意识如同沉在湖底的顽石，被无形的力量缓慢地向上牵引。光线透过薄薄的眼睑，在视野中晕染开一片朦胧的暖红。
李明艰难地掀动沉重的眼皮，缝隙里首先闯入的，是窗外摇曳的竹影，被晨光勾勒出清晰的轮廓，在泛黄的窗纸上婆娑起舞。
不再是那个混沌初醒、药味刺鼻的昏暗斗室。
身下的床铺依旧硬实，却铺着厚实洁净的棉褥，触感柔软了许多。被面是洗得发白、带着细密蓝印花纹的粗布，散发着阳光曝晒后特有的干燥暖香。
房间里弥漫着一种混合了陈旧木料、洁净皂角、以及窗外草木清气的复杂气息，药味淡得几乎难以捕捉，只余一丝若有若无的苦涩尾调萦绕在鼻端。
他转动眼珠。墙角那个笨重的木柜依旧沉默伫立，但柜门紧闭，上面多了一把小小的黄铜锁。
原本掉漆严重的木桌被擦得露出了原木的本色，桌面平整光滑，摆放着几个粗瓷杯盏和一个盛着清水的陶罐。糊着新纸的窗户彻底敞开了，清晨带着凉意的微风毫无阻碍地涌入，吹拂着床边悬挂的、半旧的素色麻布帐幔。
窗台上，一个豁了口的粗陶碗里，插着几支带露的、不知名的紫色野花，为这简朴的空间增添了一抹鲜活的亮色。
“少爷醒啦！”一个压低了、却依旧难掩欢喜的清脆声音响起。
李明循声望去。春桃正端着一个冒着热气的木盆，轻手轻脚地走进来。依旧是那身洗得发白的青色粗布衣裙，双丫髻梳得一丝不乱。
她看见李明睁眼望过来，立刻绽开一个真心实意的笑容，眉眼弯弯，快步走到床边放下木盆。
“少爷今天气色好多了！”春桃的声音带着雀跃，一边麻利地拧干盆里的温布巾，一边说，“夫人天没亮就过来瞧过您了，见您睡得安稳才放心去忙。老爷一早就升堂去了。大少爷在书房温书，二小姐刚还问起您呢。”
温热的布巾轻柔地覆上额头、脸颊、脖颈，带着恰到好处的暖意，小心地拭去一夜的微汗。动作熟稔而体贴。
李明僵硬的身体在这温柔的擦拭下，不由自主地放松了一丝。他看着春桃专注而细致的动作，那双明亮的眼睛里盛满了纯粹的关怀，没有审视，没有畏惧，只有一种近乎本能的、对主家小主人的照料。
“春桃…”他试着开口，声音依旧沙哑，却比昨日有力了些，“…谢谢。”
春桃的动作微微一顿，随即笑容更盛，带着点受宠若惊的羞涩：“少爷折煞奴婢了，这是奴婢份内的事。您能快快好起来，比什么都强。”她仔细替李明掖好被角，“少爷稍等，奴婢去给您端药和早食来。”
脚步声远去，房间里恢复了宁静，只有窗外鸟雀清脆的鸣叫和风吹竹叶的沙沙声。李明望着帐顶，第一次清晰地感受到“活着”的实感——在这具小小的、陌生的躯壳里。身体的虚弱依旧如影随形，每一次呼吸都牵扯着深藏的疲惫，但那股濒死的沉重与撕裂般的剧痛已然退去。
取而代之的，是一种沉甸甸的、名为“处境”的迷茫，沉甸甸地压在心头。
他缓缓抬起手。这是一双孩童的手，指节纤细，皮肤细腻，指甲修剪得干净整齐。掌心没有常年握笔或做实验留下的薄茧，只有一种养尊处优的柔软。
他试着屈伸手指，动作有些笨拙，带着大病初愈的无力感。这双手，属于一个叫做“李明”的古代县令之子。而他，那个现代的灵魂，如今只是这双手的囚徒。
“明儿醒了？”一个温婉柔和的声音伴随着轻快的脚步声响起。
门帘被一只素白的手撩开，母亲王氏走了进来。她今日穿着一身半旧的靛蓝色细棉布衣裙，浆洗得干净挺括，只在衣襟处用同色丝线绣着几朵不起眼的小花，发髻上斜插着一支样式朴素的银簪，再无其他饰物。
她的脸色依旧有些憔悴，眼下的青黑尚未完全褪去，但那双看向李明的眼睛里，却盛满了比窗外的晨光还要温暖的笑意和释然。
“娘…”李明下意识地唤道。这个称呼从口中自然流出，带着一丝连他自己都未曾察觉的依赖。
“哎，娘的明儿。”王氏快步走到床边，自然而然地坐下，伸出手，先是探了探李明的额头，确认温度正常，才轻柔地抚上他的脸颊，动作充满了疼惜，“头还晕不晕？身上可还有哪里疼？饿了吧？春桃马上就把粥端来了。”
