荷花和翠儿报名后，得了三两安家银子。
她们两人将银子给了家中，收拾几件破旧衣裳，怀着一颗忐忑激动的心去了军营。
这一批同去的新兵，有一百多人。其中男子占了九成，女子只有十个左右。其中有六个守寡的寡妇，或被逼着改嫁，或是被赶回娘家娘家兄嫂也容不下，不得已之下来参军。
裴家军名声虽好，可女子当兵一事，实在是前所未有。万一被蒙骗进军营，不是当女兵，而是做了军~~妓一类，到时候可就彻底身陷火坑，叫天不应叫地不灵了。
这几个年轻的寡妇，一路上都很沉默。倒是荷花和翠儿，对裴家军极有信心，对裴将军也崇拜得五体投地。
“怕什么！裴家军里这么多女兵呢！”
“裴将军是女子，身边重用的也是女子居多。那些女兵，每日拿着刀在街道四处巡视。这些总骗不了人！”
“裴家军来了一个月，没做过一桩恶事。裴将军对大户们凶狠，对我们百姓可爱惜得很，只让我们交三成田税。这样的将军，天底下能找出第二个么？”
护送新兵去军营的两队里，就有一队女兵。女兵们听到荷花和翠儿的窃窃低语声，并不阻拦。
新兵们进军营，第一件事是检查身体有无疾病。男子这里有包好，女子那一边是女军医负责检查。
这个女军医，是流民出身，家中父兄都是做大夫的，耳濡目染学过一些医术。后来家乡闹饥荒，她随父兄逃出来。遇到流匪，父兄都被杀了，她被流匪凌辱。奄奄一息之际，被灭流匪的裴家军所救。之后，她便留在了裴家军，随包好学医，做了女军医。
像她这样的女军医，裴家军里还有几个。女兵们负伤，有女军医疗伤敷药包扎也更方便。
检查完身体后，要用热水沐浴，原本的旧衣裳都扔掉，换上崭新的灰色军服。
在裴家军里，为了操练和行军便利，女兵穿的军服样式和男兵差不多。就是小了几号而已。
军服的衣料算不得好，就是最寻常的粗布。不过，对自小穿着兄姐旧衣的荷花和翠儿来说，能穿上新衣，就已十分令人喜悦鼓舞了。
进军营的第一顿饭食，是一碗菜汤和两个杂面馒头，每人还分了一块咸菜疙瘩。
荷花一边吃一边偷偷抹泪。
正是长身体的年纪，可家中粮食永远不够吃。得先紧着做农活的爹和兄长，还得让着弟弟吃。她已经很久都没吃过饱饭了。
翠儿也差不多，吃着吃着就哭起来了。
其余几个年轻寡妇，也各自红着眼眶，小心翼翼地将馒头吃完，菜汤也都喝个精光。
负责盛饭的女兵们笑了起来：“在军营里，每天都有饱饭吃。不用哭，好日子都还在后面。”
这一日晚上，荷花和翠儿和几个寡妇分进了一个新帐篷里。姐妹两个头靠在一起，幸福地悄悄低语：“翠儿，世上怎么会有这么好的地方。”
翠儿咧嘴笑了：“荷花姐，我也觉得整个人飘飘悠悠的，像做梦一般。”
第二日五更，军营里响起了军鼓。
所有人都要去练武场里操练。新兵们初来乍到，暂时不用操练，不过也得一同起身。
一个二十多岁的女兵拿着一本薄册子来了。册子上一共有三十多条军规。女兵一条一条讲给她们听：“这些军规，要背得滚瓜烂熟。第一个背出来的，奖励一碗肉。”
还有肉吃？
荷花翠儿各自咽了口口水。家里穷，哥哥弟弟们都不识字，她们自然也不认识。不过，年轻人记性好，就这么一字一字地背，竟然只用两天就背的一字不差。
女兵很高兴，领着她们两人去见裴青禾。
裴青禾笑着夸赞：“都是好苗子，你领着她们两个去厨房，每人奖励一碗肉。”
碗不大，肉实实在在地堆尖冒油，咬一口，那滋味简直无法形容。
荷花翠儿埋头将一碗肉吃光。其余新来的女兵，馋得直流口水，背诵军规的速度陡然就快了起来。
吃了几日饱饭，新兵们便去练武场，开始简单的队形队列操练。荷花翠儿这一队，依旧有女兵带着。
荷花胆子大些，悄悄问女兵是什么时候进军营的。女兵笑道：“我进裴家军两年了。等你们成了老兵，以后也会被派来带新兵。”
一个老兵带一队新兵，也是裴家军里的惯例了。
老兵要教新兵背军规，熟悉军营里的生活，还要带新兵操练习武，晚上读书识字。这样带个一年半载，新兵也就练出来了。
“我们还要读书识字？”荷花震惊了：“当兵不是挥刀杀人就够了么？怎么还要读书？”
女兵笑道：“这都是裴将军规定的。我们裴家军里的兵，白天操练，晚上识字。”
“对了，学得快表现好的，都是有奖励的。”
翠儿又咽口水了：“还是奖励肉么？”
女兵咧嘴笑道：“是。每个月比武前三，可以连吃三顿肉。读书识字每个月也有考核，考得好的，都能连吃三天肉。”
荷花翠儿的眼都冒光了。那几个心如枯井的年轻寡妇，眼里也闪出了热切的光芒。
什么前程未来，她们不懂。能吃到嘴里的肉却实在得很。不能总看着别人吃肉，她们也要吃！
高涨的热情，足以支撑新兵们熬过一开始枯燥的队列队形操练。军规熟稔得脱口而出，每晚认五个大字，似乎也没那么难。
队形练了一个月，开始练拳。
荷花翠儿吃了一个月饱饭，身体壮实了不少，力气也大了起来。一拳一拳打出去，口中嚯嚯。
她们敬仰的裴将军，每日也和她们一同操练，一同排队领饭。从不插队，笑眯眯地拿着杂面馒头，和她们一同蹲着吃。
“翠儿，世上怎么会有这样的将军！”荷花私下里提起自家将军，目光亮如星辰：“将军让我上刀山下油锅，我都不会眨眼！”
翠儿咧嘴一笑：“我也愿意。”