崇祯十七年，三月十一日，晨钟悠悠，仿若古寺梵音，袅袅回荡在紫禁城那朱红的宫墙之上，朝会的大幕，就在这庄严肃穆的氛围中徐徐拉开。
辰时初，曙光仿若被天神轻轻拨开云雾，初绽出柔和的光线，倾洒而下，给紫禁城的琉璃瓦镀上了一层金边。
此时，午门外却早已是一片喧嚣熙攘之景，仿若市井闹市。
有上朝资格的官员们身着绣着精美云纹、仙鹤翱翔的朝服，那云纹仿若灵动的仙气，仙鹤似欲振翅高飞；腰佩玉饰，玉质温润，在日光下泛着微光；头戴乌纱，端的是威风凛凛。
个个神色凝重，或低头沉思，仿若在思索治国良策，或与同僚低语几句，眼神中透着对局势的隐忧与期待，仿若在这乱世中探寻着一丝曙光；勋贵们亦是华服加身，锦缎上的金丝仿若细密的日光，在日光下熠熠生辉，昂首阔步间尽显世家风范，可那眉宇间的焦灼，却如乌云般难以驱散。
而那些没资格上朝的京官、富户们，同样身着绫罗，眼巴巴地挤在人群之中，翘首以盼，满心都是对今日朝会的揣测，仿若这一场朝会将决定他们未来的兴衰荣辱，仿若在等待命运的审判。
许是近日来膳食合口，好似珍馐美馔慰藉了身心，夜里又睡得安稳沉实，仿若躺在静谧的港湾，皇帝朱有建在辰时初便已在宫女、太监的服侍下穿戴齐整。
龙袍上的龙纹张牙舞爪，似欲腾飞，每一片鳞片都在微光中闪烁着光芒，仿若星辰闪耀，象征着至高无上的皇权；冕旒上的玉珠串串垂下，随着他的动作轻轻晃动，添了几分庄重肃穆，仿若天上传来的仙乐叮咚。
用过精心烹制、摆满一桌的膳食，又在殿内活动了一番拳脚，朱有建只觉周身气血通畅，精神抖擞，心情亦如这春日暖阳般灿烂，仿若春日里盛开的繁花。
他嘴角噙着一抹不易察觉的笑意，暗自寻思，今儿个朝堂之上，那帮臣子、勋贵们定被昨日自己欲言又止的话勾起了满腹好奇，想必能有些“收获”，仿若狡黠的猎手等待猎物上钩。
直至辰时末，朱有建才不紧不慢地传旨令王承恩开启午门。
王承恩得令，立刻带着一众训练有素、动作麻利的小太监在门口忙活起来，收取入场之资。
有资格上朝的官员们闻得宫门开启之声，瞬间整理衣冠，那动作仿若被上了发条般急促，脚步匆匆，衣袂飘飘，向着金銮殿赶去，那急切的模样，仿若稍慢一步便会错失良机，仿若赶考的学子奔赴考场；而那些没资格的，正忙着从袖笼、荷包里掏出银票，四五十位京官齐聚于此，有的面露肉疼之色，犹豫再三才递上银票，仿若割肉般不舍，余下的还在各司局忙碌公务，分身乏术。
十六位富商也都悉数到场，个个财大气粗，昂首阔步，随时准备奉上银票，仿若展示财富的富豪。
另有两张陌生面孔颇为引人注目，他们目光坚定，混迹在人群之中，似带着别样的使命，仿若隐藏在暗处的侠客。
只见京官们递上一百两银票，面上带着几分讨好，而后满心欢喜地步入午门，仿若得到恩赐的孩童；富商们出手阔绰，奉上一千两银票，大踏步紧随其后，仿若凯旋的将军。
那两位陌生人更是干脆，各自掏出两千两银票，王承恩见状，不禁多问了几句来历，这一问，可把他惊到了。
原来，一位乃是来自山东曲阜孔家的管事，身负家族使命，前来求参股之机，仿若肩负重任的使者；另一位则是山东官勋的代表，此番前来，亦是有所图谋，仿若心怀野心的谋士。