她的手并不细腻，指腹带着常年操持家务留下的薄茧，划过皮肤时有些微的粗粝感，但那掌心的温度却异常温暖，带着一种安定人心的力量。
李明望着母亲眼中纯粹的、毫无保留的关爱，心头那冰冷的孤寂感似乎被这目光融化了一丝缝隙。他轻轻摇了摇头，又点了点头，像个真正懵懂的孩童。
“好孩子，真乖。”王氏的笑容更深了，眼角漾起细细的纹路，“娘知道你受苦了。这次可把娘吓坏了，以后再不许那么淘气爬高上低了，知道吗？”语气是嗔怪的，眼神却只有后怕和心疼。
李明顺从地点头。这时，春桃端着托盘进来，上面放着一碗热气腾腾、熬得浓稠的白粥，一碟切得极细的酱瓜咸菜，还有一小碗黑乎乎、散发着浓郁苦涩气味的汤药。
王氏接过粥碗，用白瓷勺舀起一小勺，放在唇边仔细吹凉了，才小心翼翼地递到李明嘴边：“来，明儿，张嘴，先吃点东西垫垫肚子再喝药。娘特意让厨房熬得烂烂的，好消化。”
温热的米粥带着谷物的清香滑入喉咙，熨帖着空荡的胃腹。李明小口小口地吞咽着，任由母亲一勺一勺耐心地喂食。
粥很淡，只有纯粹的米香，酱瓜咸菜也带着一种原始的、未经精细调制的粗粝风味。这与现代各种添加剂炮制出的丰富口感截然不同，却有一种踏实的本真味道。
他看着母亲专注的侧脸，看着她吹凉粥时微微蹙起的眉头，看着她眼中映出的、自己小小的倒影……一种奇异的、酸涩的暖流悄然涌上心间。
孤儿院冰冷的记忆碎片在脑海中一闪而过，随即被眼前这真实的、带着烟火气的温情覆盖。
粥碗见底。王氏放下碗，端起了那碗药。更浓郁的苦涩气息扑面而来。
“乖明儿，把药喝了，身子才能好得快。”王氏的声音带着诱哄，却也有着不容拒绝的坚持，“娘知道你怕苦，特意让春桃找了些甘草来熬在里面，比昨天的好入口些。”
李明看着那碗黑褐色的液体，眉头本能地皱紧。但迎着母亲殷切的目光，他还是屏住呼吸，接过药碗，一鼓作气灌了下去。剧烈的苦涩瞬间在口腔里爆炸，冲得他眼泪都要出来了。
“快，含块这个！”王氏立刻将一小块深褐色的、散发着甜香的东西塞进他嘴里。
一股浓郁的、带着焦糖气息的甜味瞬间压倒了苦涩，在舌尖弥漫开来。是麦芽糖！粗糙的颗粒感在嘴里慢慢融化，带来一种原始的、令人满足的甘甜。李明含着糖块，感受着那丝丝缕缕的甜意，身体似乎也因为这点甜头而松弛下来。
“娘…”他含着糖，声音有些含糊，“爹…是县令？”他终于问出了这个盘旋在心头许久的问题。
王氏愣了一下，随即笑了，用温热的布巾轻轻擦去他嘴角残留的药渍：“是啊，你爹是咱们清源县的县尊老爷。”
她的语气带着一种身为县令夫人特有的矜持，却也有一丝不易察觉的沉重，“你爹他…是个好官。每日里要为县里这许多百姓操心，断官司，收赋税，修河堤，安抚流民…桩桩件件都不省心。所以啊，明儿要快点好起来，乖乖的，别让你爹再为家里的事分神，知道吗？”
清源县…李明默默记下这个名字。听母亲话里的意思，这个“县令”的官，似乎做得并不轻松，甚至有些艰难。
“明儿！明儿！”一个清脆如银铃、充满活力的声音由远及近，打破了房中的宁静。门帘“唰”地一下被掀起，带进一阵活泼的风。
一个约莫十二三岁的少女风风火火地闯了进来。她穿着一身半新的鹅黄色细棉布襦裙，裙角绣着几只灵动的蝴蝶，梳着俏皮的双环髻，发间缠着同色的丝带，随着她的动作活泼地跳跃着。
一张圆润的鹅蛋脸，肤色是健康的粉白，眉毛弯弯，眼睛又大又亮，如同两颗浸在清水里的黑葡萄，此刻正闪烁着好奇和关切的光芒，直直地投向床上的李明。
“二小姐！”春桃连忙行礼。
王氏无奈又宠溺地瞪了少女一眼：“芸儿！跟你说了多少次，你弟弟刚醒，需要静养，别这么咋咋呼呼的！”
“娘！我这不是担心明儿嘛！”李芸——李明立刻反应过来，这定是那位“活泼聪慧的二姐”——几步蹦到床边，挨着王氏坐下，毫不客气地伸手捏了捏李明没多少肉的脸颊，“啧啧，瞧瞧这小脸瘦的，都没手感了！快点好起来，姐姐带你去后园子掏鸟窝！前儿我发现一棵老槐树上有个大喜鹊窝，可大了！”