎。
\"随他们去吧。\"
朱有建轻叹一声。
研究院十三座院落如今只有天文台热闹非凡，其他地方冷清得如同荒宅。
但那个七旬老头眼中闪烁的光芒，竟让他莫名有种年轻人的感觉。
对于这位老人，他看过他着的书，怎么说呢？
机械理念很先进，却有点乌托邦，就拿他制造的“自行车”来说，纯齿轮结构，使用吊锤作为原始动力，令前轮运行，带动后轮前进。
速度很慢，但是不用人力，就可以实现动作，可惜现在没有橡胶，轮毂只能用竹管裹油布。
适用性，与发展前景都很有限，但是这老人制作的水铳很有想法，居然使用“轮壶”排气增压，令水铳有了压力水枪雏形。
对于王徵，他其实很看好，但是如今诸事未定，他还没有想好，让这位老人向哪个方向研究，先放在那里吧！
次日召来卢大匠，询问他硝石成粉的方法。
待其说明后，即命其分别准备粗盐粉、木炭粉和硝石粉，并按特定比例混合，制作一种特殊炮弹——
将爆炸弹置于中央，周围均匀包裹这些粉末。
粗盐无需提成精盐，尽量焙干，碾成细粉，越细越好；
硝石晶体倒是好制作细粉，木炭需要焙成灰过筛得细粉，不要使用草木灰。
随后将鲁总监、陈大匠和许大匠召来。
朱有建表明需求：
\"需研制一种可直射天空的加农炮，射程需达到一万步至一万二千步。\"
其实以目前的火炮，仰角大就可以了实现，但是考虑到重力，射程需要更大。
三位大匠听闻此言，皆面露难色。
鲁总监低头沉吟片刻，伸手轻抚下颌：
\"圣上，现下火炮可达六千五百步，若对精准度不做严格要求，最远可至七千步。
但若要使炮弹射向天空，估计连八成射程恐都难以达到。\"
许大匠也在一旁附和：
“鲁总监所言极是，这往天上发射，和往平地射完全是两码事，难度极大！”
陈大匠接着分析：
“而且这炮弹在垂直发射时，受到的阻力与平射时大不相同，想要达到如此远的射程，现有的技术恐难以实现。”
朱有建斜视他们，表情很有些，令人心中就有被鄙夷的感觉，与他们不再说话。
随后的多日，三位大匠仿若被一股无形的压力笼罩，全身心地投入到火器研制之中。
他们八仙过海，各显神通，凭借着自身精湛的技艺和丰富的经验，尝试着各种方法，尝试着每一个可能的细节。
炮管的长度、口径，以及膛线的纹路，都经过了无数次的雕琢与改进。
可惜，理想很丰满，现实却很骨感。
别说一万步的射程了，就连六千步的目标都成了难以跨越的鸿沟。
陈大匠埋首于膛线的研磨之中，将膛线拉到了他能想象的极致程度:
双手因长时间的打磨而布满了老茧，虎口处也磨出了深深的血痕。
可即便如此，炮弹最多也只能多射出五百步。