临清闸的巨石被清理，堵塞的河道重新恢复畅通。
北上的漕船，载着劫后余生的庆幸和新法带来的效率提升，再次扬帆起航。
总理漕运革新事务衙门的公廨里，堆积如山的卷宗依旧，但忙碌的属官们脸上多了几分扬眉吐气的轻松。
皇帝对太子和李明的嘉奖旨意已经下达，吏部的议功文书也在路上，一切似乎都朝着光明的方向前进。
李明坐在书案后，看着窗外秋高气爽的天空，脸上却并无多少喜色。
临清闸的血色阴影，三皇子那怨毒的眼神，皇帝最后那道冰冷权衡的旨意，都如同沉甸甸的石头压在他心头。
“少爷，您还在想临清的事？”忠叔端着一杯热茶进来，低声问道。
李明收回目光，端起茶杯，感受着杯壁传来的暖意：“忠叔，你觉得…这事，算完了吗？”
忠叔沉默片刻，缓缓摇头：“老奴不敢妄议天家。
但…景王殿下只是闭门思过，杜先生也只是一个‘暴毙’的清客。
那根最毒的刺…还在。
以那位殿下的心性…怕是不会善罢甘休。
梁子，已经结死了。”
“是啊…”李明轻叹一声，吹了吹茶沫，“陛下此举，是保全，也是警告。
保全的是皇家颜面，压制的是可能爆发的剧烈动荡。
警告的是三哥，也是…我们所有人。”
他想起了东宫那次带着敲打的召见。
权柄的边界，被皇帝清晰地划了出来。
这一次，他们赢了，但也站在了更显眼、更危险的位置上。
“不过少爷，您也不必太过忧心。”
忠叔宽慰道，“至少眼下，漕运畅通，新法推广势如破竹，无人再敢明面阻挠。
景王一系元气大伤，正是我们稳固根基的时候。”
李明点点头，刚想说什么，书房门“哐当”一声被撞开，一道雄壮的身影伴随着洪亮的嗓门闯了进来：
“少爷！少爷！您看！陛下赏俺的！镶宝石的！嘿嘿嘿！”
来人正是张铁柱。
他今天特意换了一身簇新的皂隶服（虽然绷得有点紧），腰杆挺得笔直，最显眼的是他腰间，赫然别着一把金光闪闪、鞘上镶嵌着几颗硕大（虽然成色一般）红蓝宝石的匕首！他一手叉腰，一手小心翼翼地抚摸着刀鞘，咧着大嘴，笑得见牙不见眼，那得意劲儿，仿佛得了什么传国玉玺。
李明和忠叔看着他这副“宝刀出鞘、天下我有”的憨样，刚才的凝重气氛瞬间被冲散了不少。
“柱子，陛下赏你的？”李明忍着笑问。
“那可不！”张铁柱把胸脯拍得砰砰响，“传旨的公公说了，俺保护那个赵…赵栓子兄弟有功，护住了关键人证！陛下龙心大悦，特赏俺这宝贝！您瞅瞅，这宝石！这金光！啧啧啧，俺柱子这辈子都没见过这么金贵的东西！” 他小心翼翼地把匕首抽出来一点，露出里面…未开刃的、闪烁着金属光泽但明显是装饰品的刀身。
“……” 李明和忠叔对视一眼，都看到了对方眼中的哭笑不得。
皇帝陛下…还真是…体恤下情啊！知道柱子憨直，赐一把华而不实、未开刃的匕首，既显恩宠，又绝无可能惹出什么“御赐凶器伤人”的麻烦。
高，实在是高！
“少爷，您说俺戴着这宝贝，是不是特有派头？以后看谁还敢小瞧俺柱子特勤！” 张铁柱完全没意识到匕首没开刃的问题，沉浸在“御赐宝刀”的巨大荣耀中，昂首挺胸，在书房里来回踱步，那镶宝石的匕首鞘随着他的走动一晃一晃，反射着耀眼（且廉价）的光芒。
“有派头，非常有派头！”李明忍着笑，一本正经地点头，“柱子，以后你就是咱们衙门的‘御前带刀特勤’了！这宝贝可得收好，轻易别亮出来，免得吓着人。”
“那是！那是！”柱子美滋滋地应着，又爱不释手地摸了摸刀鞘。
忠叔看着柱子那憨样，无奈地摇摇头，对李明低声道：“少爷，刚收到飞鸽传书，是关于扬州那边查周通判和那笔旧账的…”
李明精神一振：“如何？”
忠叔眉头微皱：“信上说，线索…断了。
那个周通判，在两年前那笔‘河道疏浚补偿款’发放后不久，就…就因病暴毙了。
他经手的所有账册，也在他死后的一场‘意外’火灾中…付之一炬。
现在…死无对证。”
“暴毙？火灾？”李明眼神瞬间冷了下来。
又是这种熟悉的、干净利落的灭口手法！与临清闸如出一辙！“看来，扬州那笔旧账的水…比我们想的还要深。
这根藤…怕是一直通到京城，通到…某个我们刚刚‘得罪’过的人那里啊。”
他的手指，无意识地敲击着桌面，目光再次投向窗外，仿佛穿透了京城的繁华，看到了那座被勒令闭门思过、却依旧森严的景王府。
风波看似平息，运河之水恢复流淌。
但李明知道，那被强行压下去的暗流，正在更深、更黑暗的地方，积蓄着更可怕的力量。
景王府紧闭的大门内，那位被剥夺了权柄、心怀怨恨的亲王，会如何舔舐伤口，谋划着下一次更致命的毒计？扬州旧账的灰烬下，又埋藏着多少未被发掘的罪证？那把未开刃的镶宝石匕首，在柱子腰间闪闪发亮，像是一个无声的提醒：表面的平静之下，是深不可测的暗潮汹涌。
下一次风暴，会在何时、何地，以何种方式，骤然降临？