国子监，孔庙巍峨，古柏森森。
那沉淀了数百年文华与肃穆的气息，并未因时光流逝而稍减。
今日的国子监，却比平日更多了几分不同寻常的躁动。
监生们三三两两聚在一起，目光热切地望向彝伦堂方向，低声议论着同一个名字——李明。
六首魁元！巡漕御史！手持尚方剑、涤荡漕弊的“李阎王”！更是他们这些监生心中，活生生的传奇与奋斗的目标！今日，这位传奇师兄，将重返故地，拜会师长，更将在彝伦堂开讲！
李明一身素净的青色儒衫，并未穿戴官服，只腰间悬着一方象征身份的羊脂玉佩。
他步履沉稳，踏在熟悉的青石板路上，目光扫过两旁古朴的学舍、肃穆的碑林，心中感慨万千。
当年在此寒窗苦读，与同窗激辩，受师长教诲，甚至…曾被那位以严苛着称的周学正百般挑剔刁难的场景，历历在目。
张铁柱抱着他那根油光锃亮的擀面杖，如同最忠诚的影子跟在李明身后。
他努力挺直腰板，想做出点“状元护卫”的威严样子，奈何国子监这地方，书香墨韵太重，让他浑身不自在，只能瞪着一双牛眼，警惕地扫视着四周那些穿着监生服、对他指指点点的年轻书生们。
“少爷，这地方…咋恁多书呆子？看俺的眼神，跟看猴儿似的…”张铁柱瓮声瓮气地嘟囔。
李明莞尔：“柱子，这里是天下读书人的圣地，不可造次。”
说话间，已到博士厅。
门口，两位须发皆白的老者已然等候。
一位面容清癯，眼神锐利，正是当年对李明课业要求极其严苛、甚至有些吹毛求疵的周学正。
另一位则笑容温煦，眼神中满是欣慰与赞赏，正是当年在李明困顿时赠予他珍贵典籍、给予他巨大鼓励的郑博士。
“学生李明，拜见周学正，拜见郑博士！”李明趋步上前，对着两位师长，恭恭敬敬地行了一个标准的弟子礼，姿态放得极低，毫无半分新贵骄矜。
周学正看着眼前这位名动天下的学生，心情复杂至极。
当年那个才华横溢却也被他挑出不少“毛病”的少年，如今已是国之栋梁，圣眷优渥。
他张了张嘴，想说几句勉励的话，却又想起自己当年似乎并未给过对方多少好脸色，一时竟有些讪讪，只干巴巴地道：“唔…回来了就好…嗯…不错。”
李明神色如常，仿佛完全忘记了当年的不快，依旧恭敬道：“学生能有今日，全赖当年师长们严格教诲，打下的根基。
周学正治学严谨，一丝不苟，学生至今受益匪浅。
当年学正所训‘治学如履薄冰，一字不可轻忽’，学生铭记于心，不敢或忘。”
这番话，既肯定了周学正的严格，又将其拔高到治学态度的高度，给足了这位老学正面子。
周学正老脸微热，心中那点芥蒂瞬间消散大半，捋着胡须，难得地露出了一丝笑容：“嗯…记得就好…记得就好。
为官…更要谨记！”
一旁的郑博士看着这一幕，眼中笑意更浓。
他上前扶起李明，拍着他的肩膀，声音洪亮而真挚：“明之！好小子！老夫果然没看错你！六首魁元，已属不易！更难得的是，不尚空谈，能行实务！淮扬漕运，焕然一新！这才是真正的经世致用！比那些只会皓首穷经、纸上谈兵之辈，强过百倍！” 郑博士向来主张学问当济世，对李明在漕运上的作为赞不绝口。
师生三人步入厅内落座。
李明谦逊地汇报了离京后的经历，重点讲述了漕运革新中的实务心得与遇到的困难。
周学正虽仍端着架子，却也听得入神，偶尔插言问些细节。
郑博士则不时击节赞叹，师生相谈甚欢，气氛融洽。
叙话完毕，时辰已近讲学。
郑博士亲自引路，前往彝伦堂。
堂内早已人头攒动，座无虚席。
上至白发苍苍的老监生，下至刚入监的青涩少年，所有人的目光都热切地聚焦在门口。
当李明在郑博士陪同下步入大堂时，满堂寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声！无数道目光交织着崇拜、好奇、激动。
李明目光扫过人群，看到了许多熟悉的面孔。
其中，坐在前排角落的孙有福，眼神最为复杂。
当年那个处处与李明较劲、自视甚高的同窗，如今脸上已有了风霜之色，眼神中交织着羡慕、嫉妒，还有一丝难以掩饰的失落与懊悔。
四目相对，李明只是微微颔首，便移开目光，步履从容地走上讲台。
“诸位师长，诸位同窗，”李明清朗的声音响起，压下了满堂的喧嚣，“今日重返国子监，立于彝伦堂前，明心中唯有惶恐与感恩。
惶恐者，恐才疏学浅，有负师长昔日教诲，有负诸位同窗厚望；感恩者，感恩此地文脉滋养，师长授业解惑之恩。”
开场谦逊，赢得一片好感。
随即，李明切入正题：“今日，明欲与诸位探讨之题，便是‘经义与实务’。”
他没有引经据典掉书袋，而是以自身经历为轴：
“昔日在监中，读《尚书·禹贡》，知禹王疏九河，通九道，奠九州。
然则，纸上得来终觉浅。