这一场朝会，竟收得银票两万四千六百两，王承恩小心翼翼地将银票收好，心中暗自感叹：咱家这位主子，当真是别出心裁，朝会之上都能想出这般敛财门道，果真是有大本事！
那眼神里，既有对皇帝的钦佩，仿若仰望高山，又有对未来日子的憧憬，仿佛已看到富贵荣华在向自己招手，仿若望见了仙境的大门。
往昔惯例，皆是朝臣们在殿内恭候皇帝大驾，早早便整肃排班，大气都不敢出，仿若等待君王检阅的士兵。
如今却倒了过来，朱有建早早便端坐在龙椅之上，腿上盖着柔软的、绣着繁复花纹的毛毯，以抵御这春日里仍残留的丝丝寒意，仿若慵懒的君王享受着片刻宁静。
金銮殿内虽燃着炭盆，炭火熊熊，可空旷的大殿仍透着几分清冷，皇帝也只能自己照顾自己，至于朝臣们，他心下想着，多穿几件厚衣裳便是了，仿若事不关己的旁观者。
原本在殿外交头接耳、议论纷纷的臣爵们，一踏入金銮殿，瞧见皇帝已然在座，顿时噤若寒蝉，赶忙按位次站好，不敢再有丝毫懈怠。
慌乱间，有人差点踩到袍角，手忙脚乱地整理，仿若犯错的孩童；有人则额头瞬间冒出细密汗珠，大气都不敢喘，仿若惊弓之鸟。
紧接着，京官们鱼贯而入，脚步轻盈却又透着紧张，仿若踏入雷池的行者，随后是富商以及那两位陌生来客。
众人站定，偌大的金銮殿内，唯有轻微的呼吸声此起彼伏，气氛凝重得仿若能滴下水来，仿若暴风雨前的宁静。
朱有建也不兜圈子，不等王承恩例行开场，便直接开口道：“后排那两位新人，上前来说说自己吧。”
声音不大，却在寂静的大殿内回荡，字字清晰，透着不容置疑的威严，仿若天神的指令。
众臣听闻皇帝这一声令下，心中那原本就熊熊燃烧的好奇之火，“噌”地一下烧得更旺了。
此前在午门外，见这二人行色匆匆、举动神秘，众人便觉其中大有蹊跷，只是碍于场合，未敢贸然上前打听，仿若一群好奇的猫，眼睁睁看着鱼儿游弋却不敢轻易伸爪。如今陛下既然发问，自是个个都像竖起耳朵的兔子，精神高度集中，想听个究竟，仿若即将聆听一场决定生死的宣判。
两人中，那位一看便是读书人的，身着一袭素净长衫，眉眼间透着几分书卷气，赶忙“扑通”一声下跪行礼，头埋得低低的，恨不得钻进地里，恭声说道：
“草民乃孔府外务管事孔宁，今日代家主觐见皇帝陛下。家主素有报国之志，以为我辈读书人，当以匡扶社稷、报效大明为毕生己任，虽不能执干戈以卫社稷，却愿倾囊而出，献出资财，为大明排忧解难。只因家主车马缓行，草民便先行赶来，向陛下禀明此事。”
言辞恳切，仿若吟诵着忠贞的诗篇，可众人心中却都明白，说得这般冠冕堂皇，归根到底，还不是想在这朝堂局势中分得一杯羹？
不过，经昨日圣上一番点拨，众人也已回过味来，这大明的地广物博，仅凭在场这些人，着实难以全盘吃下，只是后续如何行事，终究还得看圣上如何定夺，仿若迷途的羔羊等待牧羊人指引方向。
这位刚说完，旁边那位鲁王府管事也急忙下跪行礼，仿若被无形的手猛推了一把。
他身形略显魁梧，脸上带着几分憨厚，开口道：
“陛下，草民是鲁王府管事，此番前来，还代表了鲁地各方势力。小的……小的前来，是想为他们敬献家财……”
话未说完，便觉压力如山，仿若被压在五行山下的孙悟空。
只因一众朝臣目光灼灼，盯得他后背发凉，那目光仿若能穿透他的身体。
他声音微微颤抖，额头上的汗珠滚落，“啪嗒”一声，浸湿了身前的地面，仿若刚从水里捞出来一般。