最绝的是，张铁柱把“警戒范围”扩展到了房门外。
他用一根极细的、近乎透明的鱼线（据说是跟客栈后厨掌勺师傅套近乎换来的），一头拴在门框上方一个不起眼的钉子上，另一头穿过走廊对面墙壁上一个故意凿出的小孔，系在了对面一间空房的门把手上。鱼线的高度，正好在成年人的膝盖位置。
“这叫‘绊马索预警’！”张铁柱压低声音，神秘兮兮，“要是有人鬼鬼祟祟在咱们门口转悠，或者想偷听，保管他‘哎哟’一声，摔个狗啃泥！对面门把手一动，铃铛也会响！双保险！”
李明看着这条横贯走廊的“隐形绊马索”，又看看对面无辜的门把手，再想想掌柜可能的表情，差点没忍住笑出声。这“警报系统”2.0版，与其说是防贼，不如说是搞笑效果拉满。
忠叔的脸已经黑得像锅底了：“胡闹！这绊倒客人怎么办？掌柜的找上来如何交代？”
“忠叔放心！”张铁柱拍着胸脯，“我观察过了，这条走廊晚上基本没人走！白天我亲自在门口‘站岗’，看到人来就提醒！再说了，真绊倒了坏人，掌柜的还得谢谢咱们帮他抓贼呢！”
李明强忍着笑意打圆场：“忠叔，铁柱也是用心良苦。就…先这样吧，咱们小心点就是，尽量别绊倒自己人。” 他实在不忍心打击铁柱这高涨的“安保”热情。
升级版安保系统投入运行的第二天，就迎来了首场“实战演练”——对象是热情洋溢的客栈掌柜。
掌柜得知李案首要“静养”，特意亲自端着一盅据说是祖传秘方熬制的“安神补脑汤”前来慰问。他笑容满面，脚步轻快，嘴里还念叨着：“案首老爷，您可是我们店的贵人，这汤您一定得尝尝……”
话音未落，只听“哧溜——哎哟！！！”
掌柜端着汤盅，一脚精准地踩在了门槛内那层黄豆上！整个人瞬间失去平衡，像个笨拙的陀螺，手舞足蹈地原地转了半圈。
手中的汤盅脱手飞出，在空中划出一道优美的弧线，汤汁四溅！与此同时，“叮铃铃铃——！”门后的铃铛被牵扯，发出刺耳的警报！
千钧一发之际，站在门内侧“执勤”的张铁柱反应神速，一个饿虎扑食，竟然在半空中险之又险地接住了那个眼看就要粉身碎骨的汤盅！虽然汤汁洒了他一身，但盅子保住了！
掌柜惊魂未定地扶着门框，看着自己油光水滑的锦缎袍子前襟上溅满的深色汤渍，又看看一身狼狈却紧紧护住汤盅、一脸“我成功保卫了重要物资”表情的张铁柱，整个人都懵了。
“这…这地上…”掌柜指着那层罪魁祸首黄豆，声音都在抖。
“防…防滑措施！对！防滑！”张铁柱急中生智，把“贼人滑倒预警系统”临时改口，“地上有点潮，撒点豆子…吸吸潮气！掌柜的您没摔着吧？汤…汤我给您接住了！就是…撒了点…”他讪笑着，把沾满汤汁的盅子递过去。
掌柜看看豆子，看看铃铛，再看看张铁柱那欲盖弥彰的表情和忠叔一脸“我就知道会这样”的无奈，以及闻声从里间走出来、努力绷着脸的李明，瞬间明白了什么。他哭笑不得地接过汤盅，嘴角抽搐着：“李…李案首…您这‘静养’…动静可真不小啊…这安保…甚是…别致…”
这场面，尴尬中透着滑稽，连忧心忡忡的忠叔都忍不住别过脸去，肩膀可疑地耸动了一下。
插曲过后，生活似乎暂时恢复了表面的平静。在忠叔铁腕般的“闭门谢客”政策下，以及张铁柱那套让人哭笑不得却又莫名有效的“警报系统”2.0版的保护下，李明终于能沉下心来，重新投入院试的备考。
他依旧按部就班，温习四书五经，揣摩经义，练习诗赋。但心境，已与府试前有所不同。府案首的光环是荣耀，也是压力，更是靶子。那暗处的威胁，如同悬顶之剑，时刻提醒他不可懈怠，更要步步为营。
每当心绪有些浮躁或感到压力时，李明便会拿起案头那本《澄怀园语》。那位神秘的“守拙斋主”的文字，平和冲淡，却又蕴含着洞察世事的智慧与广阔胸襟，总能让他纷乱的心境渐渐沉静下来。
这日午后，他翻到其中一页，上面寥寥数语，却让他心中一动：
“水能载舟，亦能覆舟。然舟行水上，岂因惧覆而不敢扬帆？风浪固然可畏，然掌舵者心定、目明、知水势、晓风向，纵有颠簸，终能破浪而行。所谓危机，危中有机，困局亦是磨砺之石，砥柱心志，开阔眼界尔。避其锋，察其隙，因势利导，方为智者。”
读着这段话，李明豁然开朗。那暗处的敌人，那“小心脚下”的警告，不就是一股试图掀翻他这艘小舟的“恶浪”吗？若因惧怕风浪而畏缩不前，甚至放弃远航，那才是真正的失败。他要做的，是像这书中所述，心定（专注备考）、目明（洞察潜在危险）、知水势（了解院试规则和对手）、晓风向（留意周遭异常），同时更要“察其隙”，在危机中寻找机会，将压力转化为动力！
他放下书卷，走到窗边。窗外阳光正好，客栈后院的几株老树在风中轻轻摇曳。他目光沉静，望向远方，那里是江宁府贡院的方向，也是他“小三元”之梦的下一个战场。
然而，就在李明心绪渐宁，准备再次投入书本时，忠叔脸色凝重地推门进来，手里拿着一张新的拜帖。
“少爷，”忠叔的声音压得很低，“刚有人塞到门缝里的。不是寻常的拜帖。”
李明接过。帖子很普通，但落款处却是一个让他瞳孔微缩的名字——一个在江宁府商界颇有影响力，但风评却毁誉参半的绸缎商，姓赵。帖子上措辞极其谦卑，言必称“案首老爷”，盛赞其才，恳求一见，并暗示有“厚礼”相赠，助其“院试夺魁”。
李明的心猛地一沉。府试刚过，院试未开，这“助其夺魁”四个字，透着一股浓浓的、不怀好意的诱惑。是单纯的巴结交好？还是…另有所图？甚至，是那暗处敌人抛出的一个试探的鱼饵？
他捏着这张烫手的拜帖，刚刚因《澄怀园语》而平复的心湖，再次泛起了警惕的涟漪。这案首的光环之下，果然步步荆棘。风，似乎又起了一些。