直至明亲临运河，见浊浪排空，方知‘疏’之一字，何其艰难！见漕工肩扛背驮，汗滴入土，方知‘通’之一字，需多少血肉铺就！经义如明灯，指引方向；实务如舟楫，载人前行！无灯，舟行易迷；无舟，灯照亦虚！二者不可偏废！”
他结合漕运革新中的实例，从厘清账目讲到分段责任，从力工钱粮讲到商船协作，将枯燥的政务化作生动的案例，深入浅出，鞭辟入里。
满堂监生听得如痴如醉，时而沉思，时而振奋。
那些曾经只存在于典籍中的治国理念，在李明的讲述中，变得鲜活而有力！
“故明以为，吾辈读书人，当以经义铸魂，明是非，知大义；更当以实务砺剑，解民困，安邦国！坐而论道，不如起而行之！望诸位同窗，莫负胸中所学，莫负此大好头颅！” 李明最后一句，铿锵有力，掷地有声！
掌声再次如雷般响起，经久不息！郑博士抚掌大笑，周学正也微微颔首，眼中难掩激赏。
孙有福在热烈的掌声中低下头，双手紧紧握拳，指甲几乎嵌进肉里。
讲学结束，李明被热情的监生们团团围住请教问题。
张铁柱费了九牛二虎之力，才护着李明挤出人群，来到国子监大门外，准备登车。
然而，大门外竟也围了不少看热闹的监生。
他们不敢靠近李明，却对李明身后那个抱着擀面杖、形象鲜明的护卫充满了好奇。
“快看！那就是‘擀面杖护卫’张大特勤！”
“听说他一棍子能砸塌义丰仓大门？真的假的？”
“看他那身板，像！哎，张大特勤！露一手呗！”
“对！露一手！让我们开开眼！”
一群年轻监生起哄，带着少年人的顽皮和猎奇。
张铁柱被众人围观，非但不恼，反而有些得意。
他看看自家少爷，李明无奈地笑着点了点头。
“好！那俺就给你们露一手俺的…呃…绝活！”张铁柱豪气干云，把擀面杖往地上一顿，环顾四周，看到门房旁边堆着几块准备修葺围墙用的薄青石板（约一寸厚）。
他大步走过去，单手拎起一块，掂了掂分量。
“柱子！不得胡闹！”忠叔在车上低喝。
“忠叔放心！俺有分寸！”张铁柱嘿嘿一笑，将石板平放在地上。
然后在众人惊愕的目光中，他猛地撕开自己胸前的衣襟，露出虬结如铁的胸膛！随即，他深吸一口气，全身肌肉贲张，如同怒目金刚，然后…竟然直接躺倒在地，将那块薄石板盖在了自己胸膛上！
“来！给俺使劲砸！”他对着一个看热闹看得目瞪口呆的健壮监生吼道。
那监生懵了，看看地上的张铁柱，又看看李明。
李明哭笑不得，但也想看看这憨货到底搞什么名堂，便示意道：“捡根结实木棍，照他说的，砸吧。轻点。”
那监生半信半疑地捡起一根粗木棍，对着张铁柱胸口的石板，试探性地砸了一下。
“砰！”石板纹丝不动。
“没吃饭啊！使劲！”张铁柱瓮声催促。
监生一咬牙，抡圆了木棍，狠狠砸下！
“砰！”一声闷响！
只见那块薄薄的青石板应声裂开几道缝隙！而张铁柱，一个鲤鱼打挺跳了起来，拍拍胸脯上的石灰，面不改色，瓮声大笑：“哈哈！咋样？俺这‘胸口碎大石’！够劲儿不？”
围观的监生们先是目瞪口呆，随即爆发出震天的哄笑和…喝彩（倒彩居多）！
“噗！哈哈哈哈！碎…碎的是石头啊！”
“张大特勤！您这大石…也太薄了点吧？”
“就是！换块厚的！真碎一个看看！”
张铁柱被笑得有点挂不住，梗着脖子嚷道：“厚的？厚的俺也能碎！就是…就是怕把地砖砸坏了要赔钱！” 他这憨直的回答，又引来一片更大的哄笑声。
李明看着张铁柱在哄笑声中挠着头、一脸“俺明明很厉害你们笑啥”的委屈表情，无奈地摇摇头，嘴角却忍不住上扬。
这憨货，总能带来意想不到的“惊喜”。
登车离去，国子监的喧嚣渐渐被抛在身后。
李明靠在车壁上闭目养神，今日故地重游，师长欣慰，后学仰慕，似乎一切圆满。
然而，他心中那根弦并未放松。
孙有福那复杂的眼神，张铁柱的插曲，都只是平静水面上的涟漪。
真正的风暴，往往来自看不见的深海。
马车刚驶入崇仁坊，忠叔便迎了上来，脸色凝重，递上一封没有署名、用特殊蜡丸封口的密信，声音压得极低：
“少爷，老烟枪…十万火急！”
李明心头一跳，迅速捏碎蜡丸，抽出里面的纸条。
上面只有寥寥数语，却字字惊心：
“三爷现身天津卫！频繁接触高丽\/倭商，疑有大宗私货交易（或含军械）！其贴身护卫中，有两人步伐沉凝，疑似行伍出身！似与沉船旧案牵涉之物呼应！速决！”
漕帮三爷！军械走私！沉船旧案！
李明猛地攥紧纸条，眼中寒光爆射！消失了这么久的三爷，终于按捺不住，露出了狐狸尾巴！而他选择的交易地点和货物，竟指向了更敏感、更危险的领域！天津卫，九河下梢，海陆咽喉…这已不仅仅是漕运之争，更可能牵扯到边患与国本！
风，自海上来！天津卫的浪涛之下，又藏着怎样的惊世杀局？