立秋的风掠过共生台时，星火树的枝桠已长得比檐角还高。林晚棠坐在树下的竹椅上，看着谢云舟用竹竿丈量树干的周长，竹尺上的刻度比去年又多了三寸，树皮上的纹路像被岁月熨平的锦缎，隐约能看出七大门派灵力交织的痕迹。
\"萧逸尘说这树长得太快了。\"谢云舟放下竹竿，指尖抚过树干上的一道浅痕，那是去年林念不小心用石子划的，如今已被新的木质包裹，只留下淡淡的印记，\"地脉的灵力都往这儿聚，像江湖人凑过来听故事。\"
林念抱着个藤筐跑来，筐里装着从七大门派收集的\"树语标本\"：蓬莱的守脉树叶边缘带着波浪形的齿，像海浪拍过的痕迹；巫族的叶片背面长着细绒毛，能粘住共生蛊的卵；佛窟的叶子最是奇特，叶脉在阳光下会显出淡淡的经文纹路，\"小沙弥说这是树在念经呢\"。
\"阿石哥哥把漠北的'忆北'树果做成了种子糖。\"小丫头从筐底掏出个油纸包，里面的糖块嵌着青果核，咬起来咯吱作响，\"他说要让我们的牙齿也记住地脉的味道，以后走到哪儿都能认出自己的根。\"
萧逸尘推着他的\"地脉八音盒\"走过来说，盒子的八个面分别贴着不同门派的守脉树切片，转动时会发出对应的声响——江南的清脆如水滴，漠北的沉厚似风沙，东海的空灵像潮声。\"这是给新生做的教具，\"他转动发条，八音盒里传出孩子们的笑声，\"让他们闭着眼听声，就能说出树长在哪个节点。\"
江湖街的\"守脉市集\"上新添了个摊位，摊主是归元教后代阿悔。他的摊子前摆着用西域地脉石雕刻的小摆件，有双树交缠的，有地脉流转的，最受欢迎的是个\"和解符\"，正面刻着惊鸿阁的剑穗，背面是归元教的旧图腾。\"我爹说当年做错了事，如今就用手艺补，\"阿悔给摆件上油时格外认真，\"这石头吸了地脉的气，能让人心里平和。\"
林晚棠站在摊位前，看着阿悔给一个孩童刻\"共生牌\"。牌上的图案是孩童画的：一个小人和一棵树手拉手，脚下的地脉线弯弯曲曲，像条笑着的河。\"奶奶您看，\"孩童举着牌牌笑，\"阿悔哥哥说这牌牌戴在身上，树就会认我做朋友。\"
三日后，七大门派的\"地脉研学队\"齐聚惊鸿阁。孩子们背着藤编的\"守脉包\"，包里装着测脉仪、标本夹和自己画的地脉图，要跟着林溯去七处节点实地考察。\"我们要给每棵守脉树做'成长记录'，\"领头的少年举着本子，封面上画着星火树的模样，\"记下它们的身高、脾气，还有喜欢喝什么样的水。\"
出发前，阿石带着漠北的孩子们送来\"地脉干粮\"：用青稞粉和青果泥做的饼，饼上戳着七个小孔，代表七大地脉，\"饿了就对着孔吹气，能听见不同节点的风声\"。林念则给每个孩子塞了片星火树的叶子，\"这是树给的护身符，说会照着你们找到回家的路\"。
研学队离开后，共生台显得有些空。林晚棠看着星火树的影子在地上慢慢拉长，突然发现树影的形状竟与二十年前林惊鸿手札里的地脉图重合——当年那位先祖用朱砂勾勒的线条，如今已被树影的脉络填满，成了活生生的模样。
\"你看这影子。\"谢云舟指着地面，树影的边缘泛着淡淡的金光，正随着地脉的流动微微起伏，\"像不像无数只手在托着它长？\"
暮色降临时，传讯木鸢带回了研学队的第一封信。信是用守脉树的汁液写的，字迹被风吹得有些模糊，却能看清大概意思：他们在昆仑裂隙边发现了新的守脉树苗，根须正顺着当年林晚棠封印的痕迹生长，\"像在给老地脉盖新被子\"。
林溯在信尾画了个小小的笑脸，旁边注着：\"孩子们说要给这棵树起名叫'念棠'，说它长得最像惊鸿阁的树。\"
林晚棠将信纸贴在树干上，汁液写的字迹遇到树身竟慢慢晕开，与树皮的纹路融为一体。她忽然想起自己刚握惊鸿剑时的模样，那时总觉得守护是沉甸甸的责任，像剑鞘压在腰间的重量；而如今，看着树影漫延成地脉的形状，才明白最好的守护，是让责任长成自然的习惯，像树往高处长、水往低处流一样自在。
萧逸尘的八音盒在树下自动响起，这次的旋律格外柔和，像是把七大门派的地脉声都揉在了一起。林晚棠看着谢云舟给树坑松土机，看着冷轩将新收的青果种子撒在周围，看着林念把阿悔刻的\"共生牌\"挂在枝桠上，突然觉得《千面惊鸿录》的故事早已不是某个人的传记，而是这片江湖的生活本身。
树影漫过共生台的石案时，上面的地脉图仿佛活了过来，金线顺着树影的方向流动，在远处的守脉树林里汇成一片光。林晚棠知道，这树还会继续生长，它的影子会漫延到更遥远的地方，把七大门派的故事、百姓的烟火、孩子们的笑声，都织进地脉的肌理里。
而传承的秘密，就藏在这漫延的树影里——不是要守住某个固定的模样，是让守护的种子顺着时光的风，落在任何可能的地方，生根、发芽、长成属于自己的形状。就像星火树从不在意自己是否长成了\"标准的守脉树\"，它只是尽情地伸展枝叶，把影子投给每一片需要荫蔽的土地。
夜风拂过树梢，带来远处研学队传来的歌声，隐约能听见孩子们在唱：\"树影长，地脉长，我们的江湖，像首没唱完的歌......\"林晚棠靠在竹椅上，看着星火树的叶片在月光下轻轻颤动，突然觉得，这或许就是《千面惊鸿录》最好的结局——没有落幕的仪式，只有未完的生长，像江湖本身一样，永远向着明天，慢慢铺展。